Ranking: De sämsta nyförvärven
Sommarens stora värvningskarusell gjorde att många klubbar stressade fram flera värvningar för att inte missa några spelare. Många spelare har inte levt upp till förväntningarna den här säsongen, både på grund av miljöombytet och de nya reglerna i NHL.
Flera spelare fick stora kontrakt under sommaren trots att lönetaket var infört, och då vissa har gjort skäl för pengarna finns det andra som inte gjort det. Det är flera spelare som fått problem med de nya reglerna som ställer nya krav på spelarna. Borta är hakningarna och därmed måste man åka mer skridskor och förbättra sitt positionsspel.
Att värvningar är chansningar vet alla klubbar om, men man handlar alltid i gott mod även om en del nyförvärv redan på förhand ser ut som misslyckanden ur lekmannens synvinkel. Jag kommer här att ranka de tio nyförvärven som inte presterat som förväntat. Vissa spelare fanns det inga krav på innan säsongen, och då kommer de heller inte rankas som misslyckade eftersom ingenting förväntades av dem.
Kriterierna för att räknas som nyförvärv innebär att man inte ska ha spelat för samma klubb nu som man gjorde förra NHL-säsongen, även om man kan ha spelat i samma klubb tidigare i karriären. Några nykomlingar kommer inte att rankas.
10, Dan McGillis, back, New Jersey Devils
Ingen av New Jerseys nyförvärv på backsidan har imponerat, men Dan McGillis har fått mer skäll än kollegorna Vladimir Malakhov och Richard Matvichuk. Till deras försvar ska dock sägas att det inte är lätt att komma in och ersätta stjärnorna Scott Stevens och Scott Niedermayer, men McGillis är en så pass bra försvarare att han ska kunna spela bättre än han gjort. Kanadensaren byttes tidigare i karriären bort från Edmonton i utbyte mot Janne Niniimaa, och räknades som en offensiv förstärkning till Devils i år men istället har slappt försvarsspel och ineffektivitet präglat backens spel.
Stats: 16 GP, 0 G, 4 A, 4 P, 20 PIM
9, Jan Hrdina, center, Columbus Blue Jackes
Under sin sejour i Pittsburgh matchades Hrdina i en kedja tillsammans med stjärnorna Mario Lemieux och Jaromir Jagr. Då gjorde han stadigt kring 40 poäng per match, och efter undanskymda roller i Phoenix och New Jersey skulle tjecken den här säsongen få mer förtroende och hitta tillbaka till sitt spel i Columbus. Av det har det dock blivit intet och effektiviteten har varit dålig trots rikligt med istid. Två mål och tre poäng på 19 matcher var inte alls vad Columbus väntade sig då de kontrakterade centern.
Stats: 19 GP, 2 G, 1 A, 3 P, 30 PIM
8, Petr Nedved, center, Phoenix Coyotes
Inför den här säsongen plockade Wayne Gretzky och Phoenix in Peter Nedved som ny förstecenter i klubben sedan Daymond Langkow lämnat för Calgary. Två mål och sex poäng på tio matcher är dock inte alls vad som väntades av tjecken även om han plågats av skador. Visserligen har Nedved inte spelat så dåligt som statistiken visar, men som stjärnspelare väntas man också producera. Fler spelare har underpresterat i Coyotes men det är ingen ursäkt, Nedved är en spelare som kan få igång ett helt lag med sitt spelsinne och skicklighet. 33-åringen brukar snitta runt 50 poäng per säsong, men i det nya offensiva NHL som gynnar just spelare som Nedved borde han kunna prestera ännu mer nu.
Stats: 10 GP, 2 G, 4 A, 6 P, 8 PIM
7, Andrew Cassels, center, Washington Capitals
Cassels har länge ansetts som en av ligans mest respekterade playmakers och det var meningen att 36-åringen den här säsongen skulle servera Capitals unga forwards från sin centerposition. Visserligen har det blivit fem passningspoäng på 12 matcher så här långt men kanadensaren har högre karv än så på sig. Visserligen öste inte Cassels in poäng förra säsongen i Columbus heller, men centern har 520 passningspoäng på sina 984 matcher i ligan och borde kunna göra bättre än så här. Centern får hyfsat med istid när han spelat men har varit petad en del på sistone och kanske har åldern hunnit ikapp den meriterade kanadensaren.
