Svenskafans rankar: 28. New York Islanders
Det har stormat kring New York Islanders länge, och den här sommaren har onekligen inte varit något undantag. Dessutom ser laget svagare ut än på länge, och tar sig laget till slutspel har man gjort en enorm prestation. Mycket talar för deppiga miner på Long Island i vinter.
Mike Milbury har länge varit cirkusledare i New York, men de dagarna är nu förbi. ”Mad Mike” är berömd för många av sina underliga spelaraffärer där han skickat bort kommande storspelare för dussinlirare. Bland de som lämnat Long Island finns Roberto Luongo, Wade Redden och Olli Jokinen. Men trots att Milbury numera bara har administrativa uppgifter har det blåst snålt under sommaren.
I juni utsågs Neil Smith till ny GM, Ted Nolan till ny coach och Pat Lafontaine till Senior Advisor till ägaren Charles Wang. Det blev en månad på posten som GM för Smith innan han fick gå och ersattes av fjolårets målvakt Garth Snow. Rörigt i ledningen, rörigt i truppen.
Målvakten Rick DiPietro (bilden) har inte tagit det sista steget i utvecklingen, försvaret är präglat av backar som gör misstag och anfallsbesättningen är, snällt sagt, tunn. Om det ska bli slutspel för laget, som tog fyra raka Stanley Cup i början av 80-talet, krävs nära nog ett under. Ifjol missade man slutspel för första gången på fyra år, men med tanke på konkurrensen i Atlantic Divison där Pittsburgh, New Jersey, Philadelphia och NY Rangers alla har satsat kommer man inte få några gratispoäng.
Det finns dock en hel del intressanta ungdomar i organisationen, och har man tålamod, något som ”Mad Mike” saknade, kan det bli riktigt bra om några år. Men just nu är New York Islanders helt enkelt inte tillräckligt bra för att ta sig till slutspel. Det är fakta.
Målvakter:
Rick DiPietro går fortfarande, trots att han nu inleder sin femte säsong i NHL, under beteckningen talang. Trots att han är given etta i laget har han ännu inte levt upp till den kapacitet han ansågs ha när han listades som nummer ett totalt i NHL Entry Draft 2000. 24-åringen drogs med en hel del småskador under fjolårssäsongen, men statistiken stannade ändå på respektabla 3,02 insläppta mål per match och 90 % räddade skott.
Den här säsongen hänger mycket, om inte allt, av Islanders framgångar på DiPietros förehavanden i målet. Bakom honom finns bara orutinerade 27-åringen Wade Dubielewicz som har sammanlagda NHL-meriter som omfattar nio matcher. Trots att han tillhör, och en längre tid har tillhört, toppskiktet av burväktare i AHL är steget till NHL ganska stort att ta.
Ska Islanders ta sig till slutspel krävs storspel av DiPietro, det är helt klart.
Backar:
Islanders försvar är inte vad det en gång var. För några år sedan bestod stommen av Adrian Aucoin, Kenny Jönsson och Roman Hamrlik, men idag är ingen av de klasspelarna kvar i organisationen utan istället har man sökt efter förstärkningar bland Free Agents.
Tre nya spelare har plockats in, alla med mer eller mindre skamfilat rykte. Brendan Witt gjorde sig aldrig populär i Washington eftersom han mestadels var intresserad av att lämna klubben. Ifjol fick 31-åringen sin vilja igenom och avslutade säsongen i Nashville, och kommer, om han trivs i Islanders, tillföra stabilt defensivt spel och mycket fysik.
De två övriga som hittats på marknaden är Sean Hill och Tom Poti. 36-årige Hill hade sin sämsta säsong poängmässigt på länge ifjol med Florida, och klubben valde att lösa ut hans kontrakt. Poti, som hämtats från lokalkonkurrenten New York Rangers, blev aldrig någon favorit bland fansen på Manhattan men gjorde trots det en hyfsad säsong under fjolåret. Båda har kontrakterats ett år, och tillför framförallt rutin.
Rutinerade Alexei Zhitnik, 33, missade slutet av förra säsongen på grund av skada men blir återigen ”pappa” på backsidan. Hans lärjunge, 22-årige Chris Campoli, slog igenom ordentligt ifjol och kan räkna med större förtroende i år. Med sin fart och noggrannhet är han ett säkert kort på isen.
29-årige Radek Martinek har en tendens att göra många misstag, precis som Poti och Witt, och får kämpa för sin plats i laget då 21-årige Bruno Gervais knackar på dörren. Hans 27 matcher i NHL ifjol lovade mycket mer.
Nyförvärvet från Sverige, Johan Halvardsson, lär få inleda i Bridgeport, AHL.
Forwards:
Fixstjärnorna i Islanders heter Alexei Yashin och Miroslav Satan, men de är två stjärnor på dekis. Sedan Yashin kom till Long Island har han inte gjort många glada med undantag för motståndarna. 32-åringen ser trött och loj ut på isen, och det ligger onekligen i Islanders intresse att få hitta den forna storspelaren i honom. Skulle han, mot alla odds, hitta spelglädje, form och dessutom ha lite flyt skulle det lyfta laget till nya höjder. Men som sagt, inte mycket talar för det.
