Preview: San José – Dallas
I den ena semifinalen i Western conference ställs andraseedade San José Sharks mot femteseedade Dallas Stars. Av åtta möten emellan de två divisionsrivalerna under grundserien vann lagen fyra matcher vardera, så förvänta er en jämn matchserie.
Slutspelsmöten mellan två divisionsrivaler brukar alltid innebära täta och jämna matcher. Semifinalen i Western conference mellan San José Sharks och Dallas Stars lär inte bli något undantag. När grundserien var färdigspelad skiljde det visserligen elva poäng mellan andraplacerade Sharks och Stars på femte plats, men av de åtta matcherna lagen emellan blev det fyra segrar vardera. Målskillnaden blev 24-21 till Stars favör.
Det vimlar av potentiella matchvinnare i båda lagen, det är två försvarsstarka lag med två av världens bästa målvakter mellan stolparna och de möts i en av semifinalerna i Western conference. Det är hockey när det är som bäst.
Den första matchen spelas på fredag den 25 april i San José.
Säsongen hittills
San José
San Jose Sharks inledde säsongen lite trevande och lyckades bara vinna sju av den 16 inledande matcherna. I början av november tog man sig dock samman och började prestera. Sharks avslutade sedan grundserien på ett fantastiskt sätt. Man förlorade inte under ordinarie tid på 20 raka matcher och fick med sig 18 segrar under den resan. Under de två sista matcherna innan slutspelet blev det dock två raka förluster, men då var Sharks redan slutspelsklara sedan länge. Efter 82 spelade matcher slutade Sharks på en andraplats i Western conference med 108 inspelade poäng och 222-193 i målskillnad (+29).
I slutspelets förstarunda ställdes man sedan mot sjundeplacerade Calgary Flames i vad som kom att bli en tuff och jämn matchserie som avgjordes efter sju matcher. Lagen inledde med varsin seger och förlust på bortaplan och efter fyra matcher var ställningen 2-2 i matcher.
I match fem drog Sharks det längsta strået och siktade på att avgöra matchserien i Calgary, men ett heltänt Flames krigade till sig en 2-0-seger. I den sjunde och avgörande matchen i San José klev sedan en oväntad matchhjälte fram för Sharks. Jeremy Roenick, som hade varit petad i match sex, förde fram Sharks till en 5-3-seger efter två mål och två assist på lite drygt tolv minuters speltid i Sharks fjärdekedja.
Dallas
Dallas Stars har varit jämna i stort sett hela säsongen, med en ordentlig formtopp kring februari, då man vann 13 av 15 matcher. Direkt efter den sviten hamnade dock laget i en rejäl formsvacka, som varade hela grundserien ut. På de 14 avslutande matcherna blev det bara fyra segrar och Stars rasade i tabellen. När grundserien var färdigspelad slutade Stars på femte plats i Western conference med 97 poäng och med målskillnaden 242-207 (+35).
I slutspelet ställdes man sedan mot de regerande mästarna och divisionsrivalerna Anaheim Ducks. Stars inledde med två imponerande segrar i Kalifornien och därefter vann lagen varannan match, vilket innebär att Stars avgjorde i match sex hemma i Dallas. Därmed hade Stars vunnit sin första slutspelsserie sedan 2003 och sedan Stanley Cup-segern 2000 har Stars bara vunnit tre slutspelsserier. Efter segern mot Ducks ställs Stars nu ännu en gång mot en divisionsrival i Sharks.
Nyckelspelare
San José
Matchvinnaren: Joe Thornton
Under sin tid i Boston Bruins hade Joe Thornton för vana att gå ner sig lite när det vankades slutspel istället för att höja sig. Den tendensen har dock försvunnit i Sharks. På sammanlagt 29 slutspelsmatcher för Sharks har det blivit 27 poäng för passningsgeniet. Ska Sharks gå hela vägen den här säsongen måste han dock höja sig ytterligare något snäpp och leverera i varje match.
Försvarsgeneralen: Brian Campbell
Brian Campbell var en av de mest eftertraktade spelarna kring trade deadline tidigare under säsongen och Sharks gav upp jättelöftet Steve Bernier och ett draftval i förstarundan 2008 för att locka över honom från Buffalo Sabres. Sedan den skridskostarka och passningsskickliga Campbell kom till Sharks har laget vunnit 20 av 25 matcher, inklusive matchserien mot Flames.
