Legenden: Sergei Makarov
De flesta hockeyintresserade kommer säkert ihåg Sergei Makarov som högerforwarden i den legendariska KLM-kedjan i ”Superfemman”, en kedja som dominerade hockeyn på 1980-talet och troligtvis den bästa man någonsin skådat på europeisk mark. Inte lika många vet att Makarov är den poängmässigt näst bästa spelaren i NHL av de fem i ”Superfemman”, bara Igor Larionov gjorde fler poäng.
Sergei Makarov föddes den 19 juni 1958 i Cheliabinsk i närheten av Uralbergen, dåvarande Sovjetunionen. Tillsammans med sina två bröder spelade han hockey varje dag utanför huset. Sergei låtsades vara CSKA Moskva medan bröderna var de två andra Moskva-lagen Spartak och Dynamo. Han vågade då knappt drömma om att han i framtiden skulle skörda stora framgångar i CSKA och landslaget.
Sergei var mycket tävlingsinriktad och envis och ville alltid vara bäst, något som skapade vissa problem under hans framtida karriär. Han jobbade hårt på de frusna dammarna för att vara den snabbaste av dem tre bröderna, och det gav resultat. Han spelade alltid mot äldre och starkare spelare, vilket gjorde att han fick stor nytta av sin snabbhet då han undvek tacklingar och fick motståndarna att se ut som orangea koner.
Sergeis stora idol var Valeri Kharlamov. Han gjorde allt för att efterlikna sin förebild i finterna och skridskoåkningen, vilket inte var helt enkelt då Kharlamovs rörelser var väldigt speciella och något som bara han kunde.
Makarov började sin karriär i Traktor Cheliabinsks juniorlag. Han hamnade dock snabbt i dålig dager hos tränarna som tyckte Sergei dribblade för mycket och tappade för många puckar till motståndarna, vilket gjorde att han ofta fick skulden när laget förlorade. Till slut tröttnade den 18-årige Makarov på detta och ville sluta med hockeyn, men hindrades av Traktors tränare för seniorlaget, Anatoli Kostrikov, som var så imponerad av 18-åringen att han kallade upp honom till seniorlaget. Det blev elva matcher och ett mål för Sergei säsongen 1976/77 då laget överraskade och slutade trea i sovjetiska ligan. Samma säsong blev han dessutom uttagen till junior-VM där han tog sin första guldmedalj.
Två säsonger senare gick hans dröm i uppfyllelse då han skrev på för CSKA Moskva, ett lag som vimlade av stjärnspelare, bland annat Sergeis idol Valeri Kharlamov. Under den första säsongen gjorde Sergei 39 poäng (18+21) och spelade sin andra VM-turnering där han var förbundskaptenen Viktor Tikhonovs främsta vapen framåt.
I Canada Cup 1981 bildade han en numera legendarisk femma med Slava Fetisov och Alexei Kasatonov som backar, och Vladimir Krutov samt Igor Larionov i kedjan. Femman kom att dominera i flertalet VM-turneringar framöver under 1980-talet och sägs än i dag vara den bästa någonsin.
Med sin fantastiska klubbteknik, blixtrande snabbhet och målsinne var Makarov Europas bästa högerforward och blev utsedd tre gånger till ”Årets Spelare” i Sovjetunionen. Hela nio gånger vann han poängligan i sovjetiska ligan och elva ligaguld med CSKA Moskva. Åtta gånger blev han uttagen till All Star-laget i VM-turneringarna. Två gånger fick han ”Gold Stick Award” som Europas bäste spelare.
Inför VM i Globen 1989 medverkade Sergei och några av hans lagkamrater i ett TV-program som sändes i Sovjetunionen där man anklagade förbundskaptenen Viktor Tikhonov för att vara en diktator som inte gav spelarna någon frihet. Spelarna ville åka över till Nordamerika för att spela i NHL där de blivit draftade, något Tikhonov inte gick med på. Men spelarnas revolution lyckades och Tikhonov lovade att spelarna skulle få åka över om de vann den kommande VM-turneringen i Stockholm. Sovjetunionen vann och den 1 juli 1989 skrev Makarov på för Calgary Flames. Lagets general manager Cliff Fletcher hade stora förväntningar på Sergei och förväntade att han skulle ta över rollen som lagets största stjärna efter Håkan Loob som återvänt till Sverige.
