PREVIEW: Carolina Hurricanes - Buffalo Sabres
Det börjar närma sig Stanley Cup-final men först ska det vara konferensfinaler. Niclas Wallins Carolina Hurricanes möter Henrik Tallinders Buffalo Sabres i en matchserie som kommer att bli riktigt fartfyllld.
Carolina Hurricanes gjorde en strålande grundserie. Något som inte många förväntat sig. Vår redaktion här på SvenskaFans tippade dem i botten medan en ung NHL-fantast har tippat dem att gå så här långt. Ibland slår inte tipsen in men ibland kan det verkligen bli överraskande. Oavsett vad så är de i final i sin konferens bestående av en hel del rutinerade spelare. Främst ska väl Doug Weight (bilden), Mark Recchi, Bret Hedican nämnas men det finns fler med slutspelsrutin. Visserligen finns det några som inte alls är så rutinerade och även de som inte ens varit i ett slutspel innan. Självklart tänker jag på Cam Ward. Målvakten som petat Gerber och har spelat gudabenådat i målet så här långt. Dock finns där en målvakt hos motståndarna som är minst lika bra och inte heller direkt rutinerad med sin första säsong som ordinarie målvakt i NHL. Ryan Miller hade nämligen en del matcher i ryggen från förra säsongen.
Motståndarlaget heter Buffalo Sabres. Även det ett lag som varit lägre tippat men med fart och bredd har laget nått enda hit efter att ha slagit ut en av favoriterna till Stanley Cup-pokalen, Ottawa Senators. Grundserien var inte så mycket sämre än Carolina men det är faktiskt två lag med lite annorlunda delar. Något vi senare ska gå in på. Men Buffalo har en av NHL:s bredaste trupp. Det händer ändå ganska ofta att alla kedjor lyckas producera och backparen har haft en viktig roll i uppspelet i och med Buffalos snabbhet på kontringar etcetera. Nu möter man ett annat snabbt lag vilket knappast sänker matchtempot. Ottawa och Philadelphia rundade ju knappast några backar.
Hade inte Ottawa vunnit sin sista match i grundserien samtidigt som Carolina förlorade så hade det inte sett ut som det gör. Då hade ett av dessa två finallag alltså redan åkt ut medan antingen Ottawa eller New Jersey skulle stå för motståndet. Men se hur det blev och egentligen är nog det här de två bästa lagen i den östra konferensen nu i slutspelet. Carolinas coach nämnde i veckan att han trodde att Montreal var det bästa motståndarlaget. Något som Buffalo ska försöka ändra på. Man har onekligen gjort en del stabila insatser som 8-2, 7-1 mot Philadelphia och tre övertidsvinster mot Ottawa. Carolina har i och för sig spelat 4-1 i matcher mot New Jersey samt slagit ut Montreal. Det är inte alls sämre. Det kommer utan tvekan att bjudas på snabb hockey och det gäller för Carolinas backar med bland annat Wallin att vara med på kontringarna. Dessutom måste Buffalos försvar vara detsamma. Recchi, Stillman etcetera är inte jättesöliga och det gäller för Henrik Tallinder (bilden) att vara på sin vakt.
Målvaktsfajten
Målvakterna kommer att spela en stor roll i detta slutspel. Man får väl kalla att det är två stycken rookies även om Buffalos burväktare Ryan Miller har 18 matcher med sig från säsongen 04/05. Ryan Miller kommer att ställas emot en av de olika sensationerna i
slutspelet när det gäller målvakter, Cam Ward. Även Ilja Bryzgalov i Anaheim-målet har imponerat. Ward har släppt in 17 mål på 10 matcher hittills i slutspelet och med en räddningsprocent på hela 93% så går det inte att underskatta honom längre. Han är en världsmålvakt just nu och har hela sin karriär framför sig. Martin Gerber (bilden) kommer att få stå och vakta dörren till båset ända tills det att Carolina Hurricanes är utslagna ur turneringen. Detta oavsett hur många skott Ward kommer att släppa in. Jag är bombsäker.
Som sagt vaktar Ryan Miller Buffalomålet sedan hans stabila insatser i slutet av grundserien petade bort Biron från den roll som funnits hela säsongen. Miller och Biron spelade några matcher åt gången men Miller stabila matcher under hela slutspelet har imponerat. Miller har sämre räddningsprocent än Ward men statistik i ett slutspel är inte för mycket att tala om.
