Finland i fokus: Målvakterna
Detta är den första delen i en artikelserie som skall publiceras här på NHL-sektionen som behandlar ämnet "finländska spelare". Vi börjar bakifrån - det vill säga med målvakterna - och arbetar oss sedan sakta med säkert uppåt i banan. Vilka kommer att spela i NHL till hösten?
Kari Lehtonen (Atlanta)
Född: 1983-11-16
Längd: 193 centimeter
Vikt: Cirka 90 kilo
Senaste säsongen: 90.6% , 2.78 GAA
Noterbart: Draftad som tvåa totalt i 2002 års draft.
Kommentar: Finlands största talang i ishockey just nu, alla positioner inräknade, och är en av världens mest lovande målvakter – kanske den mest lovande. Fick förra säsongen till viss del spolierad av skador, men kom tillbaka och presterade en klart godkänd säsong. Kan mycket bättre, men om det blir en fortsättning i Atlanta är inte säkert då inget kontrakt är påskrivet – men det känns troligt att det blir så. Har en egen fan-site, http://www.kari-lehtonen.com/.
Hannu Toivonen (Boston)
Född: 1984-18-05
Längd: 188 centimeter
Vikt: Cirka 90 kilo
Senaste säsongen: 91.4 %, 2.63 GAA
Noterbart: Draftad samma år och runda som Lehtonen – dock 25 val senare.
Kommentar: Ses inte riktigt som en lika stor talang som Lehtonen – men kommer med stor sannolikhet att bli en väldigt duktig målvakt. Hade en bra säsong den senaste säsongen, innan skada satte stopp för hans säsong som hela tiden blev bättre och bättre rent prestationsmässigt. Kommer den här säsongen få sällskap i organisationen av en annan finsk målvaktstalang, Tuukka Rask, men kommer främst att konkurrera med Tim Thomas om första-spaden. Att Boston kommer att matcha in Hannu till att bli en nyckelspelare i laget är en självklarhet – Tim är relativt gammal, samtidigt som den andre målvaktstalangen i Boston, Andrew Raycroft, lämnat för spel i Toronto.
Miikka Kiprusoff (Calgary)
Född: 1976-26-10
Längd: 188 centimeter
Vikt: Cirka 86 kilo
Senaste säsongen: 92.3%, 2.07 GAA
Noterbart: Utsedd till bäste målvakt i NHL den senaste säsongen.
Kommentar: De flesta känner till historien om Miikka vid det här laget; målvakten som för tio år sedan spelade i AIK, senare fick nöta bänk i San Jose, tradades till Calgary där han gjorde succé och bar laget fram till finalen i Stanley-Cup. Given nyckelspelare både i Finland och Calgary, och med Miikka i målet behöver lagen han står i inte speciellt ofta göra så många mål för att vinna matcher. Har deklarerat att det kan bli fråga om att slopa landslaget för hans del, då han ser sig illa behandlad i affären kring att han inte ställde upp i OS.
Jussi Markkanen (Edmonton)
Född: 1975-08-05
Längd: 183 centimeter
Vikt: Cirka 83 kilo
Senaste säsongen: 88.0%, 3.13 GAA
Noterbart: Gjorde en sjuk säsong i ryska ligan under lockouten. I grundserien släppte han in 1.20 mål/match i snitt.
Kommentar: Inte en av de bästa målvakterna i NHL – varken bland de finska målvakterna, eller de övriga, men helt klart en bra målvakt, som troligen, precis som det varit hittills i hans NHL-karriär, kommer få finna sig i att spela andra-fiolen kommande säsong. Hoppade in i Stanley-cup-finalen när Roloson gick sönder, och gjorde en bra insats – men som bekant inte räckte till att förgylla hans och hans lagkamraters fingrar med Stanley-Cup-ringar.
Antero Niittymäki (Philadelphia)
Född: 1980-18-06
Längd: 185 centimeter
Vikt: Cirka 87 kilo
Senaste säsongen: 89.5%, 2.97 GAA
Noterbart: Blev utsedd till OS viktigaste spelare, bästa målvakt och blev dessutom invald i All-Star-laget.
Kommentar: Gjorde ett mycket bra OS, men känns ändå inte som någon kandidat till den bästa finländska målvakten i NHL nästa säsong. Rapporter säger att han ibland slappnar av allt för mycket, och jag upplever honom som en puckmotare som släpper mycket returer. Förhoppningsvis kan han höja sig en aning till nästa säsong, och kan han dominera lika mycket i NHL som han gjorde i AHL då han förde sitt Philadelphia Phantoms till seger över Kari Lehtonens Chicago Wolves i Calder-Cup-finalen under lockoutsäsongen – då kommer han vara en av NHL:s absolut bästa målvakter. Vägen dit är dock inte helt rak, först och främst måste han konkurrera ut Robert Esche i valet om vem som skall vara förste-målvakt i Philadelphia kommande säsong.
Vesa Toskala (San Jose?)
Född: 1977-20-05
Längd: 178 centimeter
Vikt: 88 kilo
Senaste säsongen: 90.1%, 2.56 GAA
Noterbart: Draftad 1995 i fjärde rundan, 90:e totalt.