Succé blev det också för Sergei som under första säsongen gjorde 86 poäng (24+62) och fick Calder Trophy som årets rookie. Makarov var 31 år och blev med det den äldsta spelaren i historien att få priset. Många menade dock att han inte borde få det eftersom han spelat flera säsonger i en proffsliga, flera VM-turneringar och hunnit bli 31 år gammal. Men reglerna kunde inte ändras mitt under säsongen och Sergei fick priset. Efter det satte NHL en maxålder på 27 år för Calder Trophy.
Även under de två kommande säsongerna gjorde han i snitt över en poäng per match (79 och 70 poäng). Men allt var inte frid och fröjd för Sergei Makarov. Han kunde knappt ett ord engelska när han flyttade till Calgary och hamnade i konflikt med tränaren Terry Crisp. Tränarens taktik var korta byten och att lägga ner pucken i anfallszonen när man kommit över rödlinjen, så kallad ”dump and chase”. Detta gillade inte Sergei som var van vid att spela två minuter långa byten och åka in med pucken i anfallszonen. Han klagade också över att passningsspelet var sämre på de små rinkarna, och i en intervju med en tidning avslöjade ryssen att han mer än gärna ville bli tradad till Vancouver Canucks för att spela med forna kedjekamraterna Krutov och Larionov. Detta gjorde honom knappast mer populär hos Crisp som knappt pratade med Sergei efter det. Inte heller hos lagkamraterna var han särskilt omtyckt då han ofta hamnade i diskussioner och bråk med dem eftersom han ville ha pucken oftare.
20 juni 1993 tradades han till Hartford Whalers, men bara sex dagar senare tradades han vidare till San José Sharks där han återförenades med Igor Larionov. Tillsammans med Johan Garpenlöv bildade de förstakedjan och tog klubben till sitt första slutspel. Här trivdes Sergei bättre och kom överens med tränaren och lagkamraterna, även om tränaren (Kevin Constantine) inte var särskilt förtjust i hans spelstil. 1993/94 blev han den första spelaren i klubbens historia att nå 30 mål på en säsong.
Under den förkortade säsongen 1994/95 mäktade Makarov bara med 24 poäng på 43 matcher. Sharks ledning insåg då att 37-åringen bara blev sämre med åren och gav honom inget nytt kontrakt.
1995/96 tog han ett sabbatsår som hockeyspelare och var assisterande tränare för det ryska landslaget i World Cup. Men till hösten 1996 var han tillbaka på isen igen och skrev på som free agent för Dallas Stars. Det blev dock bara fyra matcher och noll poäng i klubben som också blev hans sista i NHL. I slutet av säsongen gick flyttlasset till Schweiz och HC Fribourg-Gottéron där det blev fem matcher och fem poäng ihop med landsmännen Andrei Khomutov och Vyacheslav Bykov.
1997 återvände han hem till Ryssland där han spelade 40 matcher för CSKA Moskva innan han lade skridskorna på hyllan för gott.
Nu bor han i Kalifornien i närheten av San Francisco med sin familj och syns ibland på läktaren under San José Sharks hemmamatcher. Under VM i Tyskland 2001 valdes han in i IIHF Hall of Fame.
------------------------------
Fakta SERGEI MAKAROV
Draftad: 241:a valet totalt, 1983 av Calgary Flames
NHL-klubbar: Calgary Flames, San José Sharks, Dallas Stars
NHL-statistik: 424 GP, 134 G, 250 A, 384 P, 317 PIM
Slutspelsstatistik: 34 GP, 12 G, 11 A, 23 P, 8 PIM
Källor: legendsofhockey.net, russianrocket.de, hockeydb.com
