PREVIEW: Buffalo Sabres - Ottawa Senators
NHL-slutspelet fortsätter och en av de konferenssemifinalerna är Buffalo Sabres mot konferensvinnaren Ottawa Senators. Daniel Alfredsson anfall ställs mot Henrik Tallinders försvar. Läs vidare.
Två lag som tog sig till konferenssemifinalerna var Ottawa och Buffalo som nu ställs emot varandra. Ottawa är ett av de lag som imponerat på mig i grundserien den här säsongen. I den sista omgången i grundserien gick man om Carolina och vann därmed konferensen. I den första slutspelsmatchserien stod Fredrik Modins Tampa Bay Lightning för motståndet. På förhand verkade det inte bli något jättesvårt motstånd men Ottawa Senators kunde ändå avgöra matchserien redan i den femte omgången.
Buffalo Sabres öppnade sin matchserie mycket starkt genom att vinna de två första matcherna. Men när det sedan bar i väg till motståndarens Philadelphia Flyers arena förlorade man två där. Buffalo låg i toppen i grundseriens Power Play och Box Play, något man faktiskt har skött ungefär lika bra i slutspelet. Man lyckades dock bara vinna en av tre bortamatcher mot Philadelphia. Vinsten kom i den sjätte och avgörande matchen då man vann med hela 7-1. Det var dock inte den första storvinsten i den matchserien eftersom man också vann med 8-2 tidigare. Sabres har under matchseriens gång fått mycket positiv kritik om sin bredd. Alla kedjor producerar.
Precis som de ”Previews” vi skrev innan konferenskvartsfinalerna följer här några av de avgörande faktorerna:
Målvakter
Både Ottawa och Buffalo har två stycken ”slutspelsrookies” i mål. Varken Ryan Miller eller Ray Emery har vaktat stolparna i ett NHL-slutspel förr. I de fem matcher Emery stod i mål mot Tampa Bay i den första matchserien släppte han in 13 mål. Det resulterade i en .jpg)
räddningsprocent på 92,4% vilket inte är helt pjåkigt. Den 24-åriga målvakten från Kanada har en fullspäckad karriär framför sig och Ottawa kan i vilket fall vara helt säkra på att de har en bra ersättare för Dominik Hasek (bilden), ifall han skulle lägga av efter denna säsong. Det är dock inte omöjligt att Dominik Hasek blir frisk under slutspelet och då lär Emery få lämna plats – kanske?
Ryan Miller har slagit sig fast som förstamålvakt i Buffalo Sabres. Han har under säsongen varit i hård konkurrens med Martin Biron men som sagt kan Miller nu titulera sig som förstaval som målvakt. Miller släppte precis som Emery in 13 mål under den första matchserien i denna säsongs slutspel men Miller spelade ju också en match mer. Han höll nollan. De två senaste matcherna i matchserien släppte han endast in ett mål och i grundserien har han varit strået vassare än motståndarmålvakten med sina 91,4%. Emery har dock varit bättre i slutspelet och mycket talar för att dessa två målvakter inte kommer att släppa förbi några onödiga puckar.
Försvar
Toni Lydman och Henrik Tallinder (bilden) har fungerat utmärkt i slutspelet så här långt. I den senaste matchen när man vann med 7-1 slutade detta backpar på en plusminusstatistik på +6. Buffalos försvar innehåller mest positivt. Den rutinerade ba
cken Teppo Numminen har för visso inte gjort några jätteprestationer nu i slutspelet men så länge man gör det man ska får man godkänt. Jay McKee gjorde ett slutspelsmål. Det var hans andra slutspelsmål någonsin och lite komiskt så har båda kommit mot Philadelphia.
Ottawas försvar är inte mycket sämre. Hårdskjutande försvarare som till exempel Zdeno Chara är nyckelspelare i Ottawaförsvaret. Det är sådana spelare som möjligtvis kan komma att förstöra Buffalos Box Play-statistik. Wade Redden är även det en spelare värt att nämnas. Han gör sitt åttonde slutspel med Ottawa och har under alla dessa år varit en viktig spelare i försvaret. I grundserien denna säsong missade han lite tack vare en mindre skada.
