Svenska Fans rankar: 18. Tampa Bay Lightning
Det stora snacket kring Tampa under sommaren och hösten har varit traden med Marc Denis från Columbus i utbyte mot Fredrik Modin och Fredrik Norrena. Coachen John Tortorella har haft en tydlig ambition att stärka lagets försvarsspel. Med Denis i målet, ”the golden three ” (St-Louis, Richards, Lecavalier) intakta och anförda av Tim Taylor som ny kapten, ska Tampa åter föra lord Stanleys pokal till soliga sydöst.
Lag som något överraskande vinner en stor titel drabbas ofta av ”backlash” året efter och så blev det även för Tampa. Nu lägger man nu vårens misslyckade slutspel och all turbulens kring målvakterna bakom sig. Marc Denis har värvats som förstemålvakt och kan tillföra det som saknades förra säsongen i form av stabilt målvaktsspel. Johan Holmqvist och Sean Burke konkurrerar om platsen som back-up för Denis.
Trots förlusten av Fredrik Modin, som tillhör 30-målgörarna i NHL, ser offensiven fortfarande mycket stark ut och är en av ligans mest kompletta som kombinerar målfarlighet, spelskicklighet och fysisk styrka. Det krävs att några av storstjärnorna, kanske främst Martin S:t Louis, ökar på sin poängskörd om säsongen ska bli framgångsrik. Tim Taylor blev nyligen utsedd till kapten. Assisterande blir Vincent Lecavalier och Brad Richards.
Ett kvarvarande orosmoln är att backuppsättningen känns lite tunn och att spelarlönerna tangerat lönetaket. Lönerna för ”the golden three”tar upp halva löneutrymmet och det ställer givetvis stora krav på att de ska producera.
Målvakter:
Det är ingen överdrift att säga att Tampa satsat hårt på nya målvakter inför säsongen. Den 29-årige Montreal-födde Marc Denis har värvats som tänkt förstemålvakt. Hans karriär i Columbus har varit framgångsrik med hänsyn till lagets förutsättningar. VM-spelet för Kanada i våras stärkte ytterligare hans aktier.
Johan Holmqvist fick ett envägskontrakt värt 600 000 dollar. Lagledningen tror mycket på Holmqvist och ser ”Lill-Honken” som en potentiell förstemålvakt på sikt. Det blir hans andra försök i Nordamerika. Det blev bara 4 matcher med New York Rangers 2000-2003 och sedan blev han tradad till Minnesota Wild. Han var med och ledde AHL Houston till seger i Calder Cup 2003. Nu är förutsättningarna bättre för att Lill-Honken ska få spela i NHL. Även om hans roll från början är back-up till Denis så är ju säsongen lång och möjligheter till spel kommer att ges.
Även i förstarundan i draften blev det en målvakt, finske Riku Helenius, En storväxt
18-åring med erfarenhet från finska ligan i Ilves.
Kvar i organisationen finns också 39-årige Sean Burke som Tampa försöker byta bort för att bli av med hans kontrakt på 1.6 miljoner dollar per år. Lagledningen har dock sagt att Burke kommer få samma chans som de andra målvakterna på träningscampen.
Backar:
Förra säsongen var försvaret ofta lite långsamt och kom på efterkälken när man inte fick haka och hålla fast som tidigare. Pavel Kubina (free agent till Toronto) och Darryl Sydor (trade med Dallas med hänsyn till lönetaket) har ersatts med Filip Kuba, Luke Richardson och Andy Delmore. Kuba och Delmore ska skapa ett snabbare och rörligare försvar.
Spelskicklige Dan Boyle, defensivt starke Cory Sarich och uthållige Nolan Pratt
får stå för kontinuiteten i försvarsspelet. Paul Ranger har att bevisa att den lyckade rookie-säsongen inte var någon tillfällighet. Motståndarna är varnade och förväntningarna stiger.
Juniorstjärnan Matt Smaby kommer att försöka komma med i truppen och kan bli en stor tillgång om han hinner mogna denna säsong.
Backsidan får dock anses vara i tunnaste laget och i nuläget finns inget löneutrymme kvar för värvningar.
Forwards:
Trots lönetaket har man lyckats behålla supertrion Vincent Lecavalier, Brad Richards och Martin St Louis vilket gör Lightnings offensiv till en av de starkare i ligan. Lägg därtill klasspelare som måltjuven Ruslan Fedotenko, Vinny Prospal, Rob DiMaio, Dmitry Afanasenkov och tunge forecheckaren och nu även kaptenen Tim Taylor.
Nikita Alexeev är tillbaka efter ett år hemma i Ryssland. Med gott självförtroende, tyngd, snabbhet och utsökt puckbehandling är han redo att slå igenom i år.
Andreas Karlsson måste verkligen visa framfötterna för att klara sig i denna hårda konkurrens. Det som talar för att han får chansen från säsongens början är att 3:e och 4:e kedjorna ser mänskligare ut än 1:a och 2:a kedjorna.
