Hur man bygger en franchise eller inte!?
Nyetablerade klubbar har alltid ett dåligt utgångsläge då de i NHL Expansion Draft får välja bland ”left-overs” i de andra NHL-klubbarna, det är också därför det är oerhört viktigt att de bygger upp sin franchise runt en superstjärna som de förhoppningsvis väljer genom NHL Entry Draft. Denna artikel har som utgångspunkt att jämföra hur lyckosamma Nashville Predators, Atlanta Thrashers, Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild har varit på att välja spelare i NHL Entry Draft.
För att på mest rättvist sätt jämföra dessa klubbars draftval så kommer vi utgå ifrån år 2000, då Columbus och Minnesota etablerade sig i ligan. Berörande Nashville och Atlanta så kom de med i ligan 1998 respektive 1999. Värt att nämna är dock att Predators 1998 valde spelare som David Legwand, Denis Arkhipov och Karlis Skrastins. Inga dåliga spelare, men å andra sidan så valde de i 1999 spelare som Ed Hill. Har ni hört talas om honom? Trodde väl inte det heller! Nåja, Adam Hall och Martin Erat valdes även detta år, så helt värdelöst var det inte. Atlanta valde i 1999 spelare som Zdenek Blatny och Rob Zepp, även om förstavalet var Patrik Stefan. Stefan är dock i efterhand inte värdig ett förstaval då han bara har gjort 158 poäng på 361 matcher. Till hans försvar är dock att 1999 inte hade någon imponerande kull av rookies och ingen som valdes i denna årgång har heller utvecklats till en superstjärna. Nåja, med detta i backspegeln så ska vi se vilka som lyckades bäst år 2000.
2000: Predators hade sjättevalet i draften och valde den tunge centern, Scott Hartnell. Hartnell är en underbar spelare med härliga tacklingar och tonvis med lagmoral. Dock har han hittills enbart presterat 135 poäng på 306 matcher. Hartnell var dock det enda glädjeämnet i draften för Nashville detta år då alla andra draftval har misslyckats kapitalt. Atlanta hade draftval nummer två och valde Dany Heatley. Så mycket mer om Heatley behöver vi inte säga utan han är en superstjärna, kort och gott. De andra draftvalen var dock tämligen misslyckade, men intressant nog återfinns två av spelarna som valdes av Thrashers detta år numera i Nashville! Både Darcy Hordichuk och Simon Gamache finns idag i Preds.
Columbus hade fjärdevalet och lade det på Rostislav Klesla. Om vi ska fatta oss kort så är det uppenbart att han inte har levererat det som önskats av honom. 48 poäng på 206 matcher är alldeles för dåligt. Övriga draftvalen lade Jackets på hemkära europeiska spelare som till exempel Petteri Nummelin och Andrej Nedorost. Som ni säkerligen har listat ut så hade Minnesota Wild förstavalet i draften och lade det på Marian Gaborik. Gaborik har varit en perfekt fixstjärna för Wild med sin speed och finess. Wild draftade bra detta år och valde också duktiga försvarsspelare som Nick Schultz och Lubomir Sekeras som båda etablerade sig snabbt i den nya franchisen. Vilka som draftade bäst av de nya lagen detta år är ganska uppenbart, självfallet Wild!
2001: Detta år draftade Nashville intressant, där de främsta namnen är backen Dan Hamhuis och högeryttern Jordin Tootoo. Båda är tuffingar som försökt etablera sig i Nashville. Hamhuis verkar äntligen ha gjort det då han har spelat 15 matcher med 8 poängs utdelning. Tootoo väntar jag fortfarande på ska slå sig fram. Atlanta lyckades dock betydligt bättre än Preds, men å andra sidan innebar förstavalet i draften att de fick Ilya Kovalchuk, men de fick även spelare som målvakten Michael Garnett som i år har fått prova på hetluften i NHL, samt den nu idrottsinvalide målvakten Pasi Nurminen.
Columbus detta år är en enda lång mardröm. Målvakten Pascal Leclaire som fortfarande väntar på sitt genombrott är det främsta namnet tillsammans med den tuffe backen Aaron Johnson. Kommer någon ihåg spelare som Tim Jackman och Ryan Bowness? Minnesota plockade inga jättenamn detta år, men många har ändå hittat till NHL som till exempel tuffingarna Kyle Wanvig och Derek Boogard, men även finsnickare som Mikko Koivu och Stephane Veilleux. Thrashers är dock de överlägsna draftvinnarna detta år.
2002: Bortkastat år för Nashville. Scottie Upshall är det bästa valet och han har fortsatt problem att etablera sig i NHL. God natt yxskaft är det för Preds detta år. Atlantas bästa namn från detta år är målvakten Kari Lehtonen. Han har ibland varit skadedrabbad men kommer att bli en perfekt utpost för Atlantas franchise, resten av valen är dock inte värda att nämna. Columbus hade förstavalet detta år och valde Rick Nash. Alla som kan något om NHL och Columbus vet att Nash är den som bär laget på sina axlar. Men denna årgång var inte dålig för Jackets i det hänseendet att Lasse Pirjetä och Steven Goertzen har hittat till NHL. Även unge Joachim Lindström förväntas göra bra ifrån sig hos blåskjortorna i framtiden. Wild hade ingen framskjuten position för draftvalen detta år, varav de fick nöja sig med Pierre-Marc Bouchard. Bouchard har nu börjat ta för sig på allvar i NHL och har gjort 14 poäng på 18 matcher i år. Wild chansade detta år på spelare som Nicklas Eckerblom, Christoph Brandner och Mika Hannula som inte har lyckats hos Wild. Självklara draftvinnare detta år var dock Columbus.