Anfall
Inför slutspelet var jag lite hård mot Buffalo när det gällde deras anfall. Jag klagade på att man fattades en kedja som verkligen styr i matchen. Det där får jag ta tillbaka, man har nämligen fyra stycken. Under slutspelet har alla fyra kedjor producerat mål i en och samma match. Lindy Ruff testade ny taktik med en kedja som innehöll Grier, Drury (bilden) och Roy. Vilken lycka det blev när både Grier och Drury kunde ta åt sig fyra poäng 
var i den matchen. Derek Roy ställs mot sin hemstads hockeylag och franskkanadensaren är i mycket bra form. Han har utnyttjat sin egen snabbhet på ett superbt sätt i slutspelet och kanske kommer han att fortsätta med det. Även spelare som Daniel Briere måste fortsätta att spela bra som han gjort tillsammans med bland annat Tim Connolly. De matcher jag såg Buffalo i den första matchserien så var Tim Connolly ofta den som påbörjade anfallet och ibland kunde han till och med skriva in sig med en assist. Sådana spelare krävs för att ett lag ska vinna Stanley Cup.
Ottawa Senators anfall ser i mina ögon starkare ut. Vad säger man när man hör spelare som Daniel Alfredsson, Jason Spezza, Dany Heatley, Bryan Smolinski, Martin Havlat inte minst, Peter Schaefer, Mike Fisher, ja ni ser. Listan är lång och visst. Buffalo må ha fyra stycken bra kedjor men när man hör dessa namnen får det bara en att rysa vilket anfall de har. Daniel Alfredsson har under grundserien varit den viktigaste delen i Ottawa anfall och det har han fortsatt att vara. Det finns inga begränsningar för denna svensk vad han kan göra.
Special Teams
Både Ottawa och Buffalo är dödligt bra på Power Play. De slutade på fjärde respektive tredje plats i grundseriens ”PP-tabell” och endast Detroit samt Toronto var bättre. Buffalos Power Play med bland annat Dumont och Briere har varit mycket duktiga säsongen igenom. Zdeno Charas skott kommer att behövas blockeras och jag vill inte vara den som ligger framför då.
När det gäller Box Play, eller Penalty Killing, som det också kallas, är det ungefär samma sak där. Buffalo har i och för sig lite bättre statistik från grundserien men Ottawa ligger strax bakom och de enda som konkurrerar på den biten mot dessa två matchserielag är redan utslagna Detroit samt Minnesota som inte lyckades nå slutspelet. Det kommer med andra ord att bli ganska intressant att se var de numerära överlägena och underlägena kommer att resultera i. Inget av lagen vill i alla fall besöka utvisningsbåset.
Matchvinnare
Precis som i den förra införrapporten så följer här tre spelare i var lag som kommer att vara viktiga för lagen i denna matchserie. Vi börjar med Buffalo.
Daniel Briere: Har varit väldigt bra i grundserien och i slutspelet och är en viktig del i så väl power play-spel som i five-a-side-spel. På de hittills sex spelade matcherna i slutspelet har han gjort tre mål och sex assister vilket resulterar i nio poäng. Detta är hans första slutspel med Buffalo och jag tror inte att Lindy Ruff skulle ha något emot att Briere storspelar hela säsongen ut.
Henrik Tallinder: Egentligen hade jag lika bra kunnat skriva Toni Lydman här eftersom det är han och Henrik som gör ett utmärkt jobb tillsammans på backsidan. Tallinder får ihop med sin backpartner mest speltid i hela laget och gör sitt första NHL-slutspel någonsin. Henrik är inte den spelaren som går på mål direkt utan hans främsta egenskap är det defensiva. Det har blivit två poäng i slutspelet och det finns väl egentligen inget som talar för att det blir fler.
Tim Connolly: Innan slutspelet var han en outsidervarning, nu är han en viktig del så det bara smäller om det. Denna 25 år gamla forward från Syracuse gjorde hela åtta poäng på de sex matcher som spelats i slutspelet och mycket bådar gott för honom för fortsättningen i hans första slutspel någonsin. Tyvärr har han dragits av skador en del under grundserien men när han kom tillbaka innan slutspelet betydde det mer än förväntat för laget.
