Svenskafans rankar: 3. Detroit Red Wings
Fjolårets semifinal i Stanley Cup la en fin grund för årets säsong. Nu har Red Wings ungtuppar fått värdefull rutin och vet vad som krävs för att vinna. Detroit kommer att finnas med långt in i vårens slutspel. Men orosmoln finns också - Dominik Haseks hälsa, bristen på rutinerade forwards, misslyckade special teams ifjol. Kan Red Wings reda ut dessa frågetecken - ja, då är chansen stor att Lord Stanleys anskrämliga buckla återfinns i Hockeytown nästa sommar.
Ifjol tippade många experter att Red Wings skulle missa slutspelet. Förluster av tongivande veteraner som Brendan Shanahan och Steve Yzerman bedömdes vara alltför betungande. Men icke. Detroit gjorde sin bästa säsong sedan Stanley Cup-segern 2002, och laget bevisade för alla kritiker att de visst kan spela fysiskt, göra viktiga mål och få fram nya ledare efter nyss nämnda gubbar.
I år står samma experter och flaggar för att Red Wings kan gå hela vägen till den fula Stanley Cup-bucklan. Detta trots att hela andrakedjan från ifjol (Kyle Calder – Robert Lang – Todd Bertuzzi) flytt sin kos. Nu kallas istället Red Wings för ett av ligans mest spännande lag och ungtuppar som Valterri Filppula, Jiri Hudler, Tomas Kopecky bedöms få sitt stora genombrott i år, nu när de måste kliva fram och spela många minuter i varje match.
Och här står vi, vanliga fans, och försöker få våra förhoppningar och drömmar att vara någorlunda realistiska, så inte våra rödvita hjärta går i kras i mitten av april. Vad ska vi tro? Är Red Wings ungtuppar redo att leda laget till ytterligare en nivå? Kan Henrik Zetterberg dominera en hel säsong, som han ifjol gjorde efter All Star-uppehållet fram till den eländiga ryggskadan? Kommer Dominik Hasek att leverera ytterligare en kanonsäsong? Håller Niklas Kronwall för en hel säsong? Kan Nicklas Lidström fortsätta att dominera? Kan Red Wings vinna Stanley Cup i år?
Nyckeln finns i fjolårets succéslutspel. Red Wings unga spelare fick känna på hur det är att gå långt i hockeyvärldens tuffaste utmaning. De fick värdefull rutin i praktiken, och behöver inte längre lyssna på veteranernas sagor om hur det är i brinnande slutspel. De vet nu. För de har sett det med egna ögon.
Därför kommer Red Wings att spela ishockey långt in i maj 2008.
Målvakter
All presentation av Red Wings förstemålvakt, Dominik Hasek, är såklart överflödig. Årets säsong blir en identisk repris av fjolåret. Hasek matchas försiktigt, back-to-back undviks ända tills slutspelet börjar, varje antydan till skada eller trötthet kommer innebära vila för The Dominator. Räkna med att han står i max 50-55 matcher under grundserien.
Chris Osgood är därför en otroligt viktig kugge i laget. Han har rutin från att vara förstemålvakt i NHL, men han är alldeles för ojämn för att vara en förstemålvakt nuförtiden. Går Hasek sönder, blir det till att byta till sig en annan förstemålvakt, eller ge upp säsongen.
I bakgrunden finns talangen Jimmy Howard, som inom ett par år kommer att vara Red Wings förstemålvakt. Hans utveckling går rakt uppåt.
Backar
Här finns det djup i mängder. Topp fyra är spikade och inte många lag kan ståta med att bjässar som Nicklas Lidström, Bryan Rafalski, Niklas Kronwall och Andreas Lilja kommer att äta upp det mesta av istiden. Bakom dem finns evigt unge Chris Chelios och speedkulan Brett Lebda.
Sen kommer det intressanta. Red Wings har otroligt mycket talang att plocka av på backsidan. Jonathan Ericsson, Jakub Kindl, Derek Meech, Kyle Quincey och Brad Ference finns alla att tillgå som reserv om någon av de ordinarie skulle gå sönder. Med tanke på hur det såg ut i förra årets slutspel (skador på Mathieu Schneider, Niklas Kronwall och Brett Lebda) kan det behövas.
Forwards
Red Wings tränare Mike Babcock har tidigt aviserat att lagets superduo från ifjol, Henrik Zetterberg och Pavel Datsyuk, kommer att få centra varsin kedja – i varje fall i inledningen av säsongen. Det är ett logiskt och klokt val. Kreativa centrar är en bristvara i årets lag, men med ett sådant upplägg får Babcock två mycket målfarliga kedjor.
