Svenskafans rankar: 7. Detroit Red Wings
Detroit är en stad som har tappat mer än hälften av sina invånare sedan mitten av 50-talet. Staden är ökänd för sin höga brottslighet och om jag missminner mig rätt så har staden lagt ner sin turistbyrå. Michigans största stad har dock sina framgångsrika rödvingar och laget kommer väl rustade även denna säsong.
Det känns lite underligt att tala om en generationsväxling i ett lag som värvat en 41-årig målvakt och har en medelålder på sina tre mest tongivande backar som närmar sig 40. Trots det så blåser det nya vindar och unga backar som Niklas Kronwall och Brett Lebda slåss om platser i backlinjen. Tydligast är dock trenden i offensiven. Tunga pjäser som Brendan Shanahan och Steve Yzerman har tackat för sig och pressen att producera ligger nu på relativt unga spelare som Henrik Zetterberg och Pavel Datsyuk.
Förra säsongen såg ett Red Wings som under grundserien visade upp ett spel som gav dem Presidents Trophy och en självklar plats bland favoriterna inför Stanley Cup-slutspelet. Väl där så vek dock laget ner sig relativt enkelt mot det blivande finallaget från Edmonton. Den tydligaste konsekvensen av det blev att den under grundserien så hyllade förstemålvakten Manny Legace fick lämna laget. Efter mycket spekulationer så blev hans ersättare den målvakt som senast spelade ”hem” Lord Stanleys pokal till Motown, Dominik Hasek.
Red Wings ger även i år skäl för beteckningen svenskklubb. De sju svenskar som är kvar från laget ifjol har mer eller mindre givna platser i laguppställningen. De två nya svenskar som plockats över pölen, HV 71:s gamla guldhjälte Stefan Liv och Södertäljes Jonathan Ericsson, har både gjort starka försäsonger. Liv hade en lite svajig start på träningslägret men kom snart in i spelet på liten rink och har spelat övertygande i träningsmatcherna. Både Liv och Ericsson lär dock hålla till i Grand Rapids om inga skador drabbar truppen.
Det finns även en klar möjlighet att laget denna säsong leds av en svensk kapten. Zetterberg och framförallt Lidström har nämnts som heta kandidater. Vem som får ett C på tröjan offentliggörs dock inte förrän laget åker ut på isen i årets första NHL-match.
Målvakter:
Detroits målvaktssituation ser relativ bra ut. Breddmässigt har laget god täckning. Bakom de två rutinerade Dominik Hasek och Chris Osgood så finns 22-åriga löftet Jim Howard och vår egen Stefan Liv som gjort en fin försäsong såhär långt. Howard och Liv kommer antagligen att gå en hård match om förstaspaden i Grand Rapids. Det frågetecken som finns är om 41-åriga förstemålvakten Haseks kropp kommer att hålla ihop. Han visade under första halvan av förra säsongen att han fortfarande är en av världens bästa målvakter. Man ska dock inte glömma att han inte gjort en enda hel säsong sedan han spelade hem Stanley Cup till Red Wings säsongen 01-02.
Backar:
Lagets försvar kommer precis som tidigare att byggas runt de tre veteranerna Nicklas Lidström, Mathieu Schneider och Chris Chelios. Man har två defensivt starka spelare i nyförvärvet Daniil Markov och gamla Malmöspelaren Andreas Lilja. Den offensivt oerhört skickliga stockholmaren Niklas Kronwall (bilden) har på grund av lockout och skada ännu inte fått sitt definitiva genombrott i NHL men får han vara frisk tyder det mesta på att det kommer att ske i år.
En annan spelare som ligger på gränsen till ett genombrott är unge Brett Lebda. 24-åringen fick spela 46 matcher ifjol och gjorde det riktigt bra. Anledningen till att Lebda fick spela ifjol var Jiri Fischers otäcka kollaps i båset mitt under en match. Fischers hjärta är nu på bättringsvägen men det är ännu många undersökningar kvar att göra innan Jiri är aktuell för spel igen. Sammantaget så ser lagets defensiv mycket bra ut. Det finns en god mix av unga och rutinerade spelare och av defensiva och offensiva backar.
Forwards:
Precis som backsidan så ser forwardsuppsättningen välbalanserad ut. Offensivt starka krafter som Henrik Zetterberg, Robert Lang och Pavel Datsyuk finns i laget. Dessutom har man defensivt skickliga forwards som Kirk Maltby, Kris Draper och Greg Johnson. Övriga tre svenska forwards, Mikael Samuelsson, Johan Franzén (bilden) och Tomas Holmström kommer även dom, precis som förra säsongen, få viktiga roller.
Räknar man dessutom in Dan Cleary och Jason Williams så har man elva spelare som sannolikt kommer att utgöra 11/12 av Red Wings forwardsstyrka nästa säsong. Ett orosmoln finns dock. Greg Johnson visade under försäsongen tecken på oregelbundna hjärtslag och han har fortfarande inte har fått klartecken för spel. Räknar vi trots detta med honom så finns det egentligen bara en enda plats att slåss om för Detroits unga forwardslöften.
