Preview: Buffalo Sabres - Ottawa Senators
Det blir något av ett hatmöte när Buffalo tar sig an Ottawa för att avgöra vilket lag från öst som skall avancera till Stanley Cup-finalen. Det gick ganska hett till i det senaste dubbelmötet lagen emellan och vi kan nog räkna med liknande scener nu, när insatsen höjts.
Den 22 februari spelades en av de mest omdiskuterade matcherna denna säsong. Efter att Ottawas Chris Neil hade jämnat Chris Drury med isen, valde Lindy Ruff att svara med samma mynt. Han skickade in sin fjärdekedja mot Alfredsson, Spezza och Heatley för att utkräva hämnd. Det hela slutade med ett stort bråk och över 100 utvisningsminuter, varav 22 gick till Ottawas målvakt Ray Emery som hamnade i handgemäng med Andrew Peters. Matchen vann Buffalo på straffar, men Ottawa fck revansch två dagar senare i returen.
Buffalos grundserie var i mångt och mycket en enda lång defilering fram till President’s Trophy, även om Detroit sånär roffade åt sig bucklan. Ottawa hade det klart svårare och under hösten såg det till och med ut som att man skulle missa slutspelet. Efter jul hittade laget dock tillbaka till ett vägvinnande spel och 31 av de 46 sista matcherna slutade med seger.
I slutspelet har framgångsvågen fortsatt. I första rundan fick Sidney Crosbys Pittsburgh se sig slagna i fem matcher, innan New Jersey mötte samma öde i andra rundan. Buffalo fick de två New York-lagen i de två första rundorna. Islanders var inte mycket mer än en mumsbit medan Rangers bjöd på en riktig match. Till slut fällde dock Buffalos bredd avgörandet och man kunde vinna i sex matcher.
Av lagens åtta inbördes möten har Ottawa gått vinnande ur striden fem gånger, Buffalo tre. Det bör också nämnas att Buffalo i fem av dessa matcher ställde upp med numera flyktade Martin Biron mellan stolparna. Ryan Miller å sin sida förlorade tre av tre möten mot Senators, med en räddningsprocent på 88.2 %. Upp till bevis nu med andra ord för Miller, som annars har varit utmärkt så här långt i slutspelet.
---
Nyckelspelare
Buffalo
Chris Drury
Under de första två matchserierna i årets slutspel har Chris Drury varit väldigt viktig för Buffalo genom sina avgöranden. Kaptenens rutin och erfarenhet sprider sig till övriga spelare. Sju mål på elva matcher säger det msta.
Ryan Miller
Ryan Miller står på en procentsiffra runt 92 % inför denna matchserie och har på sin resa till konferensfinalen i slutspelet redan besegrat både DiPietro och Lundqvist. Nu står Ray Emery på tur, en målvakt Miller normalt ska vara bättre än. Det är ju dock Ottawas anfallare som kommer göra det svårt för Miller men är han på tårna bör han kunna stå emot relativt bra.
Teppo Numminen
Det är nu Numminens rutin blir viktig. Han går in i sitt tolfte slutspel, tidigare med Jets, Coyotes och Stars, och kommer behöva sprida denna erfarenhet till de som kanske inte spelat lika många slutspel. Främst tänker jag på Henrik Tallinder och Toni Lydman som båda går in i sitt andra slutspel. De får mycket speltid så Numminen har en viktig roll – både i omklädningsrum, i bås och på isen.
Ottawa
Daniel Alfredsson
”Alfie” gör sitt kanske bästa slutspel i karriären, efter ett antal mindre lyckade försök. Han leder den interna skytteligan och verkar äntligen visa varför han bär C:et på sin tröja. Fortsätter han så här finns alla möjligheter till avancemang för Ottawa.
Ray Emery
Det krävs en målvaktsinsats i klass med det Henrik Lundqvist visade upp i conferencesemifinalen för att Ottawa skall kunna avancera till Stanley Cup-finalen. Emery har förvisso gjort det bra hittills, men han kan räkna med mer att göra nu än vad som var fallet mot New Jersey.
Anton Volchenkov
Tillsammans med Chris Phillips bildar han ligans bästa defensiva backpar. De två kommer få en tuff uppgift i att försöka tämja Buffalos vilda offensiv, med Daniel Briere som härförare. Med sin uppoffrande spelstil är han minst sagt ovärderlig för Ottawa.
---
Inbördes möten under säsongen
7/10 Ottawa – Buffalo 3-4
15/11 Buffalo – Ottawa 2-4
18/11 Ottawa – Buffalo 4-1
16/12 Buffalo – Ottawa 1-3
3/1 Ottawa – Buffalo 6-3
7/2 Buffalo – Ottawa 3-2
22/2 Buffalo – Ottawa 6-5 SO
24/2 Ottawa – Buffalo 6-5
---
Så går det…
AH: Buffalo slog ut NY Rangers, vilket självklart var en bekräftelse på att laget är starkt. Men nu möter man ett helt annat lag. Det är skillnad på ett Ottawa och på ett Rangers. Att besegra Ottawa med skickliga spelare som inte minst Jason Spezza, Dany Heatley och Daniel Alfredsson i en glödande Scotiabank Arena kommer bli en tuff uppgift för Buffalo. De har å andra sidan fördel av en hemmaplan i en eventuell sjunde match. Jag förväntar mig en tuff matchserie med en hel del gruff efter det som hänt under grundserien. Till slut står dock Sabres som vinnare. 4-3 till Sabres.
NR: Ottawa känns som det av lagen som har mest vind i ryggen för tillfället och jag tror att de tar hem matchserien. Lagets skickliga backuppställning lyckas hålla koll på Buffalos offensiv och i anfallsbesättningen finns det också en del klass. Det stora orosmolnet är Ray Emery, klarar han pressen? Jag tror det. 4-3 till Senators.
---
Nycklar till seger
Buffalo
- Fortsätta producera med alla kedjor.
- Få igång Toni Lydman ordentligt, hade det lite småknackigt mot Rangers.
- Stå upp när det smäller.
Ottawa
- Fortsätta spela fysisk, intensiv hockey.
- Emery håller mellan stolparna.
- Volchenkov och Phillips tar ner Buffalos stjärnspelare.
