Flyers försöker göra sig av med Lecavalier
Han inledde säsongen starkt, blev skadad och avslutade som fjärdecenter. Blir Vincent Lecavalier kvar i Philadelphia?
Redan när Ron Hextall tog över som general manager häromveckan började han prata om pusselbitar som kanske inte riktigt passade in i lagbygget. Det började genast spekuleras och ryktas om Vincent Lecavaliers framtid, och det har sedan dess diskuterats flitigt om vad Philadelphia kan tänkas hitta på.
Sent under gårdagen bekräftade TSN:s Darren Dreger att Lecavaliers agent Kent Hughes har diskuterat sin klients framtid med Flyers och att Lecavalier är tillgänglig.
När Lecavalier något oväntat köptes ut av Tampa Bay förra sommaren sägs Paul Holmgren, Flyers general manager under den perioden, ha skrotat sina ordinarie planer och gått stenhårt efter Lecavalier. Tillsammans med Peter Laviolette, dåvarande coach, sålde man in Flyers och Lecavalier signerade ett femårskontrakt med en cap hit på $4,5 miljoner.
Visst fanns det frågetecken kring en då 33-årig Lecavalier, men han visade under säsongsinledningen att han fortfarande hade mycket att ge. Han var Flyers kanske bästa – och enda bra? – spelare under den katastrofala inledningen och några veckor in på säsongen. Han fungerade väl både som andracenter och som högerforward med Claude Giroux.
Men i december trasade han sönder ryggen och tvingades till vila. Det sades ursprungligen att han skulle behöva få 4-6 veckors vila, men efter bara lite knappt tre veckor var han tillbaka i laget. Flyers behövde komma på banan igen efter inledningen och då det fanns lite andra skadeproblem i truppen blev det sannolikt en för tidig comeback för Lecavalier. Att ryggproblemen plågade honom under en längre tid var nämligen uppenbart.
I takt med att säsongen sedan gick vidare fick Lecavalier en allt mindre roll och blev så småningom fjärdecenter. I de avgörande sista slutspelsmatcherna mot New York Rangers spelade han inte ens tio minuter per match. Att Craig Berube kanske inte riktigt uppskattar honom lika mycket som Laviolette står klart, och kanske passar Lecavalier inte in under Berubes system lika väl som Laviolettes.
Men säsongen blev knappast vad Lecavalier, eller Flyers, hade förväntat sig. Det är inte direkt förvånande att Hextall undersöker möjligheterna att göra sig av med honom.
Finns det en marknad för Lecavalier?
När Vincent Lecavalier köptes ut av Tampa Bay förra sommaren rapporteras det att ett 20-tal general managers kontaktat honom och hans representanter. I slutändan ska det ha stått mellan en handfull klubbar innan valet föll på Flyers. Hur de olika kontraktsförslagen var konstruerade går det bara att spekulera kring, men rapporter säger att Lecavalier kunde ha fått mer pengar någon annanstans.
Den intressanta frågan nu är ju om, och i så fall hur mycket, den gångna säsongen och hans kontrakt har avskräckt andra general managers. Det råder ju ingen som helst tvekan om att Lecavalier inte längre är samma spelare som för några år sedan – det stod ju dock klart redan för ett år sedan också, så det är ingen nyhet. Men inte är han väl heller slut som spelare?
När man ska bedöma Lecavaliers säsong kan man göra det utifrån två olika synsätt. Antingen snackar vi det halvfulla glaset, eller det halvtomma glaset.
Man kan måla fan på väggen och konstatera att Lecavalier inte längre är en topp-6-spelare. Man kan konstatera att skridskoåkningen är medioker, hans tvåvägsspel väldigt begränsat och som 34-åring har ryggen börjat jävlats. Man kan argumentera för att han inte konkurrerar ut Brayden Schenn som andracenter och således måste spela i fjärdekedjan.
Men man kan också välja det mer positiva förhållningssättet. Man kan konstatera att Lecavalier tvingades till comeback för tidigt och att hans ryggproblem – vilket påverkade skridskoåkningen – inte bör ge några framtida men efter ordentlig vila. Man kan argumentera för att Lecavalier fortfarande är skicklig på att hantera pucken, alltjämt har ett ruggigt skott, att han var en 20-målsskytt trots en svag säsong och att han användes fel av Berube.
Vilken ståndpunkt som stämmer mest överens med verkligheten återstår däremot att se. Och det viktigaste är trots allt att Ron Hextall kan pränta in ”det halvfulla glaset-resonemanget” till andra GM:s.
Att det skulle vara en omöjlighet att byta bort Lecavalier är med stor sannolikhet en överdrift. Däremot ska man inte förvänta sig något allt för sexigt utbyte för honom. Kanske måste man behålla en del av lönen. Troligtvis måste man ta tillbaka något annat kontrakt. Lecavalier har dessutom en no movement-klausul i sitt kontrakt, som består av ytterligare fyra år och $16,5 miljoner.
Lecavalier måste alltså godkänna en eventuell trade, vilket givetvis kan försvåra Hextalls arbete. Det har spekulerats väldigt lite i vilka lag som skulle kunna tänkas vara intresserade, men med tanke på att Peter Laviolette nu är head coach i Nashville har den kopplingen dragits flera gånger om – och det är trots allt ett inte helt orimligt alternativ.
