Rankning: Slutspelets bästa clutch performers
Spelare som höjer sig i viktiga situationer eller matcher är guld värda och vinner mästerskap åt sitt lag. De kliver fram när det som mest behövs och står för det avgörande målet eller räddningen. Här följer en rankning över slutspelets tio bästa clutch performers.
En clutch performer är en spelare som presterar och levererar under press i avgörande matchsituationer. De kliver fram när det behövs som mest och insatsen kan betyda skillnaden mellan seger och förlust för laget. Spelarna gör inte alltid mest poäng och får inte de största rubrikerna, men de är ovärderliga för sitt lag. De lever för pressade situationer och matcher. Lag utan en eller flera clutch performers vinner väldigt sällan mästerskap.
Slutspelets tio bästa clutch performers
10. Dominik Hasek, Detroit Red Wings
43-årige Dominik Hasek kan än. Han stod visserligen för en ojämn grundserie och drogs som vanligt med lite skador hit och dit, men nu när det vankas slutspel kommer han som vanligt att prestera. På meritlistan har tjecken en Stanley Cup-vinst, ett OS-guld, ett OS-brons och mängder med personliga utmärkelser. Hasek höjer sig alltid ett snäpp i slutspelet och håller han sig bara skadefri är det ingenting som talar för det motsatta.
Under den förra säsongen var Hasek säkerheten själv i både grundserien och slutspelet. Hittar han tillbaka till den formen blir Detroit Red Wings ännu en gång att räkna med.
---
9. Martin Brodeur, New Jersey Devils
Martin Brodeur är redan en levande legend och har tagit sitt New Jersey Devils till slutspel under tolv av de 13 senaste säsongerna. 35-åringen har tre Stanley Cup-ringar och ett OS-guld på sin meritlista och har precis som Hasek överrösts med personliga utmärkelser under sin karriär. Under tolv slutspel som ordinarie målvakt i Devils har han haft en räddningsprocent på över 92,00 vid åtta tillfällen. Dessutom är det i stort sett bara först under de senaste åren – då målsnittet har ökat i ligan – som han har haft ett målsnitt över två insläppta mål per match.
Den enda anledningen till att Brodeur inte är högre upp på listan beror enbart på att han i stort sett alltid håller samma höga klass.
---
8. Ryan Smyth, Colorado Avalanche
32-årige Ryan Smyth är en kämpe utan dess like och ger alltid hundra procent i alla lägen. Han har haft skadeproblem den här säsongen, men med en vilja av stål och en enorm arbetsmoral kan han göra underverk för Colorado Avalanche. Smyth har alltid levererat i slutspelet, trots att han många år spelade i svaga Edmonton Oilers. I det kanadensiska landslaget är han självskriven, nationens alla stjärnspelare till trots, och har aldrig gjort en dålig turnering.
I Ryan Smyth har Avalanche en doldis, grovjobbare och matchvinnare i samma spelartyp och det ska bli mycket intressant att se vad Smyth kan åstadkomma i ett starkt slutspelslag.
---
7. Brad Richards, Dallas Stars
Brad Richards fick Conn Smythe Trophy när hans Tampa Bay Lightning vann Stanley Cup 2003/04 och är en pålitlig poängplockare. När han förde fram Lightning till Stanley Cup-seger gjorde han sju matchvinnande mål. 27-åringen hade det tungt i svaga Lightning i år, men har hittat formen igen i Dallas Stars. Han har en bra speluppfattning, fin klubbteknik och ett mördande skott.
Richards har en nyckelroll i Stars offensiv och måste hitta tillbaka till formen som gav honom Conn Smythe Trophy om Stars ska kunna rå på Anaheim Ducks. Han brukar dock leverera när laget förlitar sig på honom och kan göra underverk i lagbygget Stars – framförallt i powerplay där Stars kan ställa upp med Richards och Sergei Zubov på blålinjen.
---
6. Patrik Elias, New Jersey Devils
Patrik Elias har vad som krävs för att övervinna problem och motgångar – oavsett om han möter dem på eller vid sidan av isen. Inför säsongen 2005/06 drabbades han av sjukdomen hepatit A och missade flera månaders spel. När han väl gjorde comeback blev det 45 poäng på 38 matcher i grundserien och i slutspelet höjde han sig ytterligare ett steg. På nio matcher gjorde då Elias 16 poäng.
31-åringen är en oerhört smart spelare med massvis av rutin och levererar alltid i slutspelet. Han är hjärnan och hjärtat i New Jersey Devils offensiv och är bortsett från Martin Brodeur lagets viktigaste spelare.
