Svenskafans rankar: 10. Buffalo Sabres
En av förra säsongens ”skrällar”, Buffalo, har rankats som nummer 10 i NHL av SvenskaFans. Man väntar fortfarande på sin första Stanley Cup-vinst. Det har blivit final två gånger, senast 1999, och är det någon tränare som ska kunna bidra med att återskapa den bedriften så är det självklart Lindy Ruff. Sabres unga lag blir liksom förra säsongen ett hot för framtiden.
Buffalo Sabres, ett av NHL:s snabbaste lag, överraskade många förra säsongen när de tog sig hela vägen till en konferensfinal mot de blivande mästarna Carolina Hurricanes. Buffalo har stått under samma tränare i några år nu. Jag pratar om Lindy Ruff vars tränarstil har gjort Buffalo till ett väldigt intressant lag. Med skridskoskickliga spelare kvar i klubben, som Maxim Afinongenov och Daniel Briere, finns det alltid en chans att göra bra ifrån sig igen.
I Buffalo Sabres bildades ett av NHL:s absolut bästa backpar. De var statistiskt sett det bästa backparet i slutspelet - Toni Lydman och svensken Henrik Tallinder. Tallinder bröt dessvärre armen i slutspelet och det var bara en av de många skador klubben drabbades av på sin väg framåt. Det kanske hade kunnat bli till och med en final med full besättning, men det är ju lätt att säga så här i efterhand. Buffalo överträffade sina förväntningar och det ska GM Regier och Lindy Ruff ha stor heder för.
Man lät spelare som Jason Pominville, Thomas Vanek, Adam Mair kliva fram i viktiga matcher och många av de överraskade väldigt positivt. Man ska också nämna Ryan Miller som vann över Martin Biron i matchen om förstamålvaktsposten. Det är dock ingen som är klart inför nästa säsong. Biron kan mycket möjligt slå sig in och ge Miller en kamp igen.
Målvakter:
Jag har redan nämnt båda målvakterna. Ryan Miller och Martin Biron är nämligen samma duett som förra säsongen. Målvaktssidan är något Buffalo Sabres ledarstab och styrelse inte behöver oroa sig direkt mycket över. Jo, det skulle ju vara om den 26-årige Ryan Miller skulle skada sig samtidigt som även Biron var borta från spel. Chansen till det är ju i och för sig enormt liten.
Miller gjorde endast 48 matcher förra säsongen men var den enda som vaktade Buffalos bur i slutspelet. I slutspelet var han en av de viktigaste delarna. Målvakten är alltid viktigt men Miller gjorde flera avgörande räddningar.
I Miller och Biron har Buffalo ett av NHL:s mest lovande målvaktspar. Två stycken ganska lika målvaktstyper och dessutom väldigt jämna. Det blir alltid enklare om man har två stycken kvalificerade målvakter att välja mellan. Dagsformen kommer att vara den avgörande faktorn i Lindy Ruffs val om förstamålvakt till varje match. Målvaktssidan är inget orosmoment inför kommande säsong.
Backar:
Inför kommande säsong har man tappat Jay McKee, som var den spelare som blockerade flest skott förra säsongen - i hela NHL. Istället har man plockat in Jaroslav Spacek. Det är svårt att så här på förhand veta om Buffalo har gynnats av bytet. Är det något som kommer att brista den kommande säsongen är det backsidan.
Man kan glädjas åt att i alla fall ett backpar är klart, ett backpar man vet kommer fungera. Henrik Tallinder har läkt sin brutna arm och kommer utan tvekan att gå ihop med finnen Toni Lydman igen. De gjorde en superb säsong ihop och inte minst i slutspelet då man toppade +14 innan just Tallinder blev skadad. Sedan finns Brian Campbell, Dmitri Kalinin, Teppo Numminen och då nyförvärvet Jaroslav Spacek. Det kommer säkerligen att kunnas skapas hyfsade backlinjer med dessa spelarna men ifall en skada skulle dyka upp – vilket det nästan alltid gör – så börjar man oroa sig.
Undertill finns Nathan Paetsch, Daniel Paille och Jeff Jillson. Att man släppte Rory Fitzpatrick betyder att man satsar på dessa sex försvarare ända tills de ligger ner och krälar på isen. Det är bara att hålla tummarna att spelarna kan hålla sig borta från skadorna.
