Bastare & Isvaksbadare v. 5 & 6
Stjärnparad på andra sidan Atlanten; Teemu Selänne gör comeback, Jere Lehtinen gör detsamma, Olli Jokinen stänker in mål och Saku Koivu fortsätter att underprestera. Men bara en får plats på listan.
Veckans Bastare
Huruvida All Star-matchen innebar en ökning av hockeyintresset i Atlanta kan diskuteras, men klart är att stadens stolta lag funnit välbehövlig kraft av uppehållet. Fyra segrar på sex matcher har det blivit och Kari Lehtonen har varit den superbe arkitekten bakom tre av dem. Trots två förluster kan Kari stoltsera med endast sju insläppta puckar på fem matcher och en räddningsprocent på .955. Höjdpunkten kom borta mot divisionsrivalen Washington, där Atlanta var klart utspelade, förlorade skotten med 13 mot 36, men ändå kunde avgå med en 2-0 seger. Kari bärgade även två viktiga poäng hemma mot Tampa Bay, då han motade 27 av 28 skott. En insats som inte renderade honom priset som matchens lirare, då Alexei Zhitnik stod för sitt andra mål på ett halvår. Matchens lirare utsågs han däremot till i Washingtonbataljen, liksom hemma mot Pittsburgh (4-1).
Olli Jokinen har varit en smått osynlig man på denna lista. Månader har gått utan en notering - varken åt det positiva eller negativa hållet. Olli har hållit en jämngod och lagom anonym nivå, på väg mot ännu ett missat slutspel med Panthers. En markant uppryckning har dock infunnit sig efter All Star-spektaklet, då man noterat 4-1-1 över de senaste två veckorna. Olli har svarat för ett mål i de fem senaste matcherna, därtill fyra assist och +2. Förklaringen ligger i en nyss funnen radarpartner. En plötslig gnista slog upp mellan honom och Richard Zednik – som endast bitvis visat prov på sin förmåga – och de två kombinerade för 16 poäng (10+6) på fyra matcher, innan det hela kom till ett lika abrupt som obehagligt slut. Det gäller nu att Olli finner fortsätter producera lika bra med en ny lagkamrat, annars är slutspel inte ens att tänka på – trots den undermåliga divisionen.
Niklas Bäckström hade tills för en vecka sedan inte förlorat en match under sin NHL-karriär, då han och hans Minnesota varit i ledningen inför den tredje perioden. Den sviten kom till ända hemma mot Detroit, när Daniel Cleary, med ett slumpskott, fick in en kvittering sent i den tredje akten. Brett Lebda levererade sedan nådastöten i förlängningen, men Bäckström fick trösta sig med en poäng och priset som matchens andra stjärna. Något han även utsågs till mot Dallas, trots att det återigen blev förlust; denna gången med 1-0 efter mål av Niklas Hagman. I de övriga tre matcherna stod dock Bäckström som segrare, där den främsta insatsen var borta mot Columbus. Wilds segersiffor skrevs till 4-1, trots att man förlorade skotten med 20-34. Återigen fick han nöja sig med att utses till matchens näst bäste spelare, men in i bastun kommer han likväl.
Veckans Isvaksbadare
Valtteri Filppula verkar ha förlorat den gnista som var på väg att ge honom ett duktigt genombrott. Tre ynka poäng har det blivit på de sjutton senaste matcherna och han har gått helt poänglös efter All Star-uppehållet. Förklaringen ligger inte i minskad speltid i och med Zetterbergs återkomst, då Valtteri närmast ökat sin speltid och snittat runt 16 minuter per match. Färre chanser i powerplay är inte heller svaret (5.02 senast mot Anaheim). Vågar vi gissa på ökat tryck när nya förväntningar skapats?
Ett lag som snubblat något genom den nyöppnade grinden är Philadelphia, som ståtar med tre raka förluster. En av de som snavat värst är Kimmo Timonen, som på de tio senaste matcherna endast skrapat ihop två assist och -6 därtill. Flyers backbesättning kryllar inte av målglada backar, och det finns förvisso ingen anledning till omedelbar oro, men hur långt räcker det i ett slutspel?
Hannu Toivonen har visserligen bara vaktat bluesburen i en match under de gångna veckorna, men återigen gjort det med nedlåtande resultat. Manny Legace skulle få en välförtjänt vila, men efter att ha släppt in fyra av femton skott, kände sig Andy Murray tvungen att plocka honom i ett försök att rädda matchen. Ett försök som inte gick hem och ledde till att en sliten Legace, endast kunde rädda en poäng i nästföljande möte med Minnesota. Han står inte högt i kurs nu, Hannu.
Notiser
+ Jere Lehtinen gjorde efterlängtad comeback efter 33 matchers skadefrånvaro. Noterade en assist i debuten och totalt 2+3 på sex matcher.
+ Även de andra dallasfinnarna var framträdande; Niklas Hagman stod för det matchvinnande målet både mot Minnesota och Calgary, Antti Miettinen stod för två mål mot St. Louis och utsågs till matchens lirare och Jussi Jokinen bidrog med två mål och lika många assist.
+ Sami Salo börjar komma igång även med sin poängproduktion; ett mål, tre assist på de fyra senaste matcherna.
+ Även Toni Lydman hade en oväntat utbrott av produktivitet, även han ett mål och tre assist. Dessutom +3.
- Saku Koivu hade inga trevliga veckor. Endast två assist och -5. Att han klarar sig från isvaken beror på att han stannade på +/- 0 i manglingen mot Ottawa.
...ja det var så sant. Teemu Selänne gjorde comeback. Två assist på fyra matcher, noll mål. Inte frälsaren med andra ord... eller? Anaheim bröt sin sex matcher långa förlustsvit och The Finnish Flash anno 2008 vet ännu inte hur det känns att förlora.
