SvenskaFans rankar – 27. New Jersey: ”Kan man ersätta Kovalchuk?”
Stanley Cup-final 11/12, missat slutspel den gångna säsongen och nu bottentippat. SvenskaFans rankning inför säsongen går vidare med New Jersey Devils.
Det har hänt saker i New Jersey de senaste månaderna. Superstjärnan och affischnamnet Ilya Kovalchuk tackade för sig mitt under hans $100-miljonerskontrakt och flyttade hem till Ryssland. Cory Schneider hämtades in från Vancouver som Martin Brodeurs arvtagare. Ryan Clowe, Michael Ryder och Jaromir Jagr gjorde sedan honom sällskap. Och häromveckan fick man dessutom nya ägare.
Redaktör Niclas Viberg går igenom New Jerseys förutsättningar inför säsongen. Lyckas man ersätta Kovalchuk? Håller Jagr en hel säsong till? Är Clowe och Ryder rätt värvningar? Hur fungerar ett tandem bestående av Brodeur/Schneider? Kan Devils studsa tillbaka och bli ett slutspelslag eller hör man hemma i botten?
---
27. NEW JERSEY DEVILS
Nyförvärv:
Cory Schneider – från Vancouver – trade
Ryane Clowe – från New York Rangers – free agent
Rostislav Olesz – från Chicago – free agent
Michael Ryder – från Montreal – free agent
Jaromir Jagr – från Boston – free agent
---
Förluster:
Ilya Kovalchuk – till SKA St. Petersburg – brutet kontrakt
Johan Hedberg – ny klubb ej klar – utköpt
David Clarkson – till Toronto – free agent
Henrik Tallinder – till Buffalo – trade
Matt D’Agostini – till Pittsburgh – free agent
Alexei Ponikarovsky – till SKA St. Petersburg – free agent
Steve Sullivan – slutar
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Det är alltid svårt att studsa tillbaka efter en finalplats, framför allt om man kommer fram som en liten skräll. Det gjorde säkert sitt, även om lockouten givetvis gjorde att sviterna efter ett långt, tufft slutspel inte alls blev lika påtagliga som vanligt.
Men det stora problemet var nog snarare att laget helt enkelt inte räckte till för en slutspelsplats. Ilya Kovalchuk var inte lika framträdande som vi har varit vana vid att se, och i efterhand fick man ju förklaringen till det. Kovalchuks halvhjärtade säsong satte givetvis sin prägel på hela laget. När din bästa spelare inte är bäst, och laget i övrigt har vissa brister, så kommer det påverka väldigt mycket.
Martin Brodeurs skada, och den efterföljande konsekvensen att Johan Hedberg fick spela otroligt mycket, är också en anledning till missat slutspel. Devils har dessutom haft svårt att slussa in yngre förmågor på ett fullt framgångsrikt sätt under den senaste tiden. Spelare som Adam Larsson och Adam Henrique behöver kliva fram för Devils nu.
---
Ni är tippade på plats 27 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Allting beror på hur laget och organisationen som helhet hanterar förlusten av Ilya Kovalchuk. Det är ju inte bara en bra spelare och potentiell matchvinnare som har försvunnit, utan – med all respekt för Martin Brodeur – organisationens stora ansikte. Ekonomiskt gråter man nog inte över att slippa hans enorma kontrakt, men ur alla andra aspekter är det en ruggig pungspark som har resulterat i tre organisatoriska adamsäpplen.
Skulle New Jersey inte kunna hantera förlusten av Kovalchuk är det fullt rimligt att förvänta sig en bottenplacering i Eastern Conference, framför allt som Metropolitan Division kan bli ett riktigt getingbo. Personligen är jag inte helt såld på nyförvärven heller, Cory Schneider exkluderat. Däremot finns det någon form av aura kring Devils. De har en grund de kan luta sig mot, de har hanterat motgångar bra tidigare och den organisatoriska trygghet som finns kan – om precis alla pusselbitar faller på plats – göra Devils till ett bättre lag än vad de är på pappret.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Man kan se på New Jerseys åtaganden under off-season på två sätt. På en svag marknad fick man tre mycket etablerade förstärkningar, vilket får ses som en framgång. Dessutom gjorde man en enastående trade när man fick in Cory Schneider. Men man förlorade sina två bästa wingers i en redan svag forwardsbesättning – och ersatte duon med en betydligt sämre trio. Det är en försvagning.
Personligen skulle jag inte vilja röra vid David Clarksons kontrakt, men det är en bättre spelare än Ryane Clowe – och även Clowes kontrakt är suspekt. Michael Ryder är en duglig målskytt, men ska man få rejäl nytta av honom kräver han en väldigt skicklig center – och har verkligen Devils det? Jaromir Jagr har kommit en bra bit in på upploppet av sin karriär, det såg vi under den gångna säsongen. Men han kan fylla en funktion i powerplay och kanske kan han lyfta en Adam Henrique.