Stats: 14 GP, 2 G, 5 A, 7 P, 4 PIM
6, Mariusz Czerkawski, ytterforward, Toronto Maple Leafs
Visst är det kanske orättvist att ranka Czerkawski som ett av de absolut sämsta nyförvärven då han skrev på ett kontrakt som var väldigt dåligt, men hans prestationer så här långt ger inte många valmöjligheter. Visserligen imponerade inte polacken i elitserien ifjol, men att han skulle ta en ordinarie plats i Toronto och göra ett eller annat mål i numerärt överläge trodde väl de flesta. Av det blev intet och en passningspoäng på sex matcher förpassade högerforwarden till bänken. Till hans försvar ska dock sägas att han haft problem med skador under inledningen, vilket också varit en anledning till att han inte kunnat göra sig själv rättvisa. Czerkawski har dock ett tvåvägskontrakt och får han inte spela snart kan han mycket väl hamna i AHL.
Stats: 6 GP, 0 G, 1 A, 1 P, 2 PIM
5, Sergei Gonchar, back, Pittsburgh Penguins
Gonchar anlände till Pittsburgh som en av de bästa backarna i hela NHL med sin fina offensiv som främsta egenskap. Under inledningen av säsongen har ryssen dock inte imponerat alls trots 5 mål och 10 poäng på de inledande 18 matcherna. Backen har dragit på sig för många utvisningar och inte spelat bra i försvaret, och står just nu på –6. Det var meningen att Gonchar skulle styra upp Penguins försvarsspel men än så länge har han klart överglänsts av klubbens hungrige nykomling, Ryan Whitney, som varit strålande sedan han kallades upp från AHL. Det ska dock tilläggas att hela Penguins försvar har haft en tuff start på säsongen.
Stats: 18 GP, 5 G, 5 A, 10 P, 32 PIM
4, Josef Stumpel, center, Florida Panthers
Stumpel var ett av många nya ansikten i Florida när den här säsongen inleddes men det är få som har imponerat, slovaken inräknad. Fyra passningspoäng har det blivit på 19 matcher så här långt, och även om centern aldrig varit en stor målskytt borde de öppna ytorna gynna Stumpel. Han får en hel del istid men lyckas inte ändå. 33-åringen har mestadels agerat andrecenter under sin karriär, och brukar snitta kring 50 poäng per säsong med en övervägande del passningspoäng. Räkna med att några spelare snart kommer att få flytta från Panthers, och bli definitivt inte förvånade om en av de spelarna heter Josef Stumpel. Slovaken kan spela mycket bättre än han visat så här långt.
Stats: 19 GP, 0 G, 4 A, 4 P, 8 PIM
3, Patrick Lalime, målvakt, St Louis Blues
Hela St Louis Blues har varit en stor besvikelse så här långt och en av de som svikit mest är lagets målvakt Patrick Lalime. 31-åringen slog igenom för nio år sedan då han fick chansen i Pittsburgh efter att både Ken Wregget och Tom Barrasso ådragit sig skador. Succén var total då Lalime startade sin karriär i NHL med att vara obesegrad i sina 16 första matcher. När sedan Wregget kom tillbaka hamnade Lalime på bänken, och när han fick chansen att spela var han inte lika strålande som i inledningen. Efter säsongen kunde Penguins och Lalime inte komma överens om nytt kontrakt, då Lalime ansåg sig platsa i NHL, något Pittsburgh inte tyckte då de hade Wregget och Barrasso under kontrakt.
Istället fick målvakten skriva kontrakt med Grand Rapids i IHL och det skulle bli sammanlagt två säsonger i farmarligan innan Ottawa Senators fick upp ögonen för honom. 1999/00 fick han ett nytt NHL-kontrakt och det skulle till slut bli fem säsonger i Ottawa, där Lalime den mesta av tiden agerat förstemålvakt. Kanadensaren ansågs länge vara den svaga punkten i ett annars starkt Ottawa, men statistiskt har Lalime inte gjort någon besviken. Han har räddat över 90 % av skotten alla sina säsonger i klubben och under varje säsong vunnit fler matcher än han förlorat. En underskattad målvakt som är bättre än de flesta tror.
När Ottawa så fick chansen att kontraktera Dominik Hasek tvekade man inte, och Lalime sökte sig istället till St Louis för att ersätta den flyktande Chris Osgood. Även om Lalime inte haft det bästa ryktet i NHL så är han ändå ansedd som en förstemålvakt i ligan, men han har misslyckats totalt i St Louis så här långt. Bara två segrar på 14 matcher och fyra insläppta mål per match är inte godkänt, även om St Louis är det sämsta laget i ligan. Lalime är en målvakt som visat att han kan spela på den högsta nivån tidigare, och om Blues ska klättra i ligan måste hans spel komma upp i gammalt gott slag.