Bakom dem kommer Valterri Filppula och Dallas Drake få centeransvar för varsin kedja. Detta innebär att speedkulan Kris Draper flyttas ut till höger, och får en mer offensiv roll än tidigare.
Tomas Holmström och Mikael Samuelsson ska göra målen för Detroit. De är lagets mest tongivande ytterforwards, och båda två är mycket effektiva i numerära överlägen. Homer på sitt kontor framför mål, och Sammy med sitt snabba, ofta oannonserade, handledsskott.
Unge tjecken Jiri Hudler, som i fjol fick minimalt med istid, kommer att få gå in som en topp sex-forward, och klubben har stora förhoppningar om att han ska lyckas fördubbla sin målskörd från fjolåret, då han mäktade med 15 baljor.
Checkingkedjorna ser, i och med Dallas Drake ankomst, mycket starka ut. Draper, Kirk Maltby, Tomas Kopecky och Drake är alla högklassiga defensiva spelare, och kommer göra Red Wings till ett jobbigt lag att möta, än mer göra mål på.
Babcocks stora utmaning blir att få igång lagets special teams, som inte var särskilt lyckade ifjol. Av tradition har Red Wings ett mycket bra power play, och med pk-specialister som Maltby-Draper i laget är de svåra att göra mål på, även med spelare i utvisningsbåset. Men nu gäller det att Babcock ser till att förra säsongens djupdykning i statistiken, endast var en engångsföreteelse.
Nyckelspelare
Dominik Hasek, Nicklas Lidström, Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk
Nyförvärv
Dallas Drake – free agent från St Louis
Bryan Rafalski – free agent från New Jersey
Igor Grigorenko – från Lada Togliatti i ryska ligan
Brad Ference – från Calgary
Brent Sopel – från Vancouver
Förluster
Mathieu Schneider – Anaheim
Danny Markov – UFA
Todd Bertuzzi – Anaheim
Robert Lang – Chicago
Kyle Calder – Los Angeles
Plus ett antal dussinspelare.
Svenskar
Nicklas Lidström
Henrik Zetterberg
Niklas Kronwall
Andreas Lilja
Jonathan Ericsson
Johan Franzén
Tomas Holmström
Mikael Samuelsson
Ledarstaben
Tränare Mike Babcock
En av ligans färgstarkaste tränarprofiler, inte bara för sin röda kalufs. Mike är väldigt skarp och tydlig i sin bild av hur hockey bör spelas. Ser inte mellan fingrarna med spelare som inte ger allt i alla lägen och därför är han inte alltid populär bland spelarna. Envisa rykten gör gällande att Robert Lang aldrig drog jämt med Babcock, något som i långa loppet ledde till att Lang inte ville skriva på nytt kontrakt med Red Wings i somras.
2003 ledde Babcock Anaheim till Stanley Cup-final på ett sensationellt sätt, efter att ha slagit ut bland andra Detroit. När Red Wings sparkade Dave Lewis efter fiaskot 2004, var Mike allra högst på deras önskelista.
Gör ett mycket bra jobb med laget, och har även mycket bra hjälp. I bakgrunden finns Scotty Bowman, som väl aldrig kommer lämna hockeyn, och i båset har han förstklassig assistans av Todd McLelland och Paul MacLean samt målvaktstränaren Jim Bedard.
General Manager Ken Holland
Anses vara NHL:s bästa, eller i alla fall en av de bästa. En mästare på att skapa ett välbalanserat lag, med hög arbetskapacitet och god sammanhållning. Har med åren blivit väldigt försiktig med att byta bort höga draftval. Holland hade kunnat ge Todd Bertuzzi den lön han krävde, men det hade kostat dem ett förstaval i nästa års draft, och därför fick Big Bert gå. Följer annars den nya trenden bland ligans GM att skriva långa kontrakt med stöttespelare. I fjol fick Pavel Datsyuk och Niklas Kronwall fleråriga kontrakt, och i somras signades Bryan Rafalski till ett femårskontrakt. Hollands stora utmaning i år är att skriva ett långt kontrakt med Henrik Zetterberg.
