Tankar kring draften
Första rundan i 2007 års NHL Entry Draft är avklarad och lämnar ingen oberörd. Här är mina tankar och funderingar kring draften.
Det har länge cirkulerat flera rykten om de tre lagen som skulle välja först – Chicago Blackhawks, Philadelphia Flyers och Phoenix Coyotes. Källor över hela ligan envisades med att de bättre rankade lagen ville byta upp sig för att plocka en specifik spelare. Blackhawks hade kontaktats av flertalet general managers, men tackade relativt tidigt nej till alla förfrågningar och valde istället Patrick Kane som första spelare. Flyers ryktades vara intresserade av att byta till sig främst Tampa Bay Lightnings Brad Richards eller San José Sharks Patrick Marleau och rapporterades in i det sista ha en deal på gång, dessutom uppger Flyers general manager Paul Holmgren att flera klubbar hade kontaktat honom tidigare om en eventuell affär, men man valde att backa ur och drafta James Van Riemsdyk. Bara timmen innan draften startade kom det ut att Coyotes funderade på att byta upp sig så att man var garanterad att få Kyle Turris, som Wayne Gretzky är en stor beundrare av.
Tanken var att Coyotes skulle komma med ett lukrativt erbjudande till Blackhawks involverande en rosterspelare och sitt tredjeval mot förstavalet. Man var sedan säker på att Flyers skulle välja Van Riemsdyk så Blackhawks skulle ändå ha fått Kane i sitt stall. Vad var det som föll igenom? Fick Gretzky och hans kamrater försäkringar om att Turris skulle vara kvar efter att Blackhawks och Flyers hade valt, eller fick man kalla handen?
Det känns som att Blackhawks stod inför en win-win-situation i det läget. Man fick en rosterspelare ifrån Coyotes och kunde välja Kane – som man länge har haft blickarna och tankarna på – ändå.
Trots alla traderykten som cirkulerade runt lagen hände det alltså ingenting. Blackhawks valde Kane, Flyers valde Van Riemsdyk och Coyotes fick trots allt Turris. Alla tre var tippade att gå bland de tre första, men den stora frågan inför draften var i vilken ordning. När Blackhawks, Flyers och Coyotes hade gjort sina val försvann det spänningen kring årets draft, och enda gången man spände sig lite extra var när någon lågt rankad spelare valdes tidigt, eller när Gary Bettman skulle offentliggöra en trade.
---
Flyers valde alltså den tunge powerforwarden James Van Riemsdyk. 18-åringen väger redan dryga 90 kilo och beundras stort av Flyers stab. Man jämför honom redan som Flyershjälten och legenden John LeClair – och om Van Riemsdyk bara får en hälften så bra karriär som LeClair så har Flyers gjort ett superbt val.
Tipsen inför draften var att man istället skulle välja Kyle Turris för att fylla på talangbanken med ännu en center. Men i efterhand framstår valet av Van Riemsdyk som självklart.
Flyers har redan små, kvicka målskyttar i Andreas Nodl och Claude Giroux samt tuffa in-your-face-spelare som exempelvis Steve Downie. Lägg därtill redan klara NHL-spelare som Simon Gagne, Jeff Carter, Mike Richards, Scottie Upshall, Scott Hartnell och Ben Eager och Flyers går en spännande framtid till mötes.
---
Den bästa talangbanken – bakom givna Pittsburgh Penguins – har dock Blackhawks. Sedan tidigare sitter man på spelare som Jonathan Toews, Martin Havlat, Brent Seabrock, Cam Barker, Jack Skille, Duncan Keith och svensken Niklas Hjalmarsson. Nu har man dessutom Patrik Kane och tänk om Sergei Samsonov skulle få ut sin fulla potential hos indianerna och Tuomo Ruutu äntligen skulle slippa alla skadeproblem – även Blackhawks går en mycket spännande framtid till mötes.
---
Var det någon annan än jag som blev imponerad av Gary Bettman igår? När han skulle öppna draften och står helt ensam på podiet börjar i stort sett varenda supporter inne i arenan bua, men Bettman verkar helt oberörd. Imponerande!
---
Alexei Cherepanov till New York Rangers som 17:e spelare och Angelo Esposito till Penguins som 20:e spelare? De två spelare med den kanske största talangen spåddes gå relativt sent av diverse anledningar, men inte så pass sent som de trots allt gjorde. Det var nästan så att man led med dem när de inför varje gång zoomades in och man varje gång såg besvikelsen i ögonen och kroppsspråket.
