Valeri Kamensky
Valeri Kamensky föddes den 18 april 1966 i Voskresensk, dåvarande Sovjetunionen. Han blev en av tre spelare födda i Voskresensk som har vunnit Stanley Cup. De andra två är Igor Larionov och Vyacheslav Kozlov.
Han började karriären i HK Khimik Voskresensk. 1987 gjorde han debut i den Sovjetiska landslagströjan. Turneringen hette Rendez-Vous, där han fick möta NHL:s All-Star Team i två matcher. Han spelade då i samma kedja som Vyacheslav Bykov och Andrei Khomoutov. Kedjan spelade mycket bra och gjorde tre mål tillsammans, två av målen kom från Valeris klubba. Kamensky blev utsedd till turneringens bästa spelare, tillsammans med Wayne Gretzky. Valeri Kamensky var då ett okänt namn för många.
Året efter, 1988, vann han OS-guld med Sovjetunionen. Där gjorde han 6 poäng på 8 matcher (4+2). Samma år blev han draftad. Men inte förrän i åttonde rundan valdes han, av Quebec Nordiques. Men som alla de andra ryska stjärnorna på den tiden lämnade han sin moderklubb för CSKA Moskva. Laget hade då många namnkunniga spelare som
senare skulle göra succé i NHL. Laget var bäst i Europa och man dominerade den ryska ligan.
Säsongen 1990-91 blev Valeris sista i den ryska ligan. Det blev en mycket fin säsong för honom. Han gjorde 46 poäng på lika många matcher i ligan. Han blev utsedd till årets spelare i Sovjetunionen, årets forward av Internationella Hockeyförbundet (IIHF) och blev uttagen till VM:s All-Star lag.
Innan Valeri lämnade Sovjet för NHL sa hans agent, Paul Teophanos: "Man väntar otåligt på Valeri i NHL. Många säger att han kommer bli en av de fem största stjärnorna i ligan - någonsin". Riktigt så blev det inte. Men han blev ingen besvikelse heller.
1991-92 blev hans första säsong i NHL. Han spelade då i Quebec Nordiques, laget som draftade honom. Men alldeles i början av säsongen ådrog han sig en fotskada i samband med en match mot Tampa Bay. Han missade därmed 60 matcher, men i de 23 matcher han spelade gjorde han totalt 21 poäng (7+14). Klart godkänt av en rookie. Visserligen var han 26 år och hade spelat i både OS och Canada Cup.
1992-93 spelade han bara 32 matcher, och gjorde 37 poäng (15+22). Hade han spelat hela säsongen (84 matcher), och haft samma flyt, hade han kommit upp i 100 poäng.
1993-94 spelade han 76 matcher och gjorde 65 poäng (28+37). Under slutet av säsongen hade Valeri en affär med ryska maffian. Han försökte hjälpa en gammal vän, som var en beryktad gangster i ryska maffian, att kunna ta sig in i Kanada. Vyacheslav Sliva, som han hette, kunde inte ta sig in i Kanada eftersom han hade en kriminell bakgrund. Valeri ville hjälpa honom att komma in i landet, och tog därför hjälp av Quebec att skaffa ett visum till Sliva. Quebec förklarade senare att Sliva var en vän till en av lagets spelare.
1994-95 var det lockout den första halvan av säsongen. Då spelade Valeri för Ambri-Piotta i schweiziska ligan. Där gjorde han 13 mål på 12 matcher, totalt 19 poäng. Lockouten tog slut i februari, Valeri spelade 40 matcher och gjorde 30 poäng (10+20). 1995 flyttade Quebec Nordiques till USA och Denver, där man bytte namn till Colorado Avalanche.
1995-96 var hans bästa säsong. 85 poäng (38+47) på 81 matcher, och i slutspelet gjorde han 22 poäng (10+12) på lika många matcher. Då vann han sin första, och enda, Stanley Cup.