Daniel Alfredsson: Vi går över på Ottawa och först och främst nämner vi svensken och kaptenen Daniel Alfredsson. Vann svenskligan poängmässigt i grundserien och det lär ju bli så under slutspelet med men det är inte bara hans förmåga att göra mål och passa som gör honom till en så viktig del. Hans närvaro och som han fungerar med sina kedjekompisar gör otroligt mycket. Jag förväntar mig inte en anonym Daniel Alfredsson när denna matchserie drar igång (natten mot lördag).
Jason Spezza: Precis som Daniel är Jason Spezza en viktig del framåt. Denne snabbe kanadensare gör sin tredje säsong i Ottawa och sitt tredje slutspel. Han kommer inte att göra det lätt för Buffalos backar som också kommer att få röra sig snabbt om de inte ska släppa förbi honom.
Wade Redden: Den viktigaste backen i Ottawa som verkligen gör allt för sitt lag. Hans mor gick bort vilket gjorde att han missade en match, men sedan var han tillbaka. Redden är en tuff spelare och är inte direkt lättlurad. Dessutom har han lätt för att slå de där långa passen som ibland leder till mål.
Outsiders
Vilka två spelare är de som kommer att slå bäst från underläge och imponera på publiken? Håll utkik efter dessa två:
Jason Pominville: Det är bara hans andra säsong i NHL, han är 24 år och har förmodligen spelat till sig en ordinarie plats i Buffalo. Han fick endast starta 57 av matcherna i grundserien men har spelat varenda match i slutspelet. Kanske inte så konstigt eftersom han har gjort sex poäng på sex matcher hittills i slutspelet. Pominville har tagit på sig mer ansvar framåt och styr nu rätt mycket i sin kedja. Snabb, kvick, pricksäker.
Anton Volchenkov: Ni kunde se honom i OS, och ni har kunnat se honom i NHL. Det kan vara vårt att ta fram en back som outsider men här har ni en spelare som sällan gör fel bakåt. Han har kanske inte någon jättebra offensiv egenskap men han rör sig bra i sidled vid sin backlinje och gör det svårt för de snabba spelarna att ta sig förbi utan att bli av med pucken.
Avgörande faktorer
1.Anfallet: I och med att det är två stycken väldigt defensivt duktiga lag så bör man inte vänta sig för målrika matcher. Men, för att dessa två försvar ska gå att ta sig igenom måste det krävas ett mycket bra anfall. Anfallet blir avgörande, inte på grund av målen utan på grund av klassen på lagens försvar.
2. Five-a-side: Ottawa och Buffalo placerade sig båda i toppen på box play och power play från grundserien och det känns tveksamt att det kommer att bli särkilt många mål i special teams. Självklart går det inte att undvika men det kommer att vara väldigt begränsat.
3. Första målet: Första målet är alltid viktigt. Inte minst i en sådan här matchserie där, som jag skrivit tidigare, det inte förväntas bli särkilt många mål.
Segerreceptet
Buffalo: Buffalo har bredd, minst sagt. Det är fyra bra kedjor där i och för sig framförallt två stycken producerar. Men för att besegra Ottawa krävs det också att man fortsätter med att utnyttja hela bredden av truppen. Även Ryan Miller måste hålla sin storform som han har haft hela slutet på grundserien och nu i slutspelet. Sabres är ett lag bestående av mycket snabbhet och detta måste man använda sig av. För båda lagen gäller det sig att hålla sig borta från utvisningsbåset.
Ottawa: Daniel Alfredsson måste hållas vid liv och få så mycket speltid som möjligt. Hans ledaregenskaper betyder mycket samtidigt som övriga spelare i kedjan måste fungera framåt. Ottawa må inte ha den stora bredden som Buffalo men de har ett gäng med mycket duktiga spelare. Gör man precis som Buffalo och håller sig borta från utvisningsbåset och försvararna stoppar Buffalos snabbhet lär det inte bli några större problem för Ottawa.
Hur går det?
Det känns som om det ändå är två ganska jämna lag. Coachningen denna säsong för Buffalo har varit utmärkt och därför är de där de är just nu. Ottawa består av massa heta spelare och trots Buffalos utmärkta Ryan Miller och dess lags snabbhet så kommer Emery tillsammans med en ledargestalt som Daniel Alfredsson att hålla ifrån. Ottawa vinner denna serie i den sjunde och avgörande matchen.
Källor:
www.nhl.com, www.sabres.com, www.tsn.ca