För trots att Detroit under många är fått drafta spelare relativt sent så finns det ett par intressanta talanger som står på gränsen till NHL. Jiri Hudler är en ung tjeck som hade en mycket bra säsong i AHL förra året. Mer om honom finns under rubriken årets nykomling. Tomas Kopecky, från Slovakien, fick förra säsongen sitt genombrott i AHL. 24-åringen gjorde 72 poäng och med sin kombination av fysik och teknik är han intressant både för en offensiv och en defensiv roll i laget. Bland talangerna måste även Valtteri Filppula nämnas. Finländaren skulle förmodligen kunna ta en plats i NHL redan denna säsong men till skillnad från redan nämnda talanger så kan Filppula skickas till farmarlaget utan att gå igenom ”waivers”. Detta kommer förmodligen innebära att han får ta ett år till i Grand Rapids.
Den tydligaste bristen bland forwards är bristen på en riktig målskytt. Ingen spelare har plockats in som direkt ser ut att kunna ersätta Shanahans 40 mål. Av de tre vassaste offensiva spelarna är alla centrar och eventuellt kommer det kunna innebära att exempelvis Zetterberg hamnar på en kant. En lösning på detta skulle kunna vara att släppa Datsyuk, som blir UFA efter denna säsong, eller Lang i utbyte mot en utpräglad målskytt.
Nyckelspelare:
Dominik Hasek, Nicklas Lidström, Henrik Zetterberg
Nyförvärv:
Dominik Hasek – Ottawa Senators
Daniil Markov – Nashville Predators
Dan Smith – Edmonton Oilers
Brad Norton – Ottawa Senators
Greg Johnson – Nashville Predators
Krys Kolanos – Pittsburgh Penguins
Josh Langfeld – Boston Bruins
Matt Hussey – Pittsburgh Penguins
Brendan Brooks – St. Louis Blues
Förluster:
Manny Legace – St. Louis Blues
Drew MacIntyre – Vancouver Canucks
Cory Cross – Hamburg Freezers
Bryan Helmer – Phoenix Coyotes
Steve Yzerman – Slutar
Brendan Shanahan – New York Rangers
Mark Mowers – Boston Bruins
Donald MacLean – Phoenix Coyotes
Eric Manlow - Hamilton
Svenskar:
Nicklas Lidström, Niklas Kronwall, Andreas Lilja, Tomas Holmström, Henrik Zetterberg, Mikael Samuelsson, Johan Franzén. Stefan Liv och Jonathan Ericsson finns också i organisationen men lär huvudsakligen hålla till i farmarlaget Grand Rapids.
Coach:
Mike Babcock
Preliminär laguppställning:
Hudler – Zetterberg – Samuelsson
Franzén – Datsyuk – Williams
Holmström – Lang – Cleary
Maltby – Johnson – Draper
Lidström – Kronwall
Schneider – Markov
Chelios – Lilja
Hasek (Osgood)
Andra notabla spelare i laget: Stefan Liv, Jimmy Howard, Brett Lebda, Jonathan Ericsson, Jiri Fischer, Valtteri Filppula, Tomas Kopecky, Darryl Bootland
Bästa nyförvärv: Dominik Hasek
Hasek är en vinnare. Han är tillbaka i Hockeytown för att se till att Detroit blir ett vinnande lag i slutspelet igen. Lyckas han med det så är han en enastående värvning. Då kommer han också räta ut de frågetecknen som finns kring hans ålder och skador.
Värsta förlust: Steve Yzerman
Att Brendan Shanahan gjorde 40 mål och Yzerman bara 14 förra säsongen är ointressant. Yzerman har varit lagets hjärta i många år. Hans närvaro har varit ett bevis på Red Wings styrka och en garanti för att laget aldrig varit slaget på förhand. Vid Detroits två senaste Stanley Cup segrar så bidrog Yzerman med 24 respektive 23 poäng i slutspelet.
Årets poängkung: Pavel Datsyuk
Precis som förra säsongen kommer det att bli en hård kamp mellan Datsyuk och Zetterberg om segern i den interna poängligan. Datsyuk får dock mitt tips då ryssen sitter på ett utgående kontrakt och antagligen vill försäkra sig om de riktigt stora pengarna till 2007-2008 års säsong.
Årets nykomling: Jiri Hudler
Hudler är en mycket spännande offensiv spelare. Han gjorde 96 poäng i AHL förra säsongen och bör få chansen i NHL denna säsong. Hudlers defensiv är dock fortfarande ett problem och gör att tjecken måste slå sig in i någon av de två offensiva kedjorna för att få speltid. På försäsongen har Jiri spelat mycket med Zetterberg och Samuelsson. Blir han kvar med svenskarna så kommer 22 åriga Hudler förmodligen få ett genombrott även i NHL i vinter.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. Detroit Red Wings
8. Carolina Hurricanes
9. Montreal Canadians
10. Buffalo Sabres
11. San José Sharks
12. New Jersey Devils
13. Nashville Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightnings
19. Vancouver Canucks
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
