Preview: Anaheim Ducks - Minnesota Wild
Återigen ställs Anaheim Ducks och Minnesota Wild mot varandra i slutspelet. Senast var 2003 och då möttes lagen i Western Conference finalen. Alla minnesgoda vet att Anaheim gick segrande ur matchserien men förlorade sedan finalen mot New Jersey Devils. Minnesota har hittat en fruktansvärt fin formtopp medan Anaheim har avslutat grundserien minst sagt trevande. Målvaktsspelet är alltid nyckeln i ett slutspel, Anaheim har på pappret två bättre målvakter än Minnesota, frågan är bara vilken burväktare som kliver fram och tar sitt lag vidare?!
Anaheim låg minst sagt lågt runt trade deadline. Man inskaffade bara Brad May, en spelare som kan göra mycket nytta med sin fräna stil och sin tuffhet. Minnesota var ingen av de stora aktörerna direkt heller, utan ledarstaben verkar precis som Anaheims tro mycket på sitt lag.
Matcherna lagen emellan denna säsongen har slutat 2-2. otroligt jämt alltså. Vad gäller skador så har Anaheim Todd Marchant och Ric Jackman borta tills vidare, medan Minnesota saknar Pavol Demitra och Manny Fernandez. Dessa fyra herrar har statusen day-to-day injuries vilket innebär att de kan vara tillbaka till nattens inledande match.
---
Säsongen:
Anaheim Ducks
Laget hade stora förväntningar på sig innan säsongen började, kraven blev inte mindre då Anaheim slog nytt rekord då man som första lag i NHL inledde en säsong med poäng i 17 raka matcher. Sedan har det dock gått lite upp och ner för ankorna, främst i samband med skador. Anaheim segrade i avslutningsmatchen mot Columbus och ankornas stora stjärnor är alla skadefria så att laget går ändå in i slutspelet med bra självförtroende.
Minnesota Wild
Wild kommer in i det här slutspelet med ett oerhört självförtroende efter 12 vinster på de senaste 15 matcherna, varav tre relativt stora vinster i de avslutande tre. Man stärkte ytterliggare upp centeruppsättningen med Adam Hall från NY Rangers som gått in och visat att hans tyngd kommer vara till stor nytta i detta slutspel. Gaborik är i sitt livs form och kan han bara konservera den formen kommer Wild bli fruktansvärt farliga för ankorna i dammen nere i Anaheim.
---
Nyckelspelare:
Anaheim Ducks
Teemu Selänne
Teemu Selänne är nu 36 år gammal men kanske ändå i sitt livs bästa slag. 48 mål den här säsongen imponerar men för att han ska lyckas lika bra i slutspelet hänger det mycket på att Andy McDonald kan spela på samma nivå som han gjort i grundserien. McDonald bleknade en aning i slutspelet förra säsongen men i år går han in i slutspelet med större erfarenhet och med ett större självförtroende.
Scott Niedermayer
Anaheims lagkapten har massor av slutspelsrutin och har tre gånger i karriären fått lyfta Lord Stanleys buckla. Särskilt viktig blir han i powerplay där han får styra och ställa på blålinjen. Hans fina passningar, smartness, rutin och inte minst hans fina skridskoåkning kan bli avgörande huruvida Anaheim kommer att gå vidare eller inte. Om det finns någon back i ligan som kan hänga med Marian Gaboriks snabbhet så är det Scott Niedermayer.
Jean-Sebastien Giguere
Giguere har hela säsongen visat bra form, kanske hans bästa sedan slutspelet 2003 då han inte släppte någonting förbi sig. Kan han uppnå samma standard den här gången så finns det nog ingenting som kan hindra Anaheim från sin första Stanley Cup seger. Andrekeepern Ilya Bryzgalov är samtidigt i bra form och kanske kan snuva "Jiggy" på målvaktsspaden.
Samuel Påhlsson
Får sällan några stora rubriker men han är en av Anaheims viktigaste spelare och en av världens bästa i boxplay. Påhlsson kommer tillsammans med Rob Niedermayer och och Travis Moen att matchas mot motståndarnas bästa kedjor och förhoppningsvis gör dom det lika bra i år som förra slutspelet då Jeff Friesen spelade Travis Moens roll.
Minnesota Wild
Marian Gaborik
Ända sedan han kom tillbaka från skadan har han varit tongivande i varje match och visat hur viktig han är offensivt för det här annars ganska defensiva laget. 30 mål och 27 assist på 46 matcher visar hur vass han är och visar han samma kraft nu i slutspelet kan Wild vara att räkna med långt förbi kvartsfinalen.