2003: Nashville valde backen Ryan Suter som etta. Nashvilleskribenten här på Svenska Fans älskar killen och han är bra, men bakom honom detta år finns intressanta prospects som ryssen Konstantin Glazachev och målvakten Teemu Lassila. Intressanta spelare som kan komma att får stor betydelse i framtiden. Tuffe backen Braydon Coburn valdes av Atlanta. Ett mycket bra val då han har grym fysik och sätter in härliga tacklingar. Han är den framtida försvarsjätten i Atlanta. Bakom honom är det dock inte så intressant utan MoDo-backen Tobias Enström får ses som mest spännande. I det nya NHL finns det möjlighet för honom att etablera sig.
För Columbus del så innebar detta år Nikolai Zherdev och Dan Fritsche. Zherdev har blivit utskälld av undertecknad men har stor talang som borde omsättas i mer poäng. Han har hittills gjort 43 poäng på 73 matcher. Fritsche är en härlig kille med gott spelsinne. Han kommer också från Ohio vilket gör honom ännu intressantare för Columbus. Nackdelen är att han är skadedrabbad. Bakom dessa två är det dock frågetecken för Jackets del. Wild spenderade sina draftval på bland annat backen Brent Burns och centern Patrick O´Sullivan. Burns är redan etablerad i Wild och förväntas en bra framtid. O´Sullivan är en liten center med explosivt skott, men han behöver mer muskler. Det lag som draftade bäst detta år är ändå Nashville. Suter är en kanonback och intressanta prospects bakom honom gör att framtiden ser ljus ut.
2004: Nashville valde Alexander Radulov som sitt förstaval. Detta är en kille som vet hur man producerar poäng. På årets säsong för Quebec Remparts i QMJHL har han gjort 43 poäng på 16 matcher. Killen kommer garanterat att få speltid i Preds nästa år. Bakom Radulov finns two-way forwards som Vaclav Meidl, Nick Fugere och Stanislav Balan. Atlantas draftval är svårare att sia om. Mycket fokus på försvarare och unga killar som fortfarande spelar på juniornivå. Boris Valabik är en gedigen stay-at-home defenseman, medan Grant Lewis och Scott Lehman ses mer som skyttar på blålinjen.
Columbus valde som sitt förstaval yttern Alexandre Picard. Picard som har porträtterats tidigare på Svenska Fans har haft stora bekymmer i Syracuse Crunch, varav detta år ses som en läroperiod. Bakom honom finns Adam Pineault, som i år har börjat göra ordentligt med poäng i Moncton Wildcats i QMJHL. Även Kyle Wharton är intressant som en defensiv forward, som dock står på tillväxt. Wild har inga jättenamn i denna draft, men flera av spelarna återfinns redan i farmarlaget Houston Aeros, så som Roman Voloshenko, Peter Olvecky och Clayton Stoner. Voloshenko bör ni hålla ögonen öppna på då han har inlett mycket lovande hos Aeros i AHL. Det är mycket svårt att säga vilka som kommer att gå vinnare ur denna draft, men Nashville med Radulov i spetsen är mina favoriter.
2005: Senaste draften lade Nashville sitt förstaval på backen Ryan Parent. Parent har gjort 11 poäng på 20 matcher för Guelph Storm i OHL, men personligen tycker jag att Cal O´Reilly ser ut att vara det mest spännande namnet av Preds draftval. En ung center med bra spelsinne, som gjort många poäng för Windsor Spitfires i OHL, storleken till trots. Atlanta satsade på mycket speed och frenesi. Killar som Alex Bourret och Andrew Kozek gör mycket poäng på juniornivå, men det ska bli spännande att se vad de gör om några år i AHL och eventuellt i NHL. Columbus lade sitt förstaval på Gilbert Brule. Brule är bara 18 år men kommer med all säkerhet bli den förstacenter som Nash vill kampera med. Mjuka handleder blandat med målsinne kommer att innebära glädje för Jackets fans länge. Bakom honom finns även backen Adam McQuaid som visar prov på fin fysik, kommer att bli intressant att följa. Wild har å andra sidan intressanta prospects som Benoit Pouliot och Matt Kassian. Pouliot är en kille som kommer att göra många poäng för Wild i framtiden, men för tillfället så får han sin speltid i Sudbury Wolves i OHL. Kassian är en defensiv forward som har ledaregenskaper vilket kan bli nyttigt för Wild i framtiden. Sammantaget har dock Columbus triumfkortet i Brule, som kommer att bli fantastiskt bra, så här avgår Jackets med segern.
För att summera så förefaller det som så att några lag vet hur man bygger från grunden genom sina draftval. Preds har varit mycket duktiga på att utnyttja sina draftval, även långt ner i draften. Spelare som Erat och Arkhipov valdes förvånansvärt långt ner i draften, men gör oerhörd nytta för laget den här säsongen. Wild är ett lag som inte bygger på spektakulära övergångar utan bygger långsiktigt vilket de har gjort genom sina draftval. Columbus har inte heller varit så dåliga på att få kvalitetsspelare genom draften, dock ska vi komma ihåg att Columbus många år har haft tidiga draftval vilket självfallet underlättar. När det gäller Atlanta så är jag mer tveksam dock. De har inte draftat bra när de har haft draftval sent i draften, utan de har hela tiden varit i behov av att få tidiga draftval. Att drafta Heatley och Kovalchuk ser jag som öppna måltillfällen, då de flesta klubbar säkerligen hade agerat likadant. Att drafta Patrik Stefan som sin första spelare i historien är dock inte imponerande. Med detta i backspegeln så är det kanske inte så konstigt att Thrashers har blivit tvungna att förlita sig på free agents under de senaste åren.
Källor: www.nhl.com, www.sportsnet.ca, www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.thefourthperiod.com, www.hockeysfuture.com