Offensiven utstrålar klass. Den kostar också därefter. Brad Richards har fått ett femårs-kontrakt som kostar Tampa 39 miljoner dollar. Det ger Richards 7,8 miljoner dollar år och därmed blir han den högst betalda spelaren i klubben. Vinny Lecavalier och Martin St Louis tjänar 7.1 respektive 5.25 miljoner dollar per år.
Skulle det visa sig att försvaret inte håller måttet kanske någon offensiv pjäs måste offras på grund av lönetaket.
Det finns trots allt några frågetecken när det gäller det offensiva spelet :
Vem ska ersätta Fredrik Modin som gjorde 31 mål förra säsongen ?
Det gnyddes en del, bl a bland de övriga spelarna, över att Fredrik fick gå i traden med Columbus. Fredrik var mycket omtyckt och respekterad både på och utanför isen. Förutom sina offensiva kvaliteter var han även stabil defensivt och en penalty killer. Ingen värvning har gjorts för att ersätta Fredrik. Det finns tecken på att Dmitry Afanasenkov kan öka sin poängproduktion men han kan knappast ersätta Fredrik som allroundspelare.
Kan Martin St. Louis hitta tillbaka till formen från 2003-2004 ?
Motgångarna förra säsongen kanske gör att han känner sig som en underdog igen. En känsla som han hade när han ledde laget till seger 2004 och valdes till MVP i grundserien.
Kan Ruslan Fedotenko hålla sig skadefri ?
I så fall kan han bli en av lagets viktigaste spelare. Han räds inte att gå direkt på mål och smäller gärna på vid sargerna. Det blev 26 mål förra säsongen och i Modins frånvaro blir han än viktigare.
Kan Vinny producera mera ?
Vincent Lecavalier är 26 år och har en gudabenådad talang och spelskicklighet som få.
Förra säsongen gjorde han visserligen 35 mål men hade också en tendens att försvinna under perioder i matcherna. Tortorella vill att han ska göra 50 mål för de 7.1 miljoner dollar han tjänar per år. Thats it !
Nyckelspelare:
Vincent Lecavalier, Dan Boyle, Marc Denis
Nyförvärv:
Luke Richardson från Toronto
Filip Kuba från Minnesota
Andy Delmore från Columbus
Doug Janik från Buffalo
Nikita Alexeev från Omsk Avangard, Ryssland
Andreas Karlsson från HV71
Johan Holmqvist från Brynäs
Förluster:
Fredrik Modin till Columbus
Pavel Kubina till Toronto
Darryl Sydor till Dallas
John Grahame till Carolina
Svenskar:
Andreas Karlsson
Johan Holmkvist
Coach:
John Tortorella tillhör toppskiktet av NHL-coacherna och kan med sina hårda nypor få ut maximalt ur ett lag.
Preliminär laguppställning:
Ruslan Fedotenko – Vincent Lecavalier – Vaclav Prospal
Dmitry Afanasenkov - Brad Richards - Marty St. Louis.
Nikita Alexeev - Tim Taylor- Rob DiMaio
Andreas Karlsson - Ryan Craig - Norman Milley
Filip Kuba - Dan Boyle
Cory Sarich - Luke Richardson
Paul Ranger - Andy Delmore.
Nolan Pratt
Marc Denis (Johan Holmkvist, Sean Burke)
Andra notabla spelare i laget:
Backen Doug Janik från Buffalo Sabres är senaste tillskottet till organisationen. Han var skadad hela förra grundsäsongen men spelade 5 matcher i slutspelet och gjorde ett mål mot Carolina.
Bästa nyförvärv:
Marc Denis vet vad han har gett sig in på. Han är väl medveten om Tortorella's rykte vad gäller behandlingen av sina målvakter och hur John Grahame hade det i slutspelet våras. Denis är hårdhudad och är den klassmålvakt som ska föra Tampa till toppen igen.
Värsta förlust:
Fredrik Modin personifierade den arbetsmoral och laganda som var en viktig del i framgången 2004. Offensivt tung, stark defensivt och en penalty killer – en tillgång för vilket lag som helst. Grattis Columbus !
Årets poängkung:
Vincent Lecavalier. Mr Tampa kommer vilja tysta kritikerna och bästa sättet är att göra 50 mål och visa samma gnista som i finalserien 2004 när han tog fighten med Iginla. Kaptensjobbet sköter Tim Taylor så Vinny kan fokusera på poängproduktionen.
Årets nykomling:
Juniorstjärnan Matt Smaby draftades i andrarundan 2003 men ville gå klart skolan innan han skrev kontrakt. Den storväxte backen med fysik och skridskoåkning som främsta egenskaper, har nu ett treårskontrakt och siktar på en plats i laget.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18. Tampa Bay
19. Vancouver
20. Florida
21. Atlanta
22. Colorado
23. St.Louis
24. Pittsburgh
25. Los Angeles
26. Phoenix
27. Columbus
28. New York Islanders
29. Washington
30. Chicago
