Western preview
David Josephson och Niclas Schaub tar tempen på NHL-slutspelet och ger sin syn på det hela. Här följer western conference.
Detroit Red Wings vs Edmonton Oilers
Det här blir en munsbit för Red Wings.
Detroit är ligans bästa lag, hade den överlägset bästa bortastatistiken, bäst powerplay, näst bäst penatlykilling och ligans bästa back i Nicklas Lidström. Framåt har He
nrik Zetterberg etablerat sig som en av ligans bästa centrar och tillsammans med Pavel Datsyuk och Brendan Shanahan stod han för det mesta offensivt. I mål var Manny Legace stabil i ett Red Wings som verkar helt sakna brister. Det finns ledarskap, rutin, moral, skicklighet och en stark organisation som vet hur man vinner.
Det borde räcka mot ett ojämnt spelande Oilers, som tyvärr saknar den där högsta lägstanivån som krävs för att kunna rubba Red Wings. Det brister i samtliga lagdelar, Dwayne Roloson är inte tillräckligt bra för att stjäla en match eller två och Chris Pronger har haft en tendens att underprestera i slutspel. Lägg till en märkligt tam Mike Peca, och Oilers lär få be till högre makter för att kunna komma vinnande ur den här serien.
Men om Oilers på rent adrenalin vinner match ett i Joe Louis kanske de kan sätta press på Red Wings. Kom ihåg att de åkte ut i första rundan mot Anaheim 2003, och det brukar alltid vara minst en rejäl skräll i första rundan.
Men Detroit vinner det här. Lätt.
Tips: Detroit i fem.
###
Dallas Stars vs Colorado Avalanche
Den här serien skulle för ett par år sedan varit otroligt oviss. Två lag i toppen av ligan med en uppsjö av matchvinnare emellan sig.
Men dagens sanning är den att Dallas är lite för bra för Colorado. De har en av ligans bästa målvakter i Marty Turco, en fantastiskt skicklig back i Sergei Zubov och en rutinerad center i Mike Modano. De tre enskilt viktigaste attributen för ett vinnande lag. Och de har vunnit förr. Spelare som Jason Arnott och Jere Lehtinen vet vad som krävs ”down the line”.
Avalanche å sin sida saknar en Peter Forsberg eller en Patrick Roy, men har varit bättre än Stars i spel i numerärt över- och underläge. Det kan avgöra. Colorado har inte riktigt hittat sin identitet sen Forsberg och Adam Foote lämnade laget, och trots att lagkaptenen Joe Sakic som vanligt gjort en stabil säsong lär de få det tufft mot en starkt bortalag som Dallas. Och i mål är Avalanche rejält bräckliga. Det här är inte samma Jose Theodore som 2002 vann Hart Trophy.
Men är det något lag man inte kan räkna bort är det Colorado och kapten Sakic. Han kommer se till att hålla fanan högt. Trots det blir det här för tufft för Avalanche. De räcker inte riktigt till mot ett Dallas som känns starkare.
Tips: Stars i sex.
###
Calgary Flames vs Anaheim Mighty Ducks
Om den sista matchen mellan lagen inför slutspelet var fingervisande blir det här en extremt tuff matchserie. Flames fysiska forchecking mot Mighty Ducks entusiasm.
Det kommer att smälla i varje närkamp när Jarome Iginla och Co spänner musklerna med siktet inställt på finalplats för andra året i rad. Flames lever på att spela tight och hårt, och litar som s
å många gånger förr på att Miika Kiprusoff fortsätter att visa varför han är en legitimerad Hart-kandidat. Men Calgary har haft problem att göra mål – de är sämst av alla sexton slutspelslag – och har inte råd att lockas in i något böljande chansrikt spel. Och spelare som Kristian Huselius lär få det svårt när det hettar till. Allt offensivt hänger på Iginla. Han har förvisso haft en medioker grundserie, men brukar växa med uppgiften.
Anaheim litar mycket på Teemu Selänne, Andy McDonald och Scott Niedermayer. Den trion stod för det mesta offensivt i ett Anaheim som kryllar av unga, oprövade spelare. Selänne är en erkänd målskytt, speciellt i powerplay, men han är alldeles för ensam. Might Ducks saknar djup, har en orutinerad backbesättning och Jean Sebastian Giguere kan inte matcha Kiprusoff över sju matcher.
Trots det känns det som om det här kan gå till sju matcher. Hur bra är egentligen Calgary Flames anno 2006? Hur bra är egentligen Giguere? Och hur kommer Teemu Selänne svara mot Calgarys rigorösa forchecking?
Calgary vinner, men Anaheim faller med flaggan i topp.
Tips: Calgary i sex.
###
San Jose Sharks vs Nashville Predators
Nashville Predators förhoppningar om ett framgångsrikt slutspel sprack i samma stund som målvakten Tomas Vokoun blev sjuk. Utan honom får Nashville oerhört svårt att vinna ens en match mot ett formstarkt San Jose som mönstrar en offensiv där såväl Art Ross som Maurice Richard-vinnarna Joe Thornton och Jonathan Cheechoo ingår. Dessutom har de en fantastisk andracenter i Patrick Marleau.
Sharks har stabilt försvar med fysiska spelare som Scott Hannan och Kyle McLaren och har i Evgeni Nabokov en överlägset bättre målvakt än sin motståndare. 
Predators står, i Vokouns frånvaro, och faller med Paul Kariya. Yanic Perreault och Steve Sullivan är förvisso underskattade, men den senare är alltför skadebenägen och resten av Predators forwards skrämmer ingen i ett slutspel.
Marek Zidlicky är en av de bästa i sin roll som offensiv back, men även han dras med en skada och det är osäkert om han spelar match 1. Efter Zidlicky och finske Kimmo Timmonen mönstrar Preds ett ganska oerfaret försvar.
Vokouns ersättare Chris Mason är helt oprövad i dessa sammanhang och kommer inte att kunna stoppa Sharks offensiv.
Kan Joe Thornton visa sig från sin bästa sida även när det gäller kommer det tillsammans med en Nabokov i form att räcka för ett tämligen enkelt avancemang.
Tips: Sharks i fem.