Stats: 14 GP, 2 W, 9 L, 86,7 SVS%, 4,00 GAA
2, Jeremy Roenick, center, Los Angeles Kings
Veterancentern, som är inne på sin sjuttonde NHL-säsong, fick lämna Philadelphia i somras sedan Peter Forsberg blivit klar för klubben. Amerikanen hade tre säsonger bakom sig i klubben, men sin storhetstid hade han i Phoenix och framförallt i Chicago. Där hade han bland annat tre säsonger över 100 poäng och två säsonger med över 50 mål. I sina sex senare säsonger i Blackhawks snittade och centern över en poäng per match.
Roenick gjorde efter sejouren i Chicago fem säsonger i Phoenix Coyotes och sköt över 20 mål under varje säsong. Centern har också varit med i det amerikanska landslaget i de stora turneringarna vilket inkluderar bland annat OS 1998 och 2002. Roenick har alltid varit en spelare som visar stor vilja och tvekar inte att spela fysiskt. Tillsammans med sina offensiva egenskaper har det gjort honom till en av de stora stjärnorna under 90-talet fram till idag. Roenick har idag gjort sammanlagt 479 mål i NHL och kan mycket väl spräcka 500 den här säsongen, men då måste han spela bättre än vad han gjort i inledningen.
Ny klubbadress den här säsongen för amerikanen blev Los Angeles men än så länge har centern inte imponerat i sin nya klubb. I det nya offensiva NHL är fyra mål och åtta poäng på 19 matcher inte alls vad Kings väntade sig av den frispråkige Roenick. Tack vare lagets fina start på säsongen och då lagets andra nyförvärv Craig Conroy och Pavol Demitra levererat kommer klubben säkert att ha tålamod med Roenick, karriären verkar vid en ålder av 35 år på väg nedåt.
Stats: 19 GP, 4 G, 4 A, 8 P, 24 PIM
1, Nikolai Khabibulin, målvakt, Chicago Blackhawks
Det kan gå snabbt från botten till toppen i NHL, något som Nikolai Khabibulin har fått uppleva den här säsongen. Ifjol spelade han i Tampa Bay som överraskade hela NHL genom att spela otroligt bra hela grundserien och sedan gå hela vägen i slutspelet och vinna Stanley Cup efter en sju matcher lång final mot Tampa Bay. Två stora anledningar fanns till triumfen; Tampas anfall och Nikolai Khabibulin. Ryssen var strålande hela säsongen, inklusive slutspelet, och var kanske den största enskilda faktorn till att Lightning kunde gå hela vägen.
Inför den här säsongen valde målvakten att lämna mästarna för att istället skriva på ett guldkantat kontrakt med klassiska Chicago Blackhawks. Verkligheten i bottenlaget har dock inte blivit som ryssen tänkt sig och han har blivit kritiserad för sitt ojämna spel, och pekats ut som en av anledningarna till lagets tröga start. I sanningens namn ska inte bara Khabibulin beskyllas då starka backförvärv som Adrian Aucoin, Jassen Cullimore och Todd Simpson inte heller imponerat, men ryssen måste ändå kunna spela bättre än det här.
I början av sin karriär räddade han själv ofta Winnipeg Jets i många matcher, och när han är som bäst spelar det inte någon roll vad han har för backar framför sig, han spikar igen ändå. Khabibulin har ofta beskyllts för att vara något ojämn i sitt spel, något han inte har råd med i Blackhawks. Nu har också rykten börjat florera att klubben vill byta bort sin nya målvakt, men det kommer bli svårt med tanke på ryssens välbetalda kontrakt. Han har dock kapaciteten att själv lyfta klubben ur bottenträsket, det gäller bara att visa det också. Annars kommer Khabibulin att få behålla epitetet som ligans sämsta nyförvärv resten av säsongen.
Stats: 16 GP, 6 W, 10 L, 86,8 SVS%, 3,53 GAA
Dark Horses:
Vladimir Malakhov, b, New Jersey Devils
Richard Matvichuk, b, New Jersey Devils
Gary Roberts, f, Florida Panthers
Chris Gratton, c, Florida Panthers
Daniel Tjärnqvist, b, Minnesota Wild
Adrian Aucoin, b, Chicago Blackhawks
Eric Brewer, St Louis Blues
Jocelyn Thibault, mv, Pittsburgh Penguins