Forwards:
Ett ord för att sammanfatta Buffalo Sabres anfall: Snabbhet. Motståndarna kommer att få det jobbigt ifall de tvingas hamna i flera kontringar mot spelare som Daniel Briere, Chris Drury och Maxim Afinogenov med flera. Daniel Briere imponerade mest av alla spelare i fjol. Han har en enorm passningsskicklighet och är även klipsk i situationer då han väljer mellan skott eller passning.
Man ska inte glömma bort till exempel Tim Connolly som ådrog sig ett antal hjärnskakningar men hade också problem med sitt knä. Han är en viktig pjäs i anfallet och har lätt att anpassa sig till andra spelares spelstilar. Osäkert kort med tanke på skadeproblemen.
De flygande korten i leken är spelare som Ales Kotalik, Derek Roy och Jason Pominville. Pominville överraskade många när han från sin högerkant flera matcher i rad gjorde magnifika byten. Ales Kotalik har ett skott vars vindkraft kan få en byggnad att välta. Den kraften lär behövas i Buffalos Power Play.
Nyckelspelare:
Daniel Briere, Ryan Miller, Chris Drury
Nyförvärv:
Jaroslav Spacek – trade från Edmonton
Förluster:
Jean-Pierre Dumont – Free Agent till Nashville
Rory Fitzpatrick – Free Agent till Vancouver
Taylor Pyatt – Trade till Vancouver
Jay McKee – Free Agent till St.Louis
Mike Grier – Free Agent till San Jose
Svenskar:
Henrik Tallinder
Coach:
Lindy Ruff
Preliminär laguppställning:
Maxim Afinogenov – Daniel Briere – Jason Pominville
Jochen Hecht – Chris Drury – Thomas Vanek
Derek Roy – Tim Connolly – Ales Kotalik
Adam Mair – Paul Gaustad – Jiri Novotny
Henrik Tallinder – Toni Lydman
Brian Campbell – Dmitri Kalinin
Teppo Numminen – Jaroslav Spacek
Ryan Miller (Martin Biron)
Andra notabla spelare:
Jeff Jillson, Jiri Novotny, Nathan Paetsch,
Bästa nyförvärv:
Detta är ett av de enklaste val man kan göra. Buffalo har gjort ett enda nyförvärv under sommarsäsongen så det finns inte så mycket annat att orda om. Jaroslav Spacek höll förra säsongen till i Edmonton Oilers och var med om att spela Stanley Cup-final, och en rafflande sådan dessutom. Nitton poäng på 31 matcher är ett klart godkänt resultat och denne 94 kg tunge försvarare kan lätt bilda ett och annat med en annan försvarare. Vem han kommer att kopplas ihop med får Ruff bestämma men ett förslag är att han ställer sig bredvid veteranen Numminen då de andra paren i mina ögon är givna. En tung försvarare som Spacek var just vad Buffalo saknade förra säsongen.
Värsta förlust:
Många är kritiska till bortbytningen av Jay McKee. Han blockerade ofantligt många skott i fjol och nu får han göra det åt Saint Louis Blues istället. McKee, 29, var ingen favorit offensivt men i försvaret var han hur viktig som helst. Det känns lite som att han hade varit värd att behålla men istället satsar man på en offensivare back i form av Jaroslav Spacek.
Årets poängkung:
Bäst i fjol och blir bäst kommande säsong också. Briere innehåller flera kvaliteter som behövs för att skapa många poäng. I fjol blev det 58 poäng på 48 matcher, han var nämligen borta flertalet matcher på grund av en allvarlig skada runt årsskiftet. Säsongen dessförinnan gjorde han 65 poäng på 82 matcher så faktumet att han utvecklats kan ingen tveka på. Briere ses som en mer passningsspelare men har även en förmåga att göra mål när det behövs. En favoritspelare för många...
Årets nykomling:
Denne 20-årige slovak, Marek Zagrapan, har alla förustättningar att slå sig in i Buffalos trupp. I alla fall i den sista kedjan där spelare som framförallt Adam Mair och Paul Gaustad kan få det svårt att hänga kvar i. I 2003-draften blev han vald i den första rundan av Buffalo, 13 overall, och nu efter två heta säsonger i QMJHL är det dags att testa lyckan i NHL alternativt AHL. 32+50 respektive 35+52 på 59 matcher i vardera säsong imponerar oerhört mycket. Redan som 18-åring spelde han i den tjeckiska högstaligan. Går Zagrapan inte upp i truppen denna säsong gör han det troligen nästa.
* Ursäktar faktafel, missuppfattning har skett.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10. Buffalo Sabres
11. San José Sharks
12. New Jersey Devils
13. Nashville Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St. Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