Preliminär laguppställning
Tomas Holmström – Pavel Datsyuk – Johan Franzén
Mikael Samuelsson – Henrik Zetterberg – Jiri Hudler
Dan Cleary – Valterri Filppula – Kris Draper
Tomas Kopecky – Dallas Drake – Kirk Maltby
Nicklas Lidström – Bryan Rafalski
Niklas Kronwall – Andreas Lilja
Brett Lebda – Chris Chelios
Dominik Hasek (Chris Osgood)
Andra notabla spelare i laget
Igor Grigorenko, Derek Meech, Kyle Quincey, Jimmy Howard, Brad Ference, Matt Ellis, Jonathan Ericsson
Bästa nyförvärv: Bryan Rafalski
Ett måste-förvärv, när det stod klart att Mathieu Schneider ville tjäna mer pengar än vad Red Wings kunde erbjuda. Rafalski tillför dock en annan dimension till lagets power play, i och med att han är högerskytt. Kommer att bli väldigt nyttig för laget.
Värsta förlust: Todd Bertuzzi
Jag hade gärna sett Bertuzzi i Red Wings-dressen i höst. Han visade glimtvis under slutspelet att han fortfarande är en power-forward av yppersta klass.
Årets poängkung: Pavel Datsyuk
Förste spelare i Red Wings sedan Steve Yzerman i slutet på 90-talet att mäkta med två raka 80+-säsonger. Det blir en tredje i år. Men om han ska upp i 100 behöver han börja göra lite fler mål själv, för någon målkung att samla assistpoäng från finns inte i Red Wings i år.
Årets nykomling: Igor Grigorenko
Han är äntligen i Detroit och visar upp sig. Men han kommer att få kämpa om en plats i laget, och får han ingen – ja, då drar han tillbaka till Ryssland för gott.
Experterna om Red Wings
Evan Grossman, NHL.com
"Glöm inte att Red Wings skrapade ihop flest poäng i Väst ifjol, och missade President's Trophy med minsta möjliga marginarl. Det finns en stabil kärna i laget, och med tanke på deras unga spelares utveckling, samt sommarens free agents-värvningar, ser de ännu bättre ut i år."
Mats Wennerholm, Aftonbladet
"Jag tror Detroit går till Stanley Cup-final. De pressade Anaheim i semin i fjol och det är läge nu. Laget ser lika starkt ut som i fjol och Zäta blir inte sämre om han håller sig frisk."
Gunnar Nordström, Expressen
"Detroit blir Anaheims värsta motståndare i Western Conference. Datsyuk och Zäta är två superstjärnor, som ännu inte nått max kapacitet. Lidas är fortfarande världens bästa back. Brian Rafalski från Devils är en bra backförstärkning. Men håller Hasek?"
Scott Burnside, ESPN.com
"Red Wings har endast en gång de senaste nio säsongerna missat 100-poängsspärren under grundserien. Jag slår vad om att de grejar sekelgränsen igen denna säsong, och bokar ytterligare en resa till finalen i Western Conference."
Fox Sports
"Det här laget är bombsäkert att vinna sin division i år. Inte för att de är det mest dominerande laget i NHL, utan för att det saknas talangfulla rivaler. Detroit har ligans bäste back i Nicklas Lidström, och även en bra uppsättning forwards med Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg och Tomas Holmström i spetsen."
Mattias Larsson, svenskafans.com
"Detroit kommer med största sannolikhet att hålla till i toppen av Central ännu ett år. Dels för att lagets evighetsmaskiner (Chelios, Hasek, Draper, Maltby, Lidström och Holmström) fortfarande är av så pass god klass, men kanske mest pga av det faktum att Central är och har varit svag (undantaget Nashville ifjol) de senaste åren. Det känns som att laget passerat "bäst före"-datumet även om man fortfarande har ett par lovande ynglingar. Slutspel? Givetvis, men inte mycket längre än så."
Niclas Schaub, svenskafans.com
"Red Wings, som alltid är välcoachade och väloljade, kommer naturligtvis även i år att ligga högt upp i Western Conference. Rafalski kommer ny från en vinnarkultur i Devils, och han är i mina ögon lite underskattad. Zetterberg har i år chansen att utvecklas till en av ligans kanske fem-sex bästa centrar. Datsyuk är som vanligt sevärd, och har tillräcklig magi för att vara bäst i långa perioder av enstaka matcher, men han gör aldrig 100 poäng. Dallas Drake är en bättre spelare än dagens Todd Bertuzzi, och kommer förhoppningsvis att tillföra en del. Det räcker till andrarundan i slutspelet."
###
1.
2.
3. Detroit Red Wings
4. New York Rangers
5. Pittsburgh Penguins
6. San José Sharks
7. Vancouver Canucks
8. New Jersey Devils
9. Calgary Flames
10. Colorado Avalanche
11. Dallas Stars
12. Buffalo Sabres
13. Philadelphia Flyers
14. Tampa Bay Lightning
15. Minnesota Wild
16. Atlanta Thrashers
17. St. Louis Blues
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
