Hektisk tisdag i New Jersey - Rolston och Holik åter igen med Devils
Det hade varit ganska tyst på Devilsfronten de senaste veckorna. Man hörde inga rykten angående Devils och det var inte ofta man kunde höra någon kommentar från Devils GM Lou Lamoriello. På tisdagen visade det sig att det bara var lugnet före stormen.
För Devils del inleddes tisdagen med meddelandet av att laget hade re-signat sina egna free agents. Först ut var backen Bryce Salvador som skrev på ett nytt 4-års kontrakt värt $11,6 miljoner och $2,9 miljoner per år. Lite väl saftigt kontrakt tyckte många, men med tanke på hur marknaden ser ut just nu så är Salvadors kontrakt ganska rimligt för den spelartypen som han representerar. Salvador kände att han var önskvärd i New Jersey, något som gjorde beslutet att inte bli UFA lättare för honom.
”Jag hade verkligen turen att bli tradad till New Jersey just. Det passade mig perfekt. Jag gillade kemin som det här laget hade”, säger Salvador till the Star Ledger.
”En del av mig ville testa marknaden och se hur saker och ting skulle kunna bli, men det är bara naturligt. Men jag kunde helt enkelt inte föreställa mig ett annat lag som jag skulle vara så komfortabel med.”
Efter att Salvadors nya kontrakt hade offentliggjorts så meddelade Lou Lamoriello att laget re-signat forwarden Jay Pandolfo till ett nytt 3-års kontrakt värt $7.5 miljoner och forwarden David Clarkson till ett nytt 2-års kontrakt värt $1,675 miljoner.
Det hade gått lite lösa rykten om att defensive specialisten Pandolfo kanske skulle lämna för spel med kompisen Scott Gomez i NY Rangers eller tillbaka till hemstaden Boston. Men Pandolfo och Devils har alltid haft en fin relation och den relationen fortsätter nu alltså.
”Jag kände hela tiden att jag förmodligen skulle komma tillbaka till New Jersey. Om de ville ha mig tillbaka och om jag ville tillbaka så visste jag att vi skulle lösa någonting förr eller senare. Jag antar att man inte vet man skulle kunna få, men gräset är inte alltid grönare på andra sidan. Jag vet vad jag får i New Jersey. Varför lämna när jag vet vad jag får här?”, säger Pandolfo till the Star Ledger.
Alla de här kontrakten blev klara innan kl 12:00 amerikansk tid, vilket innebar att Devils sedan kunde koncentrera sig på free agent marknaden i lugn och ro. Kl 12:01 ringde Lamoriello sitt första samtal för dagen. Den gick till Steve Bartlett, Brian Rolstons agent.
”Vi kunde inte göra något innan kl 12:00, men när klockan slog 12:01 så var Brian Rolston den förste vi ringde till, att säga något annat vore att ljuga”, säger Lamoriello till Bergen Record.
”Jag är väldigt, väldigt glad!”, säger Rolston till Bergen Record. ”Det har varit en lång dag. Att få komma tillbaka till New Jersey, till klubben som jag inledde med, jag kunde inte vara gladare och min familj kunde inte vara gladare.”
Andra lag som var inblandade i kampen om Rolston var bl.a. Detroit och NY Rangers. Totalt sett så fick Rolston kontraktserbjudanden från 16 lag och enligt rykten så var Rangers en av finalisterna, men i slutändan bestämde sig Rolston för New Jersey.
”Kunde jag ha fått mer pengar från något annat lag? Förmodligen, andra lag var också inblandade. Jag respekterar Lou och sättet han sköter affärer på. Han gjorde stora ansträngningar och det betyder mycket för mig. Det är en fenomenal organisation, den bästa enligt mig. Jag hade andra anbud med mer pengar involverade, men i slutändan så var det den här organisationen som jag ville vara en del av”, fortsätter Rolston.
”Devils var högt upp på min lista och jag är glad att jag landade med dem, precis som vi ville. Jag hade turen att få göra ett val som jag gjorde idag, speciellt att få komma till en organisation som jag vet är den bästa i NHL”, säger Rolston till TSN.
Brian Rolston tror att Devils blir ett räkna med i fortsättningen även om man inte väljer att förstärka laget ytterligare.
”Ja det gör jag. När man har en kille som Martin Brodeur i målet så har man chansen att vinna allt.”
Brian Rolston draftades som nummer 11 totalt av New Jersey under draften 1991. Han var även med när laget vann sin första Stanley Cup titel 1995. Rolston har under sin karriär mästrat med 286 mål och 348 assists på 977 matcher med Devils, Colorado, Boston och Minnesota.
Rolston var däremot inte den enda från det förflutna som blev klar för det framtida Devils igår. Bara en timmer efter offentliggörandet av Rolstons kontrakt så meddelade Devils att de signat store Bobby Holik till ett 1-års kontrakt värt $2.5 miljoner.