Men hur man än väger nytillskotten gentemot förlusterna så finns det en tydlig faktor – det går inte att ersätta en spelare som Ilya Kovalchuk, i alla fall inte på sommarens marknad. Det finns hål i Devils lagbygge. Vem ska leda försvarsbesättningen? Finns det tillräcklig spets och djup bland forwards?
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Om New Jersey ska kunna undvika redaktionens bottenförväntningar krävs det att målvaktsparet Martin Brodeur och Cory Schneider övertygar – och det rejält. Brodeur är fortfarande en kompetent målvakt, även om han inte längre tillhör toppskiktet. Han kan nå den där toppformen här och där, men vid 41 års ålder varken kan eller bör han spela 65-70 matcher. Det vore idioti. Det är också därför som värvningen av Schneider är så viktig.
Redan nu är Schneider en mycket bra målvakt. Starka argument kan föras för att han är bättre än Brodeur och egentligen bör vara uttalad förstamålvakt. Men det kommer inte ske. Inte i Devils. Duon kommer dela på ansvaret – men hur reagerar Brodeur, och vilka konsekvenser blir det, om Schneider petar honom efter årsskiftet om Devils börjar sacka efter i slutspelsracet?
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Oavsett om det är Brodeur eller Schneider som står så måste målvakten prestera mycket bra. Det kan så klart sägas om alla lag, men i Devils fall är det extremt viktigt.
Patrik Elias måste visa att han är värd sitt nya kontrakt. Ett dyrt treårskontrakt till en 37-åring bör oroa i längden, men i dag är Elias navet i Devils offensiv.
Är Travis Zajac en center som kan leda ett lag? Han har inte varit riktigt bra sedan 09/10. Nu är det upp till bevis. Zajac måste kliva fram.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Det är många spelare som behöver ta ett kliv framåt, men Travis Zajac är en uppenbar kandidat. 20 poäng på 48 matcher under den gångna säsongen är ett saftigt underbetyg. Nu går han in på första året i sitt åttaårskontrakt, med en cap hit på $5,75 miljoner. Zajac måste visa att han är en förstacenter som kan bära laget både sett ur prestation och produktion.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Får Adam Larsson något rejält förtroende? Passar han verkligen in i Devils sätt att spela? Jag är tveksam i båda fallen så min röst faller på Adam Henrique. Det är dags för 23-årige Henrique att ta nästa steg nu. Säsongen 11/12 var lovande, men han lyckades inte ta det vidare in i den gångna säsongen. Oavsett hur Devils formerar sin offensiv bör han få spela med offensivt kompetenta spelare, så förutsättningarna för att produktionen tar fart igen lär definitivt finnas där.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Dagen då Martin Brodeur slutar kommer allt närmare och redan nu ser vi att han börjar bli sämre. Framför allt bör han inte spela lika många matcher som tidigare. Ur de aspekterna är Cory Schneider en utomordentlig värvning, till ett klart överkomligt pris. Det är en målvakt som redan nu håller hög klass och som bara kommer bli bättre. Sannolikt kunde Devils inte få bättre förutsättningar för att fasa in Brodeurs ersättare.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Att ens behöva motivera Ilya Kovalchuk här känns nästan lite överflödigt, men det finns extremt få spelare i ligan som kan ersätta hans spetskompetenser. Han blev en bättre spelare som helhet efter traden till New Jersey och var the face of the franchise nu när Brodeur sjunger på sista versen. Att förlora Kovalchuk är ett gigantiskt slag för New Jersey.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Jag tror att New Jersey har ett lag där lägstanivån kommer vara väldigt, väldigt låg och där högstanivån kommer vara väldigt, väldigt hög. Perioder av riktigt bra spel kommer säkert följas av otroligt svaga insatser, och den cykeln kommer prägla säsongen. Skulle yngre förmågor som exempelvis Henrique, Larsson och Andrei Loktionov alla utvecklas får säsongen ses som en framgång.
---
Preliminär laguppställning:
Patrick Elias – Travis Zajac – Jaromir Jagr
Ryane Clowe – Adam Henrique – Michael Ryder
Rostislav Olesz – Andrei Loktionov – Dainius Zubrus
Ryan Carter – Stephen Gionta – Steve Bernier
Bryce Salvador – Marek Zidlicky
Andy Greene – Adam Larsson
Anton Volchenkov – Mark Fayne
Martin Brodeur/Cory Schneider