Grovjobbaren: Mike Grier
I Mike Grier har Sharks en av ligans bästa defensiva forwards och en spelare som alltid höjer sig i slutspelen. Han är en hårt jobbande spelare som ofta matchas mot motståndarens bästa spelare och som sällan gör bort sig. Den 33-årige veteranen gör inte många mål, men de brukar vara viktiga när de väl kommer, exempelvis var fyra av hans nio mål den här säsongen matchvinnande.
Målvakten: Evgeni Nabokov
Evgeni Nabokov vann mest matcher av samtliga målvakter i ligan under grundserien, närmare bestämt 46 stycken. Därmed var han bara två segrar från att tangera Martin Brodeurs rekord. Mot Flames var han inte lika stabil som under grundserien, men var på inga sätt dålig. Om Sharks ska kunna besegra Stars måste ryssen hitta tillbaka till grundserieformen igen.
Doldisen: Ryane Clowe
Ryane Clowe missade 67 matcher i grundserien på grund av en knäskada och gjorde comeback när det återstod fyra matcher av grundserien. På de fyra matcherna blev det två passningspoäng – men i slutspelet formligen exploderade han. 25-åringen gjorde åtta poäng (4+4) mot Flames och leder därmed den interna poängligan i Sharks, före namn som Joe Thornton, Patrick Marleau och Jonathan Cheechoo.
Fightern: Jody Shelley
32-årige Jody Shelley är en populär kille i omklädningsrummet och en fruktad fighter. På 62 matcher för Columbus Blue Jackets och Sharks drog han på sig 135 utvisningsminuter, varav 65 minuter kom från fighting majors. Shelley spelade de sex första matcherna mot Flames, men fick vila i den sjunde matchen. Det är tveksamt hur mycket han får spela mot Stars, då han är en begränsad spelare och Sharks har även Douglas Murray, som mer än gärna slänger handskarna om det skulle behövas.
Lagkaptenen: Patrick Marleau
Patrick Marleau var en besvikelse under långa delar av grundserien och omgärdades av traderykten enda fram till trade deadline. Efter trade deadline hittade han dock tillbaka till formen och började göra poäng i gammal god takt och på sammanlagt 78 matcher blev det 48 (19+29) poäng. I slutspelet fortsatte poängproduktionen och han har på de sju matcherna gjort två mål och fyra assist. 28-åringen besitter fina ledaregenskaper och brukar kliva fram i slutspelssammanhang.
Coachen: Don Wilson
Ron Wilson gör sin femte säsong i Sharks och har för fjärde raka säsongen lett Sharks till slutspel. Han är en respekterad och omtyckt coach och en av de främsta coacherna genom tiderna. 52-åringen har varit i Stanley Cup-final en gång, med Washington Capitals 1998, men då blev det förlust.
Dallas
Matchvinnaren: Brad Richards
Brad Richards hämtades in från Tampa Bay Lightning vid trade deadline och är precis den matchvinnaren som Stars saknade. 27-åringen har under sin karriär visat att han är en pålitlig poängplockare och matchvinnare när det vankas slutspel. När Lightning vann Stanley Cup 2004 gjorde han 26 poäng på 23 matcher och vann Conn Smythe Trophy som slutspelet mest värdefulla spelare.
Försvarsgeneralen: Sergei Zubov
Sergei Zubov har varit fotskadad sedan mitten av januari, men tros kunna göra comeback mot Sharks. Den 37-årige veteranen är en av ligans bästa offensiva försvarare och är oerhört giftig på blålinjen i powerplay. Om Zubov kan göra comeback mot Sharks får Stars en rejäl förstärkning och en potentiell matchvinnare. Och då är deras powerplay redan slutspelets näst bästa.
Grovjobbaren: Jere Lehtinen
Finländaren Jere Lehtinen har alltid varit en pålitlig forward med sin spetskompetens i det defensiva spelet, vilket också märks på hans tre Selke Trophy. 34-årige Lehtinen gör alltid ett utomordentligt arbete, men får sällan de stora rubrikerna och hans roll i Stars förstakedja (tillsammans med Brenden Morrow och Mike Ribeiro) ska inte underskattas.