Satan kom från Buffalo ifjol och hans 35 mål måste ändå anses vara godkänt. Men det väntas mer av den slovakiske landslagsmannen, och han fungerar troligen bäst om han inte spelar med Yashin. Istället torde han gå in med Mike York och Trent Hunter vilket är en ytterst intressant formation. York är en underskattad playmaker och före detta Nyköping-spelaren Hunter skulle bereda väg med sin tyngd.
En spelare som kan få fart på Yashin är Robert ”Lill-Magic” Nilsson (bilden). Den 21-årige svensken lyckades knipa en plats i laget efter träningslägret i höstas, och nu väntas han ta nästa steg i utvecklingen. En fast plats i förstakedjan gör att talangen får chansen att spela med skickliga spelare, och också kunna bidra med sin fina speluppfattning, sina passningar och sin bländande teknik.
Amerikanen Jason Blake är en annan viktig spelare med sin intensitet, vilja och skridskoåkning. Hans inställning smittar av sig på hela laget. Med nyförvärvet Mike Sillinger, tuffe Chris Simon, snabbe och defensivt starke Shawn Bates samt hårt arbetande Arron Asham har Islanders en grupp forwards som inte kommer att vika ner sig och de kommer att jobba hårt. Trots att det saknas en del talang, kommer kämpaglöden i alla fall att finnas där. Tyvärr syns inte det i målprotokollet.
Unge finländaren Petteri Nokelainen, 20, spelade bara 15 matcher ifjol på grund av en knäskada. Det är osäkert om han är redo för spel till premiären.
Nyckelspelare:
Rick DiPietro, Miroslav Satan, Alexei Yashin
Nyförvärv:
Chris Simon – free agent från Calgary Flames
Andy Hilbert – free agent från Pittsburgh Penguins
Mike Sillinger – free agent från Nashville Predators
Frans Nielsen – ny från Timrå
Brendan Witt – free agent från Nashville Predators
Tom Poti – free agent från New York Rangers
Sean Hill – free agent från Florida Panthers
Johan Halvardsson – ny från HV 71
Förluster:
Sean Bergenheim – till Lokomotiv Yaroslavl
Denis Grebeshkov – till Lokomotiv Yaroslavl
Tomi Pettinen – till Frölunda
Svenskar:
Robert Nilsson
Johan Halvardsson
Coach:
Ted Nolan
Preliminär laguppställning:
Robert Nilsson – Alexei Yashin – Jason Blake
Trent Hunter – Mike York – Miroslav Satan
Shawn Bates – Mike Sillinger – Chris Simon
Arron Asham – Petteri Nokelainen – Andy Hilbert
Alexei Zhitnik – Radek Martinek
Brendan Witt – Tom Poti
Chris Campoli – Sean Hill
Rick DiPietro (Wade Dubielewicz)
Andra notabla spelare i laget: Johan Halvardsson, Bruno Gervais, Frans Nielsen, Jeff Tambellini
Bästa nyförvärv: Mike Sillinger
Är det något New York Islanders behöver så är det en stabil tredjecenter som varje kväll gör samma stabila jobb. Det har man fått i den nu 35-årige Sillinger som ifjol gjorde en väldigt fin säsong i St Louis och Nashville. Resultatet blev 63 poäng på 79 matcher och kan han upprepa det är mycket vunnet för laget. Sillinger är stark i tekningscirkeln, en kapabel playmaker och underordnar sig alltid laget.
Värsta förlust: Sean Bergenheim
Den unge finländaren fick inleda fjolårssäsongen i Bridgeport, och fick inte chansen att på allvar visa upp sina kunskaper i NHL förrän mot slutet av säsongen. Den intensive och hårt arbetande ytterforwarden imponerande i VM och mycket talar för att han hade fått sitt genombrott i NHL om han inte valt, efter att förhandlingarna med Islanders strandat, att skriva kontrakt med Lokomotiv Yaroslavl i Ryssland.
Årets poängkung: Mike York
Miroslav Satan eller Alexei Yashin borde självklart bli Islanders poängkung, men de två offensiva talangerna verkar vara på dekis. Istället känns Mike York som en spelare som kan blomma ut ordentligt och växa in i stjärnrollen. 28-åringen är snabb, teknisk och passningssäker och med de nya regeltolkningarna har han alla förutsättningar för att lyckas.
Årets nykomling: Petteri Nokelainen
Valet faller på den 20-årige Petteri Nokelainen som efter 15 matcher ifjol skadade knäet och missade resten av säsongen. Centern är en stabil tvåvägsspelare som har sin främsta styrka i passningsspelet. Frågetecken finns fortfarande för knäskadan, och det kan hämma hans framtida utveckling.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