Kommentar: Precis som Markkanen, har Vesa aldrig riktigt varit första-valet som målvakt i något NHL-lag än så länge sett över en hel säsong. Kanske får han den möjligheten nästa säsong, han är fullt kapabel till att kunna axla ett sådant ansvar, men han kommer troligen få konkurrera med Evgeny Nabokov om matcherna– om nu inte någon av dem blir bortbytta vilket känns troligt.
Mika Noronen (Vancouver?)
Född: 1979-17-06
Längd: 185 centimeter
Vikt: 91 kilo
Senaste säsongen: Spelade enbart 10 matcher fördelat i tre olika lag. Bästa noteringen: 89.8% och 2.99 GAA i AHL.
Noterbart: ”Rookie of the year” i AHL säsongen 99/00.
Kommentar: Precis som Vesa och Jussi är Mika inte någon målvakt som är första-valet i sin klubb. Snarare är det så i Mikas fall att han är lågt prioriterad, och fick spela i tre olika lag den här säsongen. Från att ha varit lovande, och mycket framgångsrik i AHL, har han inte lyckats blomma ut i NHL. Än kanske man måste säga, han är trots allt ”bara” 26 år, och eftersom han är målvakt borde han ha många säsonger framför sig. Om de blir mer framgångsrika i NHL än de tidigare får framtiden utvisa.
Jani Hurme (Portland Pirates?)
Född: 1975-07-01
Längd: 183 centimeter
Vikt: Cirka 86 kilo
Senaste säsongen: 92.4%, 2.29 GAA i AHL
Noterbart: Utsedd till bästa spelaren i SM-Liiga säsong 96/97
Kommentar: Precis som Mika var Jani mycket lovande i yngre år, men har -precis som Mika- inte blommat ut, och har aldrig blivit den där etablerade målvakten i NHL många säkerligen trodde han skulle bli. Harvade faktiskt senaste säsongen ett tag i ECHL, men höll mestadels till i AHL där han till sist spelade relativt bra. NHL-spel känns dock en bit bort, och han är inte någon purung målvaktstalang längre med framtiden för sig.
Niklas Bäckström (Minnesota)
Född: 1978-13-02
Längd: 184 centimeter
Vikt: Cirka 88 kilo
Senaste säsongen: 93.9%, 1.68 GAA SM-Liiga
Noterbart: Har precis som Kiprusoff spelat i AIK tidigare i karriären
Kommentar: Har spelat bra flera säsonger nu i SM-Liiga, och får till sist chansen att pröva sina vingar i Nordamerika. Blir det NHL-spel kommer han att vakta Minnesotas bur – blir det AHL-spel kommer han få spela i Houston Aeros. Det hade varit intressant om Niklas fick chansen i NHL – han har givetvis möjligheten att lyckas, och är i grunden en bra målvakt vilket inte minst siffrorna från SM-Liiga visar.
Fredrik Norrena (Columbus)
Född: 1973-29-11
Längd: 183 centimeter
Vikt: Cirka 85 kilo
Senaste säsongen: 91.4%, 2.16 GAA
Noterbart: Intressant att Fredrik först nu, efter flera fina säsonger, får chansen i NHL. Han är ju inte direkt ung längre.
Kommentar: Fredrik har mer eller mindre varit dominant i Elitserien ett par säsonger nu, och chansen han nu får att ta en plats i NHL är rättvis. Fredrik har dock en tendens att spela en aning ojämnt ibland, men när han spelar bra, ja, då spelar han grymt bra. Har även en väldokumenterat bra teknik med klubban vilket alltid är en fördel, även om man i NHL begränsat målvakternas rörlighet bakom målet.
Framtidsnamn – kanske redan en plats i ett NHL-lag till kommande säsong, eller spel i annan liga som AHL eller SM-Liiga:
Karri Rämö 1986-01-07, (Tampa Bay Lightnings)
Tuukka Rask 1987-10-03, (Boston Bruins)
Pekka Rinne 1982-03-11, (Nashville Predators)
Miika Wiikman 1984-17-10 (New York Rangers)
Frågan är om Finland någonsin har haft det så här bra ställt på målvaktssidan någon gång tidigare. Troligtvis inte. I dagsläget har man redan en världsstjärna, Miikka Kiprusoff, och flera är på väg. Närmast är Kari Lehtonen, Antero Niittymäki och Hannu Toivonen, och i ett lite längre perspektiv; åtminstone Tuukka Rask. Sen finns det en uppsjö av klart kompetenta målvakter i bland andra Markkanen och Toskala, samtidigt som flera av de yngre målvakterna lär ta sig till NHL inom några år. Nej, det som har varit Finlands svaghet under flera år, målvaktssidan, ser ut att vara ett minne blott. Kari Lehtonen sägs ha ett bra psyke, som blir bättre ju viktigare matcherna är – det har tidigare pratats om att finländska målvakter har ett svagt psyke. Detta är förhoppningsvis i framtiden ett undantag istället för en regel. I framtiden kommer Finlands svaga punkt inte gå att finna i målvakterna när man läser igenom matchuppställningarna för diverse landslagsmatcher.
Källor: www.nhl.com, www.eurohockey.net, www.hockeydb.com, www.hockeysfuture.com, www.theahl.com