---
5. Chris Drury, New York Rangers
Chris Drury har alltid levererat i slutspelssammanhang. I sammanlagt sex slutspel och 114 matcher med Colorado Avalanche och Buffalo Sabres har han gjort 41 mål – varav 15 har varit matchvinnande. Under de två senaste säsongerna bar han Sabres på sina axlar i slutspelet och vet vad som krävs för att vinna Stanley Cup efter segern med Avalanche säsongen 2000/01.
För New York Rangers skull måste Chris Drury höja sig ett eller två steg om man ska rå på New Jersey Devils, men tittar man på tidigare säsonger vet man vad man kan förvänta sig av Drury.
---
4. Nicklas Lidström, Detroit Red Wings
Världens bästa försvarare och den bästa europeiska spelaren genom tiderna i NHL har en växel till att lägga i när det vankas slutspel. 37-årige Lidström är lagkapten, hjärnan, hjärtat och själen i Detroit Red Wings. Han styr och ställer i såväl defensiven som offensiven och har tre tidigare Stanley Cup-titlar och ett OS-guld på meritlistan.
När det gäller som mest är Nicklas Lidström som bäst. Han är den enda europén som har vunnit Conn Smythe Trophy. Han vet vad som krävs för att vinna, och trots alla tidigare framgångar är han fortfarande lika hungrig.
---
3. Joe Sakic, Colorado Avalanche
Legendaren Joe Sakic har få övermän. Han är en av NHL: bästa spelare genom tiderna och en skadefri Sakic håller fortfarande väldigt hög klass. Han är dödligt farlig i offensiven, säkerheten själv i defensiven och en fantastisk ledare på och vid sidan av isen. Den numera 38-årige Sakic är känd för att alltid leverera under slutspelet, vilket hans 178 poäng (82+96) på 162 slutspelsmatcher bevisar. Hans 82 slutspelsmål är sjunde mest genom tiderna i NHL och hans 178 poäng är elfte mest.
Joe Sakic är Colorados överlägset viktigaste spelare och med två Stanley Cup-ringar och ett OS-guld vet han vad som krävs för att vinna. Får Sakic bara hålla sig skadefri kan Colorado bli riktigt farliga.
---
2. Cory Stillman, Ottawa Senators
Cory Stillman vann Stanley Cup med Tampa Bay Lightning säsongen 2003/04 och säsongen efteråt gjorde han samma sak med Carolina Hurricanes. Under slutspelsracet med framförallt Carolina spelade han långt över sin förmåga och gjorde 26 poäng på 25 matcher. Innan trade deadline den här säsongen blev Stillman bortbytt till Ottawa Senators, och det är med allra största sannolikhet ett klubbyte som han inte har något emot.
När han spelade i Carolina var han en av spelarna som motståndarna lade ner mest energi på att plocka bort från matcherna, men i Ottawa kommer han att få stora ytor och möjligheter då supertrion Daniel Alfredsson, Dany Heatley och Jason Spezza drar på sig all uppmärksamhet. Värvningen av den 34-årige slitvargen kan vara vad Ottawa behöver för att lyckas gå hela vägen den här säsongen.
---
1. Jamie Langenbrunner, New Jersey Devils
Om ni slår upp ordet clutch i en nordamerikansk ordbok så ser ni troligtvis inte en bild av Jamie Langenbrunner där – men frågan är om man inte skulle göra det. 32-åringen är ordet clutch personifierat och spelar som i trans när det är slutspel. När Langenbrunner är som bäst så vinner hans lag Stanley Cup. Säsongerna 1998/99 och 2002/03 vräkte han in poäng, gjorde flera matchvinnande mål och gjorde knappt ett misstag på isen. Det var också då han vann Stanley Cup, först med Dallas Stars och sedan med New Jersey Devils.
Devils inledde den här säsongen svagt och en stor anledning till det var att Langenbrunner saknades på grund av skada. När han gjorde comeback vände Devils på den negativa trenden och några veckor senare blev Langenbrunner utsedd till ny lagkapten av coachen Brent Sutter. Producerar Langenbrunner – och det finns inget som tyder på motsatsen – så kommer Devils att gå långt.
---
Bubblare:
Brendan Shanahan, New York Rangers
Sergei Fedorov, Washington Capitals
Alexei Kovalev, Montreal Canadiens
---
Dark horse:
Alexander Ovechkin, Washington Capitals
Hela NHL:s mål- och poängkung (65 mål, 112 poäng) har aldrig tidigare spelat en slutspelsmatch i NHL. Kommer han fortsätta att ösa in mål eller kommer han inte att palla med pressen från media, fans och medspelare? Personligen tror jag att Ovechkin inte kommer att ha några som helst problem med målskyttet under slutspelet. Han är utan tvekan Washingtons viktigaste spelare, men är tyvärr för ensam för att Washington ska kunna gå riktigt långt.
