Svenskafans rankar: 10. Pittsburgh Penguins
Pittsburgh Penguins har handlat ordentligt i sommar, och även om laget kom sist förra säsongen kan det här bli årets stora överraskning.
Pittsburgh kom sist i NHL förra säsongen med bara 23 segrar och ynkliga 58 poäng. Ett scenario som inte kommer att upprepa sig den här säsongen. Organisationen har inte bara handlat spelare för att fylla truppen, de har inhandlat stjärnor. Gonchar och Palffy tillhör ligans absolut största stjärnor, och Thibault, LeClair och Recchi måste också räknas till toppspelarna i ligan. Dessutom drog man vinstlotten i årets NHL Entry Draft och kunde knyta till sig underbarnet Sidney Crosby. De två förstakedjorna i laget är således nästan helt nya, och målskyttet lär inte bli något problem. Laget kommer att förfoga över ett av ligans absolut bästa power play. Efter tre säsonger med missat slutspel är Penguins ett nytt lag, och man kommer att plocka många poäng tack vare Lemieux och Crosby. Det kommer räcka till slutspel.
Målvakter:
Förra säsongen var det rörigt i målet, och man använde hela fem målvakter. Under sommaren inhandlade man därför in Jocelyn Thibault från Chicago. Thibault, som mestadels var skadad under förra säsongen, är ett något oskrivet kort men har visat tidigare att han kan vara en stabil förstemålvakt. Han måste visa att skadorna inte har påverkat honom, och kan han hitta sitt gamla spel så har Penguins en bra sista utpost.
Talangen Marc-Andre Fleury kommer troligen att vara förstemålvakt i Wilkes-Barre, medan Sebastien Caron agerar andremålvakt bakom Thibault.
Backar:
I och med värvningen av Sergei Gonchar från Boston har nu Pittsburgh två av ligans effektivaste offensiva backar, där den andre är svensken Dick Tärnström. De två kommer att utgöra grunden i lagets spel i numerärt överläge, och deras spelskicklighet kommer att bli ett vasst anfallsvapen.
Unge Brooks Orpik lär få ännu mer ansvar i år och hans utvecklingskurva går bara uppåt.
Klubben inhandlade också rutinerade duon Lyle Odelein och Steve Poapst under sommaren. Odelein tillför stabilitet, medan värvningen av Poapst måste ifrågasättas. 36-åringen tillför ingenting speciellt och får troligen spela i AHL i vinter.
Organisationen har flera unga backar som är på väg uppåt med Ryan Whitney i spetsen. Han kan ta en plats redan i år.
Forwards:
Även om Penguins hamnade sist i NHL förra säsongen så gjorde man i alla fall inte så få mål. Man har nu fått behålla de flesta viktiga spelarna, men man har framförallt förstärkt ordentligt.
Men först de spelare som försvunnit. Milan Kraft och Alexey Morozov hade onekligen gjort kedjedjupet bättre, men båda väljer att stanna i Europa den här säsongen. Dessutom har man inte lyckats få över Evgeny Malkin, 19-åringen som var så bra i VM i våras.
Men den alla pratar är förstås Sidney Crosby. Han kommer att ha ett oerhört tryck på sig men är han den stora spelare som alla säger kommer han att leva upp till förväntningarna. Han kommer troligen att spela med nyförvärven John LeClair och Mark Recchi i lagets andrakedja, en trio som varit effektiva under försäsongen.
Ett fjärde nyförvärv är storskytten Zigmund Palffy. Han kan göra hur många mål som helst med Mario Lemieux vid sin sida. Lemieux ska spela några säsonger till och även om det inte går så fort längre har han fortfarande ett fantastiskt spelsinne och är en stor ledargestalt. Räkna med många poäng från Mario i numerärt överläge i vinter.
Tredje- och fjärdekedjan är inte lika bra, men där finns spelare som Rico Fata och Lasse Pirjetä som kan lyfta sig och få mer utrymme när motståndarna koncentrerar sig på de två stjärnkedjorna.
Andre Roy inhandlades för fysik och tuffhet i ett annars ganska snällt lag.
Nyckelspelare:
Gonchar, Lemieux, Palffy
Svenskar:
Daniel Fernholm
Coach:
Ed Olczyk
Preliminära liner:
Mario Lemieux - Ryan Malone - Zigmund Palffy
Mark Recchi - Sidney Crosby - John LeClair
Rico Fata - Lasse Pirjetä - Konstantin Koltsov
Colby Armstrong - Matt Hussey - Andre Roy
Sergei Gonchar - Brooks Orpik
Richard Jackman - Dick Tärnström
Lyle Odelein - Ryan Whitney
Jocelyn Thibault (Sebastien Caron)
###
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10. Pittsburgh Penguins
11. New Jersey Devils
12. Detroit Red Wings
13. San Jose Sharks
14. St Louis Blues
15. Dallas Stars
16. Florida Panthers
17. Edmonton Oilers
18. Los Angeles Kings
19. New York Islanders
20. Anaheim Mighty Ducks
21. Montreal Canadiens
22. New York Rangers
23. Chicago Blackhawks
24. Atlanta Thrashers
25. Phoenix Coyotes
26. Minnesota Wild
27. Columbus Blue Jackets
28. Buffalo Sabres
29. Washington Capitals
30. Carolina Hurricanes