37-årige Holik spenderade den gångna säsongen med Atlanta Thrashers och stod för 15 mål och 19 assists på 82 matcher. Holik lämnade New Jersey 2002 för spel med rivalen Rangers, ett monsterkontrakt som han sedan blev utköpt från.
”Mycket har hänt sedan dess och jag är på en annan punkt i min karriär nu. Vad jag vill nu är att vara med ett lag som har en stark chans att vinna”, säger Holik till TSN.
Holik är en stor center som kommer göra Devils ännu tuffare. Han är dessutom också en av ligans största retstickor och bästa tekare. Hans rutin och ledaregenskaper kommer att bli väldigt nyttiga i New Jerseys jakt på en ny Stanley Cup.
Lou Lamoriello ville inte medge om han hade försökt signa någon back under free agent-periodens första dag, men säger att han är jättenöjd om inget mer händer. Devils är fortfarande på jakt efter minst en back, men för tillfället så verkar det som att eventuella förstärkningar av backar kommer att ske via trade.
Andra Devils nyheter under tisdagen:
**Devils valde att inte plocka upp sin option på Sergei Brylin för ett år värt $1.52 miljoner. Brylin hade också chansen att använda sin egen option på $1.52 miljoner, men efter möten med Lou den gångna veckan som kom parterna överens om att inte utnyttja sina optioner. Det innebär att Brylin är en unrestricted free agent nu och är fri att gå till ett annat lag. Om det här är slutet för Brylin i New Jersey återstår att se, men ifall det är det så vill jag bara tacka ”Sarge” för hans tid i New Jersey och allt han gjort för Devils genom åren. Han var en krigare som ställde upp i vått och torrt utan att klaga. Han var en viktig kugge under Devils tre Stanley Cup vinster och kommer aldrig att glömmas av Devils fansen.
**Devils meddelade också att man skrivit nytt kontrakt med forwarden Barry Tallackson och att man skrivit kontrakt med ynglingarna Matt Halischuk och Vladimir Zharkov, båda forwards från draften 2006.
Undertecknads tankar:
Många spelare valde att komma tillbaka till New Jersey på tisdagen. Både spelare som var Devils förra säsongen och spelare som var Devils för flera år sedan valde att komma tillbaka. Det är ett tecken att spelare som får erfara New Jerseys organisation vet hur väl allt sköts och att laget alltid kommer att vara med i toppen.
Att så många spelare valde att komma tillbaka igår kanske är ett tecken på att spelarna känner på sig att en ny Stanley Cup väntar runt hörnet. Därför väljer de att satsa nu och göra allt de kan för att få vinna en gång till med den organisation som de uppskattar mest. Många spelare var väldigt besvikna efter uttåget under årets slutspel. De kände att kemin var enastående i laget och att de hade en bra chans att vinna. Därför gör Lou noga uträkningar vem som han ska signa och vilka han ska ta in. Han vill inte mixtra med kemin för mycket och därför väljer han att ta tillbaka kända ansikten som vet hur allt går till i New Jersey. Därför kommer New Jersey att vara med i toppen redan från början nästa säsong.
Personligen så var jag väldigt glad över att höra att Devils skrivit kontrakt med Brian Rolston. Han var en av mina favoritspelare när han spelade för Devils sist och har under åren fortsatt ligga mig varmt om hjärtat. Rolston är 35 år gammal och det enda som man kanske kan tycka mindre om är att han fick ett 4-års kontrakt. Det är lite riskabelt att skriva så långa kontrakt med spelare över 35-års gränsen, men vi bör nog inte oroa oss i Rolstons fall. Han är en kille som tar hand om sin kropp och är en av ligans mest vältränade spelare.
Rolston kommer att tillföra rutin, men framför allt väldigt stabilt och imponerande tvåvägsspel till laget, något som New Jersey värdesätter högt. Hans fruktade bössa kommer att sprida skräck i målvakterna i Eastern Conference och han kommer definitivt att bli en tillgång till vårt power play.
I Holik får Devils en stor, tuff center som vinner tekningar mycket oftare än vad han förlorar dem. Han vet hur saker och ting går till i New Jersey och kommer inte att ha några problem med att anpassa sig i det nya laget. Holiks kontrakt är bara på ett år, något som gör det lättare att acceptera det något höga lönen som han fick på $2.5 miljoner.
Devils kan mycket väl ha en ny Crash Line på gång nu när man har en stor kille som Holik i laget igen. En kedja med Rupp-Holik-Zubrus blir svår att möta och sargarna runtom i ”The Rock” kommer att dåna av ljudet från deras tacklingar nästa år.
Det enda som jag fortfarande hoppas på är att Devils ska införskaffa hjälp i backlinjen. Laget behöver en spelförande back och förhoppningsvis åtgärdar Lou detta inom snar framtid.