1996-97 gjorde han 66 poäng (28+38) på 68 matcher. I slutspelet blev det 22 poäng (8+14) på 17 matcher. Han fick pris för att ha gjort "Årets mål" i NHL, i en match mot Florida.
1997-98 inledde han säsongen mycket bra. Han spelade i All-Star matchen, men i slutet av säsongen hamnade han i en svacka där han gick poänglös från isen i många matcher. Då var han 32 år gammal, och hans poängskörd började sakta att avta. Han spelade i OS för Ryssland, där han gjorde tre poäng på sex matcher. Ryssland kom tvåa.
1998-99 blev det 44 poäng på 65 matcher, vilket var hans sämsta säsong hittils i NHL-karriären sett i hur många poäng han snittade per match. Efter säsongen skrev han på som free agent för New York Rangers, ett kontrakt värt 7 miljoner dollar. Det var tänkt att han skulle hjälpa laget att ta sig till slutspel igen.
1999-2000 hade han skadeproblem vilket gjorde att han bara spelade 58 matcher. Då gjorde han endast 32 poäng (13+19), och det får ses som misslyckat. Han spelade för Ryssland i hemma-VM 2000. Både Ryssland och Kamensky floppade, han gjorde inte en enda poäng på sex matcher. Ryssland lyckades inte ens ta sig till kvartsfinal, hemma i St. Petersburg.
2000-2001 gjorde Valeri ännu en dålig säsong. 34 poäng (14+20) på 65 matcher, och New York Rangers missade slutspel för fjärde året i rad. Valeri var inte omtyckt av den kräsna publiken i Madison Square Garden. Så fort han var inne på isen buades det på läktaren, ända tills han åkte och bytte. En gång när han hade pucken reste sig ett Rangers-fan upp och skrek : "KAMENSKY, PLEASE DIE!!!", så det ekade i arenan (På svenska: Kamensky, snälla dö!). Rangers var missnöjda med Valeri, och han blev free agent. Sommaren 2001 skrev han på för Dallas Stars.
2001-2002 blev hans sista säsong i NHL. Han hade återigen otur med skador under säsongen. I Dallas gjorde han bara 9 poäng (3+6) på 24 matcher. Även Dallas var missnöjda, och den 16 januari tradades han till New Jersey Devils. Där blev det 12 poäng (4+8) på 30 matcher. I slutspelet spelade han två matcher. Efter säsongen gick det rykten om att han skulle skriva på för Linköping i Elitserien. Men det var ingen sanning i det.
Efter 2001-2002 bestämde han sig för att lägga av med hockeyn. Men 2003 bestämde han sig för att spela för sin moderklubb i Ryssland, Khimik Voskresensk. Där gjorde han 15 poäng på 23 matcher. Han spelade en säsong till i laget, 2004-2005, då han gjorde 35 poäng på 57 matcher. Efter det bestämde sig 39-åringen för att definitivt lägga skridskorna på hyllan.
ÖVRIG FAKTA
Valeri var vänsterforward och högerskytt.
Valeri var, som många andra ryska forwards, mycket snabb och teknisk. Han gjorde många snygga mål från nästan omöjliga vinklar.
I slutet av 90-talet, då han spelade i Colorado, spelade han i kedjan "United Nations Line" (På svenska: Förenta Nationernas kedja). Kedjan innehöll Valeri, en svensk (Peter Forsberg) och en kanadensare (Claude Lemieux). När denna kedjan var på humör var det kanske den bästa i NHL på sin tid.
I flera VM-turneringar bildade han kedja med Vyacheslav Bykov och Andrei Khomoutov. Denna kedjan avlastade den legendariska KLM-kedjan.
1990 vann han Sweden Hockey Games poängliga i överlägsen stil. Han vann fyra VM-guld (1986, 1989, 1990 och 1991) med Sovjetunionen.
Källor:
legendsofhockey.net, nhl.com, Total Hockey, hockeydb.com,
pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/hockey/details/, tsn.ca