Matchvinnarna
Vilka spelares prestationer kan förändra en hel match? Vi börjar med tre spelare från Carolina som sedan följs av tre stycken från Buffalo.
Eric Staal: Jag hade lika bra kunnat nämna Cam Ward här men eftersom jag redan noterat att målvakterna kommer att vara viktiga väljer jag att ta med en av de allra viktigaste utespelarna. Rookien Eric Staal har hittills noterats för fem mål och tio stycken målgivande passningar. Denna kanadensare har dessutom stått för hela 46 skott på de 11 spelade matcherna och då förstår ni att det rör sig om en farlig spelare att se upp för.
Mark Recchi: Rutin är viktigt, men det är inte bara det Recchi står för i sitt lag. Han står för ett enormt ledarskap och har man gjort elva stycken slutspel vet man hur det är att kliva ut där på isen när man har all press på sig. Recchi är kanske inte den spelare som skriver in sig i protokollet hela tiden men åtta poäng än så länge i slutspelet är ändå värt att uppmärksammas. Minst sagt en viktig pjäs i Carolina.
Frantisek Kaberle: Han gör sin första säsong i den röda tröjan efter att tidigare spenderat tid i Atlanta Thrashers. Frantisek Kaberle (bilden)är antagligen den viktigaste försvararen ihop med Commodore och det gäller att han tar fram det där lilla extra. Tjecken Frantisek är kanske inte den snabbaste men hans speluppfattning är på topp. Jag tror definitivt att Kaberles prestationer kan förändra en match.
Tre viktiga spelare i Buffalo följer:
Henrik Tallinder: Jag känner sådan sorg för den oerhört dåliga uppmärksamhet Tallinder får men det har väl sin förklaring det med. Han har varit så oerhört bra sedan han kom till Buffalo från Linköping och i den senaste matchen blev han utsedd till matchens spelare och räknas som en av Buffalos viktigaste spelare av Amerikas största NHL-krönikörer och skribenter. Det är bara att inse att Henrik Tallinder är den store i Buffalo nu när det gäller bakåt. Tillsammans med Toni Lydman har de slutspelets bästa plusminusstatistik på 13 plus. Övriga försvarare är inte ens i närheten av dessa två. Slutspelets bästa backpar utan tvekan.
Chris Drury: Denna spelare avgör matcher. I den första matchen mot Ottawa var det Chris Drury (bilden) som gjorde det nästsnabbaste målet i övertid någonsin i NHL efter bara 18 sekunder. Det har blivit sex mål för Drury i slutspelet men mycket talar för att amerikanen kommer att göra mer Det är första slutspelet med Buffalo men det är hans femte i karriären. Vi får väl se hur det går.
Jay McKee: När matchserien mot Ottawa pågick så var det mycket snack om denna McKee i försvaret. Han är kanske inte den perfekta framspelaren men bakåt har han en viktig roll. Att täcka skott. Han vann denna ”liga” under grundserien med cirka 220 blockerade skott om jag inte minns fel och det gör faktiskt enorm skillnad. Skotten når inte fram till målvakten och det råder då ingen risk att pucken letar sig in i målet heller. Blåmärkena har läkt på en dag sedan McKee började i NHL 1995 med samma klubb som han spelar med idag.
Hur slutar det?
Jag valde att hoppa över delen vi haft innan med de olika delarna i matchen som avgör. Detta kommer att bli svettigt som in i bomben. Jag trodde inte på Buffalo mot Ottawa. Jag trodde inte heller på Carolina mot New Jersey men Brodeur gjorde inget bra slutspel. Trots stor fan av denna supermålvakt måste jag erkänna det. I vilket fall hoppades jag nog mest på att dessa två lag skulle stå emot varandra i denna konferensfinal. Jag får antagligen skit för detta om jag tippar emot Buffalo igen men jag har fortfarande inte fattat hur exakt bra de är. Så jag väljer att avstå tippningen. Vem som helst kan stå som segrare och det skulle inte heller förvåna mig om det spelas en sjunde match i Carolina i matchserien. Vi får väl se!
Glöm inte att bänka er framför TV:n i morgon (lördag) kväll klockan 20:00. Canal+ må ha mindre bra kommentatorer som tror att en retrotröja med Buffalomärke på är en Tre Kronor-tröja, men av med ljudet på den ena TV-apparaten med NHL och på med VM-semifinalen på den andra så blir det perfekt. Jag har laddat upp ordentligt för morgondagen. Vilken dag, vilken underhållning, vilken helg och vilken vår!