Niklas Bäckström
Har ända sedan Fernandez knäskada för snart två månader sedan visat hur fel jag hade när jag predikade för talangen Josh Harding mellan stolparna. Nu vet det sjutton om jag ens skulle välja den annars så givne Fernandez före Bäckström. En målvakt med gott
självförtroende är A och O i ett slutspel så han är för mig nummer ett.
Kim Johnsson
Den i Wild som har haft mest istid över säsongen och spelar alltid i boxplay och är den man litar på mest i den defensiva backuppsättningen. De 19 assist han spelat till sig har mestadels kommit i power play där han får rejält med istid även där.
Brian Rolston/Pavel Demitra
Dessa delade på den interna poängliga vinsten (64p) och har med sina ledaregenskaper, rutin och VM och OS meriter ett tungt ansvar gentemot det annars så orutinerade laget som endast gör sitt första respektive andra slutspel.
---
Doldisarna:
Anaheim Ducks
Dustin Penner
24-åringen slog sig in i Anaheims trupp under förra årets slutspel. Han gjorde då imponerande nio poäng på 13 matcher. Penner kommer med sin tyngd att ge ytor till Getzlaf och Perry och samtidigt kommer han nog att stänka in en och annan puck också.
Francois Beauchemin
Beauchemin inledde säsongen trögt men har på slutet kommit igång ordentligt. Han behärskar alla aspekter av spelet mycket bra och får mycket istid i både poweplay och boxplay. Han har ett bra skott, kan tacklas och är en bra skridskoåkare i förhållande till sin storlek. Kan dessutom kasta handskarna om så behövs. En väldigt allround försvarare som hamnat i skymundan av Niedermayer och Pronger.
Minnesota Wild
Mikko Koivu
Har denna säsong även imponerat i det offensiva spelet och gjort 54 poäng utan att egentligen tappa det han egentligen är genuint bra på, det defensiva spelet, framförallt i boxplay.
Pierre-Marc Bouchard
Får inte mycket uppmärksamhet i dagens Wild bakom firma Gaborik, Demitra och Rolston. Men som alltid figurerar högt upp varje år i statistiken och har oftare än någon annan ett A på sitt bröst. En ledare i det tysta som är tillsammans med Wez Walz de som man kan luta sig mot när det går knackigt för laget.
---
Duellerna:
Finnkampen
Den finska duellen mellan Anaheims Teemu Selänne och Wilds burväktare Niklas Bäckström. Vem kommer gå vinnande ur denna batalj? Kommer Teemus målsinne överglänsa den mindre rutinerade målvakten? Eller kommer duellen mellan de båda Helsingfors födda herrarna sluta i den mer hungriga nykomlingen i Wild?
Svenskkampen
De två defensivt skickliga spelarna Samuel Påhlsson och Kim Johnsson kommer kanske inte stöta på varandra allt för mycket då deras gemensamma syfte är att se till att mål inte kommer till för deras respektive lag. Men det ska bli intressant och se vem som vinner +/- statistiken när matcherna är över.
Carney mot O´Donnell
Efter fyra säsonger i Anaheim tradades den defensive försvararen Keith Carney till Vancouver vid trading deadline förra säsongen. Som ersättare hämtade Ducks Sean O´Donnell från Phoenix. I somras skrev Carney på för Wild som Free Agent och nu möts de båda direkt i slutspelet, också här ska det bli intressant att se vem som vinner +/- statistiken när serien är över.
---
Förmodade laguppställningar:
Anaheim Ducks
Chris Kunitz - Andy McDonald - Teemu Selänne
Dustin Penner - Ryan Getzlaf - Corey Perry
Travis Moen - Samuel Påhlsson - Rob Niedermayer
Brad May - Todd Marchant - Shawn Thornton
Scott Niedermayer - Francois Beauchemin
Chris Pronger - Sean O´Donnell
Joe DiPenta - Kent Huskins
Jean Sebastien Giguere (Ilya Bryzgalov)
Kommentar: Giguere och Bryzgalov har båda impnerat i slutspelssammanhang förut. Det är viktigt att de är på topp mot Gaborik och grabbarna. På backsidan finns en bra blandning mellan offensivt och defensivt. Det är nu Scott Niedermayer och Chris Pronger ska visa att de tillhör världens bästa backar. På forwardsidan finns två offensiva kedjor och två mer defensiva. Ducks förstalina med Kunitz, McDonald och Selänne måste fortsätta att producera om det här ska gå vägen. En av Anaheims främsta nycklar blir 3:e kedjan med svenske Samuel Påhlsson och Rob Niedermayer. Dessa utgjorde tillsammans med Jeff Friesen förra säsongen en av slutspelets mest omtalade kedjor. De satte helt stopp för Colorados och Calgarys stora stjärnor med Joe Sakic och Jarome Iginla i spetsen. Friesen ersättes den här säsongen med Travis Moen. Bli inte förvånade om Gaborik, Demitra, Rolston och några andra får det svårt att hitta målet.
