AHL:s första utnämningar till sitt Hall of Fame
AHL som firar 70 år detta år har i veckan också utnämnt sina första Hall of Famers. De sju lyckliga var Johnny Bower, Eddie Shore, Jack Butterfield, Jody Gage, Fred Glover, Willie Marshall och Frank Mathers. Där de främsta namnen givetvis är målvakten Bower, som vann fyra Stanley Cups i Toronto Maple Leafs under 1960-talet och Shore som vann Hart Trophy fyra gånger med Boston Bruins.
AHL:s president, David Andrews motivering till att dessa sju blev utnämnda var följande: -Dessa sju spelare och lagbyggare har varit de främsta till att bygga AHL:s varumärke under de första 70 åren… de har alla varit excellenta och satt en prägel som numera definierar AHL. Det är därför en ära för oss att låta de bli våra första AHL Hall of Famers och därmed ha de som förebilder för våra framtida legender.
Visst kanske man kan tycka att det är överord för att vara en farmarliga till NHL, men oavsett vad så kan ingen blunda för deras bedrifter. Eller vad sägs om följande?
Johnny Bower hade en karriär som omfattade 25 säsonger i AHL och NHL. Han lyckades innan han påbörjade NHL-karriär (vid 34 års ålder och där han skulle bli Toronto Maple Leafs dominant i tretton säsonger) med bedriften att vinna fyra Calder Cuptitlar, vilket är AHL:s motsvarighet till Stanley Cup. Tre av dessa tog han med Cleveland Barons och en med Providence Reds. Han blev också tre gånger utnämnd till AHL:s mest värdefulle spelare och var den målvakten som vann flest segrar i AHL:s grundserie fem säsonger. Han blev redan invald i Hockey Hall of Fame 1978. Bower är väl värd denna utmärkelse inte minst med tanke på att en vän gav honom sina första skridskor och att hans pappa gjorde Bowers första hockeyklubbor genom att slita med gamla trädgrenar!
Backen Eddie Shore, vann två Stanley Cups med Bruins 1928-29 och 1938-39, etablerade sig i AHL som spelare/ägare 1939 och lyckades vinna sju Calder Cup som General Manager. Shore var en fantastisk individ både som spelare och ägare. Som spelare blandade han fysik och rå talang på ett perfekt sätt och som tränare var han en hård men rättvis innovatör som lärde spelare sann hockey som ingen annan. Han hade stort inflytande över AHL:s utveckling ända tills sin död 1985 vilket inte minst AHL:s Eddie Shore Award visar på. Den instiftades 1958 och tilldelas till AHL:s bästa försvarsspelare.
Jack Butterfield, som var Shores brorson, var General Manager för Shores klubb, Springfield Indians, det enda laget i AHL:s historia att vinna tre raka Calder Cups, detta under åren 1960-1962. Dessutom har Butterfield påverkat AHL genom att vara president för ligan under 28 år ända fram tills 1994. Ett bevis på hans uppskattning är också att slutspelets viktigaste spelare tilldelas Jack A. Butterfield Trophy.
47-årige Jody Gage var en snabb högerytter som avslutade sin AHL-karriär säsongen 1995-96 efter 17 säsonger. Gage är den tredje bäste poänggörare i AHL:s historia med 504 mål och 1048 poäng, alla med Rochester Americans. Hans 51 mål i AHL-slutspelet är det främsta i historien och han har varit Rochester mesta spelare i princip alla kategorier; matcher, mål, assist och poäng. Trots sitt spelsinne så fick han enbart spela 68 matcher i NHL för Buffalo Sabres och Detroit Red Wings, mycket på grund av att han inte ansågs ha tillräckligt med storlek för NHL. Efter den aktiva karriären så blev Gage General Manager för Rochester Americans där han har lyckats bidra till att Americans har tagit tre Calder Cups
Fred Glover var en liten center från Toronto med härligt spelsinne. När han avslutade karriären 1968 gjorde han det som ligans främste gällande matcher (1201), mål (520), assists (814) och utvisningsminuter (2402). Glover älskade dock inte Maple Leafs utan sitt Cleveland Barons mer än någonting annat varav han fick väldigt få matcher i NHL. Glover gick dessvärre bort den 16 augusti 2001 73 år gammal. Som ni säkert förstår så var Glovers ovannämnda siffror extremt svårslagna och det var upp till en annan Hall of Famer att slå dem – Willie Marshall.
Marshall var en fin playmaker som hade storleken emot sig och var oerhört jämn i sin poängproduktion. Näst intill varje säsong gjorde han över en poäng per match, vilket också resulterade i att han passerade Glover med 523 mål och 852 assists på 1205 matcher. Det är inte heller mer än rätt att AHL år 2004 instiftade Willie Marshall Award som går till den AHL-spelare som gör mest mål under grundserien.
Mathers, var en hårdför back som var med i AHL:s All-Star Team sex gånger under sin spelarkarriär, men han var än bättre efter sin spelarkarriär då han vann åtta Calder Cups som Head Coach, General Manager och president för Hershey Bears. Mathers var en levande legend i AHL då hans totala karriär omfattade 57 säsonger! Frank Mathers avled den 9 februari 2005 80 år gammal men är sannerligen den som representerar AHL på allra bästa sätt anser president David Andrews.
AHL:s Hall of Fame är väl värd att uppmärksammas, precis som hela AHL. Under sina 70 år har ligan varit den främsta plantskolan som NHL sedan har fått skörda frukterna av, det bekräftas av det faktum att mer än 80 procent av dagens NHL-spelare har spelat i AHL. Och det är sannerligen en pigg 70-åring vi har att göra med då den ifjol fick agera som substitut till NHL på grund av lockouten och lyckades sätta nytt publikrekord i AHL med mer än 7,1 miljoner fans på läktaren.
Källor:
www.nhl.com, www.hockeydb.com, www.theahl.com, www.legendsofhocky.net
