Inför NHL Winter Classic: Buffalo Sabres – Pittsburgh Penguins
Ikväll klockan 19:00 smäller det. Då är det nedsläpp i NHL Winter Classic, som blir den andra utomhusmatchen i NHL:s historia. Buffalo Sabres tar emot Pittsburgh Penguins och uppemot 73000 supportrar förväntas fylla arenan.
Den 1 januari 2008 går till NHL-historien som den andra gången då en utomhusmatch spelades i ligan och första gången som den spelades i USA. Hemmalaget Buffalo Sabres möter Pittsburgh Penguins och matchen spelas på NFL-laget Buffalo Bills arena Ralph Wilson Stadium.
2003 möttes Edmonton Oilers och Montreal Canadiens i historiens första utomhusmatch i NHL och det blev en stor succé. Strax över 53000 fyllde då arenan i Edmonton, men till kvällens match förväntas Ralph Wilson Stadium bli fullsatt – vilket innebär att strax över 73000 åskådare kommer att befinna sig på läktarna.
Med en utomhusmatch mitt under vintern får man dock ta med väderleken i beräkningarna. Drygt 10-15 centimeter snö förväntas komma över nyårsnatten och under tisdagen och temperaturen vid nedsläpp tros vara 0 grader. Att arenan dessutom ligger under marknivån gör att vinden kan bli ett problem och kastvindar med en kraft på uppemot 25 kilometer i timmen kan ställa till det för spelarna.
– Det kändes lite svårare än vanligt att sätta fart framåt. Jag bryr mig inte om det, är det blåsigt så är det blåsigt och det kommer att vara likadant för båda lagen, kommenterade Sabres försvarare Brian Campbell till TSN efter gårdagens träning på matcharenan.
Under träningspassen inför matchen har Sabres och Penguins spelare bland annat haft mössor på sig under hjälmarna på grund av kylan, men jämfört med 2003 års match i Edmonton är det ingenting. Då var det 20 minusgrader under matchen.
Utomhusmatchen lockar fram gamla barndomsminnen hos spelarna. Flera av de kanadensiska spelarna växte upp med, och inledde sina karriärer, på utomhusrinkar när de var små och drömmer sig gärna tillbaka till den tiden.
Matchen är förutom ett jippo även väldigt viktig för båda lagen, som har haft djupa dalar och höga toppar den här säsongen. De möttes den 29 december i Pittsburgh och då stod Penguins som segrare efter en 2-0-seger. Såväl Sabres som Penguins ligger för tillfället och krigar runt en slutspelsplats i Eastern conference och behöver alla poäng de kan få för att komma upp på säker mark.
Matchen börjar klockan 19:00 svensk tid och sänds live på Canal+ Sport 2.
Buffalo Sabres
Hemmalaget Buffalo Sabres inledde säsongen oerhört svagt, men har allt eftersom hittat formen igen. Nu är man visserligen nere i en liten formsvacka och har inte vunnit på tre matcher, men innan dess hade laget sju segrar på åtta matcher.
I somras förlorade man nyckelspelare som Daniel Briere och Chris Drury på free agent-marknaden och tvingades dessutom ge finliraren Thomas Vanek ett kontrakt värt 10 miljoner dollar efter att Edmonton hade gett honom ett offersheet. När dessutom spelare som Maxim Afinogenov Jochen Hecht och just Vanek inte har producerat och levererat som förväntat så får man problem. Inte en enda spelare har kommit upp i ens 15 mål efter 37 spelade matcher.
Till råga på allt så har den normalt sett så säkre målvakten Ryan Miller darrat den här säsongen och med en räddningsprocent på 90,9 och i snitt 2,57 insläppta mål per match tillhör han inte längre ligans bästa målvakter.
Senaste fem matcherna:
21 december: Sabres – Flyers 3-2
22 december: Flyers – Sabres 5-6 (SO)
26 december: Sabres – Senators 3-5
28 december: Devils – Sabres 2-1 (SO)
29 december: Penguins – Sabres 2-0
Laguppställning i senaste matchen:
26 Thomas Vanek – 9 Derek Roy – 61 Maxim Afinogenov
55 Jochen Hecht – 19 Tim Connolly – 29 Jason Pominville
20 Daniel Paille – 28 Paul Gaustad – 12 Ales Kotalik
41 Clarke MacArthur – 22 Adam Mair – 37 Michael Ryan
6 Jaroslav Spacek – 51 Brian Campbell
5 Toni Lydman – 10 Henrik Tallinder
38 Nathan Paetsch – 45 Dmitri Kalinin
30 Ryan Miller (35 Jocelyn Thibault)
Skador:
21 Drew Stafford
Headcoach: Lindy Ruff
Pittsburgh Penguins
Pittsburgh Penguins har ett oerhört spännande lagbygge på gång med spelare som Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jordan Staal, Ryan Whitney och Kristopher Letang i spetsen. Dessutom har man rutinerade rävar som Sergei Gonchar, Gary Roberts och Darryl Sydor i truppen. Den här säsongen har Penguins varit ojämna och varvat fantastiska matcher med rena bottennapp, men har nu vunnit tre raka matcher och fyra av de fem senaste.
I mål har jättetalangen Marc-Andre Fleury inte lyckats övertyga med en räddningsprocent på 90,2 och i snitt 2,90 insläppta mål per match. För tillfället är han dock skadad och back-upen Ty Conklin förväntas vakta kassen ikväll. Conklin var för övrigt Edmontons målvakt i utomhusmatchen 2003 mellan Oilers och Canadiens.
I Penguins offensiv kretsar det mesta runt Sidney Crosby och den unga supertalangen gör sitt bästa för att bära Penguins på sina axlar. Ibland får han hjälp av Malkin, Petr Sykora eller Ryan Malone, men det är allt för sällan och Crosby är i skriande behov av en etablerad och pålitlig målskytt vid sin sida.
Senaste fem matcherna:
20 december: Bruins – Penguins 4-5 (SO)
21 december: Penguins – Islanders 2-4
23 december: Penguins – Bruins 4-2
27 december: Penguins – Capitals 4-3 (OT)
29 december: Penguins – Sabres 2-0
Laguppställning i senaste matchen:
71 Evgeni Malkin – 87 Sidney Crosby – 20 Colby Armstrong
12 Ryan Malone – 11 Jordan Staal – 48 Tyler Kennedy
10 Gary Roberts – 16 Erik Christensen – 27 Georges Laraque
37 Jarkko Ruutu – 38 Jeff Taffe – 18 Adam Hall
55 Sergei Gonchar – 4 Robert Scuderi
5 Darryl Sydor – 19 Ryan Whitney
58 Kristopher Letang – 44 Brooks Orpik
35 Ty Conklin (30 Dany Sabourin)
Skador:
10 Gary Roberts
25 Maxime Talbot
3 Mark Eaton
29 Marc-Andre Fleury
Headcoach: Michel Therrien