Målvakten: Marty Turco
I Marty Turco har Stars en av ligans absolut bästa målvakter. Han spelade fantastiskt mot Ducks i kvartsfinalen och hade en räddningsprocent på 91,2 och släppte i snitt in 2,01 mål per match. Hans fina spel överskuggades dock i media av det faktum att de regerande mästarna Ducks inte gick vidare.
Doldisen: Loui Eriksson
Svensken Loui Erikssons tre mål är tillsammans med Brenden Morrow bäst i Stars under slutspelet. Han har fått chansen bredvid Brad Richards och får även speltid i powerplay. 22-årige Eriksson besitter en enorm talang och kanske är han på väg mot ett ordentligt genombrott i det här slutspelet.
Fightern: Steve Ott
På 73 grundseriematcher samlade Steve Ott på sig 147 utvisningsminuter, varav 65 minuter kom från fighting majors. 25-årige Ott är en hårt jobbande forward som det är oerhört frustrerande att möta och han tvekar inte att slänga handskarna. Ott är dock en klart kompetent spelare också, vilket hans två slutspelsmål, varav ett var matchvinnande, hittills visar.
Lagkaptenen: Brenden Morrow
Brenden Morrow är en komplett spelare utan några egentliga svagheter. Han är en pålitlig målskytt, säker i defensiven och är ett föredöme på isen med sitt stenhårda jobb. 29-årige Morrow har en viktig roll i Stars giftiga powerplay och hans tre mål hittills kom alla i den spelformen.
Coachen: Dave Tippett
Dave Tippett tog över Stars i maj 2002 efter en gedigen spelarkarriär i NHL, med 721 grundseriematcher i benen. Under sin fyra tidigare säsonger hos Stars har han dock aldrig fört laget längre än till andrarundan, vilket han gjorde under sin första säsong. Under de tre senaste säsongerna har slutspelet tagit slut redan i förstarundan.
Duellerna
Evgeni Nabokov – Marty Turco
Det lag vars målvakt presterar bäst vinner den här serien. Såväl Evgeni Nabokov som Marty Turco är givna förstaval och spelar alltid bra i slutspelet. Båda två har dessutom stabila och pålitliga försvar framför sig så målvaktens individuella prestation blir direkt avgörande.
Joe Thornton – Brad Richards
Matchen i matchen mellan två supercentrar som har ännu mer att plocka fram, utan att de för den skull har varit dåliga i förstarundan. Både Joe Thornton och Brad Richards kan ensamma avgöra matcher och matchserier och hittar de en formtopp har deras respektive lag mycket vunnet.
Patrick Marleau – Mike Ribeiro
Bakom Joe Thornton och Brad Richards finner vi två underskattade, men ack så skickliga centrar. Patrick Marleau kommer från en smått misslyckad grundserie, men har som vanligt höjt sig i slutspelet och gjorde sex poäng mot Flames. Mike Ribeiro har slagit igenom på allvar i Stars efter några tyngre säsonger i Montreal Canadiens och tillhör nu den absoluta toppen i ligan.
Svenskarna:
San José
Douglas Murray
Dallas
Mattias Norström
Loui Eriksson
Joel Lundqvist
Nicklas Grossman
Johan Holmqvist
Tre nycklar till seger
San José
– Sharks måste snäppa upp sina special teams. En powerplay-effektivitet på 19,4 procent är alldeles för dåligt med tanke på vilka spelare man har i laget. Spelet med en man mindre är under all kritik och slutspelets sämsta. Om Sharks inte får reda på sitt penalty killing eller inte håller sig ute från utvisningsbåset så kommer Stars giftiga powerplay att fälla avgörandet.
– Brian Campbell måste höja sig ännu ett snäpp. Sharks har många stabila försvarare, men det är bara Campbell som håller hög klass i det offensiva spelet. Han kostade mycket att hämta in och det är nu som han ska påbörja avbetalningen.