Minnesota Wild
Marian Gaborik - Pavol Demitra - Todd White
Brian Rolston - Pierre-Marc Bouchard - Mikko Koivu
Mark Parrish - Branko Radivojevic - Adam Hall
Nick Schultz - Matt Foy - Wes Walz
Kim Johnsson - Petteri Nummelin
Keith Carney - Brent Burns
Martin Skoula - Kurtis Foster
Niklas Bäckström(Manny Fernandez, Josh Harding)
Kommentar: Det är framförallt de två första kedjorna som ska göra det för Wild. Klickar det inte för de viktiga komponenterna Gaborik och Rolston funkar inte heller resten av spelarna tyvärr. Att dom ska leverera är ett måste för att Wild ska överleva kvartsfinalen. De övriga två koncentrerar sig på det defensiva lika bra som dom gjort under grundserien. Boxplay som funkat så väl denna säsong är dessa herrars förtjänst. Nummelin och Johnsson är de två bästa backarna, kanske inte poängmässigt, men allround är de båda världsklass. Burns är den som gjort mest pinnar, 25st, och jag hoppas han kan leverera i PP. Bäckström står, inget snack!
---
Möten under säsongen:
Under säsongen har det varit helt jämt med två segrar vardera. Vid varje tillfälle har matcherna avgjorts med endast ett måls övertag för något utav lagen, vilket tyder på den skickliga defensiv som finns hos dessa lag.
Ducks - Wild 2-1
Wild - Ducks 3-2
Ducks - Wild 3-2
Wild - Ducks 4-3
---
Så går det:
Ekeling:
Minnesota överraskade stort när det blev utslaget av Anaheim i Conference final förra gången det begav sig. Då slog man favorittippade Detroit och Colorado på vägen och hade ett sjukligt självförtroende. Nu vann man de 12 av de sista 15 matcherna i grundserien och det kan mycket väl betyda det självförtroende jag pratar om. Och jag tror faktiskt Wild kommer att kämpa ner Ducks och vinna sina hemmamatcher, det är jag säker på. Och för att Wild är så säkra defensivt, tror jag Minnesota kniper en match borta och vinner serien med 4-2 med vinst den 21/4 hemma i Xcel Energy Center som säkrar avancemanget.
Elfstrand:
Det kommer att bli en stenhård serie utan tvekan. Formstarka Minnesota kommer att bjuda på hårt motstånd och högt tryck mot Giguere. Anaheim har dock ett på pappret bättre lag och får de ordning på sitt spel så vinner de serien. Anaheims defensiva specialister kommer samtidigt att sätta stopp för Gaborik och de andra. Då de här lagen möts i grundserien har alla matcher slutat med seger för hemmalaget. Detta talar för ankorna som har en match mer på hemmaplan. Anaheim vinner med 4-3 i matcher.
Fransson:
Ifjol gick Anaheim till Conference final, i år går de längre. Det innebär såklart att de ska passera första hindret utan anmärkning. Riktigt så lätt kommer det antagligen inte att gå, men med fördel av hemmaplan så borde inte Minnesota vinna mer än två matcher. Skillnaden i år är Chris Pronger, en stor skillnad. Det är nu killar som han är skillnaden mellan succé och fiasko. Jag är väl medveten om Minnesotas fina form, men Anaheim har väntat på det här 30 matcher tillbaka. Således blir mitt tips 4-2 i favör för Anaheim såklart.
---
Nycklar till seger
Anaheim Ducks
- Att Anaheims toppkedjor fortsätter producera i slutspelet.
- Att Påhlsson och grabbarna helt sätter stopp för motståndarnas stjärnspelare.
- Att Giguere och Bryzgalov spelar på toppen av sin förmåga.
Minnesota Wild
- Att Gaborik, Rolston och Bouchard måste fortsätta sin fina poängskörd från grundserien, annars blir det tufft.
- Att Bäckström fortsätter sitt lyckorus. Släpper han in lätta mål och börjar förlora de två första kan hans orutin spela ett spratt och då måste vi i så fall ha tillbaka Fernandez. Om inte han finns tillgänglig, får vi hoppas på att den orädde Harding kommer in och spikar igen.
- Att man fortsätter sitt fina spel i box play.