Båda två drog dock jackpot. Cherepanov får kanske spela med sin stor förebild Jaromir Jagr i Rangers och Esposito får leka med Crosby, Malkin, Staal och grabbarna i Penguins.
Rangers och Penguins kan ha gjort varsitt kap här, men de kan också få ångra det djupt.
Esposito var för bara ett år sen rankad som nummer ett, men sviktande form och det faktum att han redan har haft två hjärnskakningar gjorde nog att många klubbar satsade på mer ”säkra” kort. I Cherepanovs fall spelar säkerligen problemen med transferavtalen mellan NHL och det ryska ishockeyförbundet en stor roll. Dessutom har han haft en ojämn säsong, men är kanske den spelare som besitter störst talang i hela draften.
Succé eller flopp för Rangers och Penguins? Framtiden lär utvisa…
---
Flyers andraval James Van Riemsdyk var nöjd över att ha valts av just Flyers och behöver inte flytta många mil när han börjar sin NHL-karriär. Han är född i Philadelphias bakgård New Jersey.
Mest nöjd var han kanske dock över att ha fått träffa rapparen Snoop Dogg.
---
2007 års draft blev ett succéår för amerikansk hockey. Det har aldrig hänt att två amerikaner väljs som etta och två och dessutom tangerade amerikanerna det tidigare rekordet i hur många som väljs i förstarundan – tio jänkare gick som topp-30.
USA:s satsning på sina juniorer ger alltså utdelning. För NHL:s framtid är det fantastiska nyheter.
---
Publiken i Columbus buade titt som tätt och framförallt när ett konkurrerande lags representanter stod på podiet, och hela tiden satt man och smålog för sig själv. Man märkte snabbt vilka lag som inte är uppskattade i Columbus.
Men när det är Detroit Red Wings tur att välja och legenden Steve Yzerman äntrar podiet och drar ner nästan lika många burop som Bettman smärtade det i mitt hockeyhjärta. Som tur var så tog sig en hel del sitt förnuft till fånga och jublade istället och lyckades därmed överrösta de tidiga buropen.
Alla lag och fans har sina hatobjekt, men man buar inte åt Stevie Y. Där handlar det om respekt för en av NHL:s största genom tiderna. Utan dem vore inte NHL ett piss.
---
Publiken bjöds inte på en enda spelaraffär under draften, däremot var det flera draftval som bytte ägare. San José Sharks gick till draften utan ett enda val i förstarundan, men hade en hel drös i andra och tredje rundan och när förstarundan var slut hade de helt plötsligt bytt till sig två val där, nummer nio och 26.
Hatten av för Sharks general manager Doug Wilson.
---
Årets draft kan bli ett nyckelår för Edmonton. De fick inte mindre än tre val i förstarundan – nummer 6, 15 och 21. Med sjättevalet plockade de Sam Gagner, en teknisk playmaker som visade stor potential i J-VM vid årsskiftet.
---
Svensken Mikael Backlund gick som 24:e spelare till Calgary Flames. 18-åringen går en finfin framtid till mötes och om han bara slipper de jobbiga knäproblemen i framtiden kan Calgary ha gjort ett riktigt kap. Västerås center måste dock lägga på sig ännu mer muskler och tuffa till sig avsevärt om han ska överleva hos Mike Keenan.
---
Är det någon som inte vet vad det innebär att byta draftval med andra lag så kan man alltid ta kontakt med St. Louis Blues ledning. De hoppade fram och tillbaka, upp och ner samt till vänster och höger med sina val. Ena stunden bytte de ner sig för att få bättre bredd i draften, för att i nästa ögonblick byta upp sig igen. Trots det så valde de inga av de tidigare högt rankade spelarna utan en dansk, nämligen Frölundas Lars Eller som 13:e man, Ian Cole som 18:e och David Perron som 26:e.
Dessutom har de en hel drös med draftval i de senare rundorna.
Eller blev den första ”riktiga” europén att draftas – tjecken Jakob Voracek är nästan mer nordamerikan – och blev samtidigt Danmarks näst högst draftade spelare någonsin. Han beskrivs som Danmarks svar på Peter Forsberg – och då kan det ju inte gå fel. Eller?
---
Carolina Hurricanes plockade Brandon Sutter som elfte spelare totalt och Sutter blir därmed den nionde (!) medlemmen av den ökände Sutterfamiljen som draftas.
---
Resterande rundor genomförs på lördagnatt svensk tid och flera svenskar tippas gå tidigt där. Oscar Möller, Joakim Andersson, Simon Hjalmarsson, Oscar Eklund, Joel Gistedt och Idol-Mark Owuya följs alla med intresse.