– Som vanligt kommer målvaktsspelet att bli oerhört viktigt och för Sharks del gäller det att Evgeni Nabokov hittar tillbaka till grundserieformen illa kvickt.
Dallas
– Stars har slutspelets näst bästa powerplay – och då har inte ens Sergei Zubov, en av ligans bästa powerplaybackar, kunnat medverka i det här slutspelet. Nu är dock Zubov på väg tillbaka och det är ingenting som talar för att Stars fina powerplay-effektivitet ska försämras.
– Brad Richards måste kliva fram ytterligare. Han blev inhämtad för att producera, men hans målproduktion måste bli bättre. Han har ett av ligans farligaste skott men har bara skjutit 15 skott på slutspelets sex matcher.
– Marty Turco är utan tvekan Stars viktigaste spelare. I fjol tog han nästan Stars vidare från förstarundan på egen hand och han storspelade mot Ducks i det här slutspelet. Fortsätter Turco att spela som mot Ducks så har Stars en klar fördel.
Slutspelet i siffror
Siffran inom parantes anger rankningen i slutspelet
San José
Powerplay: 19,4 % (10)
Penalty killing: 72,7 % (16)
Tekningsprocent: 53,6 % (1)
Mål per match: 2,71 (9)
Skott på mål per match: 32,7 (5)
Dallas
Powerplay: 26,3 % (2)
Penalty killing: 79,2 % (10)
Tekningsprocent: 50,5 % (8)
Mål per match: 3,33 (3)
Skott på mål per match: 31,3 (7)
Förmodade laguppställningar
San José
Milan Michalek – Joe Thornton – Jonathan Cheechoo
Ryane Clowe – Patrick Marleau – Joe Pavelski
Patrick Rissmiller – Torrey Mitchell – Mike Grier
Marcel Goc – Jeremy Roenick – Devin Setoguchi/Jody Shelley
Brian Campbell – Douglas Murray
Christian Ehrhoff – Marc-Edouard Vlasic
Matt Carle – Craig Rivet
Evgeni Nabokov (Brian Boucher)
Dallas
Brenden Morrow – Mike Ribeiro – Jere Lehtinen
Joel Lundqvist – Brad Richards – Loui Eriksson
Stu Barnes – Mike Modano – Steve Ott
Niklas Hagman – Toby Petersen – Antti Miettinen
Nicklas Grossman – Stephane Robidas
Mattias Norström – Matt Niskanen
Trevor Daley – Mark Fistric
Marty Turco (Johan Holmqvist)
Skador
Sharks fick försvarsbjässen Kyle McLaren ljumskskadad i match fem mot Flames, men kämpen ska kunna göra comeback mot Stars.
Stars å sin sida har sina två bästa försvarare på skadelistan. Sergei Zubov har varit borta sedan mitten av januari med en fotskada, men förväntas göra comeback mot Sharks. Philippe Boucher skadade höften i match tre mot Ducks och det är oklart när han kan göra comeback.
Inbördes möten under säsongen
29 oktober: Dallas – San José 2-4
7 november: San José – Dallas 1-3
14 november: Dallas - San José 3-4
5 december: Dallas – San José 2-3
15 december: San José – Dallas 2-4
17 januari: San José – Dallas 2-4
27 mars: Dallas - San José 2-3
6 april: San José – Dallas 2-4
Sammanlagt: San José – Dallas 4-4
Så går det…
Sharks har fler uttalade matchvinnare än Stars och har ett äss i ärmen i Milan Michalek, lagets bästa målskytt i grundserien, som ännu inte har gjort poäng i slutspelet. Stars å sin sida har Sergei Zubov på väg tillbaka från skada och det blir en rejäl förstärkning. Sharks tyngd och tuffhet fäller dock avgörandet, men det blir en lång och tuff matchserie.
Tips: San José Sharks vinner med 4-3 i matcher.
Spelschema
Fredag 25 april San José – Dallas
Söndag 27 april: San José – Dallas
Tisdag 29 april: Dallas – San José
Onsdag 30 april: Dallas – San José
Fredag 2 maj: San José – Dallas *
Söndag 4 maj: Dallas – San José *
Tisdag 6 maj: San José – Dallas *
* = vid behov
