Svenska Fans rankar: 18 Edmonton Oilers
Ny ägare, nya spelare och en ny arena på gång. Edmontonfansen hoppas att fjolårets imponerande slutspurt ska fortsätta när säsongen drar igång. Om det är fallet är sannolikheten stor att vi får se Blue n´copper i jakten på den glimrande Stanley Cup bucklan.
Edmonton Oilers bör analyseras mot bakgrund av den dramatiska trade som genomfördes säsongen 06/07 då ikonen Ryan Smyth tradades till NY Islanders i utbyte mot bland annat svenske Robert Nilsson. Då beskrev många fans nuvarande GM Kevin Lowe som "galen" och han anklagades för att byta på klubbens själ och hjärta. Hans belackare fick i det korta perspektivet rätt. Edmonton förlorade i princip alla matcher som återsotod av säsongen efter att Ryan Smyth lämnat klubben. Till och med den så tålmodiga Edmonton publiken började att tappa tålamodet.
När säsongen 07/08 startade var det inte många som trodde på Edmonton Oilers över huvud taget. Laget tippades hamna långt sämre än den åttonde och sista Stanley Cup platsen och en bra bit in på säsongen såg experterna ut att få rätt. I februari var Oilers långt ifrån en slutspelsplats men så kom vändningen.
En imponerande slutspurt gjorde att Albertaklubben först hängdes av definitivt från slutspel i den 80:ende omgången. Flera spelare trädde fram såsom Andrew Cogliano, Sam Gagner, Ales Hemsky och inte minst svenske Robert Nilsson. Det var de unga spelarna i Edmonton som visade vägen och som klubben och dess supportrar nu hoppas ska utveckla klubben ytterligare ett steg till. I år hoppas alla Edmontonians på en slutspelsplats. Jag tror att de flesta också tror på det. Jag är en av dem.
Edmontons coach Craig MacTavish har i en intervju i TSN sagt att han längtar till säsongstarten. Han arbetar med unga entusiastiska spelare vars enda mål är att lyckas och att underhålla den lojala Edmontonpubliken. Edmonton bygger ett nytt lag och den kommande säsongen blir ett kvitto på om man är på rätt väg. I Kanada är det många som tror på Edmonton samtidigt som man tror att laget kan bli ett av de mer sevärda i NHL. Klubben har dessutom fått en ny ägare som bl.a. planerar att investerar i en ny arena.
Målvakter
Målvaktskampen fortsätter även denna säsong. Mathieu Garon var väl på något sätt bättre än Dwayne Roloson. Statistiskt sett var det dock inte så stor skillnad de två emellan. Enligt mitt tycke är inte Garon lika "flängig" i sin målvaktsstil som Roloson. Coach Craig MacTavish måste skaka fram en ordentlig förstekeeper om Edmonton ska kunna bli ett lag ett räkna med. Garon gjorde sig känd förra säsongen som enastående när matcherna skulle avgöras på straffar. I år hoppas svenskafans Edmonton redaktion på att de båda målvakterna kan se till att hålla tätt under ordinarie tid så att onödiga poäng inte ges till divisions- och konferensrivalerna.
Backar
Den stora frågan är om Edmontons försvar om förbättrats sedan fjolårssäsongen med de nyförvärv som klubben gjort. Om jag ska vara helt ärlig ser inte backsidan helt stabil ut. Det är svårt att veta vad man ska förvänta sig av ett Edmonton försvarsmässigt som bl.a. släppt finske Joni Pitkänen och den talangfulle Matt Greene. Givetvis handlar det inte om att dessa två spelare rosade marknaden förra året direkt utan det handlar om vad man fyllt dessa luckor med.
Edmonton hade under den förra säsongen ett bedrövligt power play spel. En orsak till det ansågs vara att Sheldon Souray var skadad. Han är nu tillbaka. Förhoppningsvis kan han med sitt beryktade skott hänga in ett par baljor i numerärt överläge. I övrigt förväntar jag mig framsteg av Ladislav Smid och Mathieu Roy. Det ska bli intressant att se vad tidigare NY Rangers spelaren Jason Strudwick kan tillföra Alberta klubben. Det är dock viktigt att förstå att Oilers styrka inte ligger i defensiven utan i offensiven. Ett hårt "pressande" Edmonton måste till för att avlasta en försvarslinje som har dålig balans mellan ungdomlighet och rutin. Det betyder i sin tur att Oilers har få chanser att gå långt i Stanley Cup där defensiven är nyckeln till framgång.
Forwards
Anfall är bästa försvar. Edmontons forwardsuppsättning imponerar. Ungdom och rutin är blandat på ett intressant sätt. Sam Gagner, Shawn Horcoff, Ales Hemsky, Andrew Cogliano, Dustin Penner, Erik Cole och Fernando Pisani är alla intressanta spelare som har utvecklingspotential. Dessa spelare kommer sätta skräck i många NHL försvar under denna säsong. Räkna med målrika tillställningar när Blue n´copper spelar. Frågan är dock om lagets anfall håller hela säsongen ut. Som jag nämnde behöver Edmontons forwards överprestera för att avlasta en tämligen medioker back- och målvaktsida. De ska göra det i 82 matcher. Frågan är om dem orkar?
Nyckelspelare:
Ales Hemsky
Sheldon Souray
Mathieu Garon
Nyförvärv:
Cody Wild, försvarare, draft val signad på ett treårskontrakt
Bryan Pitton, målvakt, draft val signad på ett treårs kontrakt
Ryan Poutulny, center, från Philadelfia
Lubomir Visnovsky, försvarare, från LA Kings
Erik Cole, vänsterforward från Carolina Hurricanes
Gilbert Brule, center från Columbus Blue Jackets
Taylor Chorney, försvarare, draft val signad på ett treårskontrakt
Jason Strudwick, försvarare från NY Rangers
Carl Corrazini, center närmast från AHL klubben Grand Rapids
Förluster:
Jarret Stoll, center till LA Kings
Matt Greene, försvarare till LA kings
Danny Syvret, försvarare till Philadelphia
Raffi Torres, vänsterforward till Columbus
Joni Pitkänen, försvarare till Carolina
Curtis Glencross, vänsterforward till Calgary Flames
Allan Rourke, försvarare till Ingolstad i Tyskland
Svenskar: Robert Nilsson
Ingår som bekant i ungdomskedjan med Sam Gagner och Andrew Cogliano. Robert Nilsson visade prov på god form under fjolårssäsongen med 41 poäng på 71 matcher. Han noterade även en imponerande poängstreak under ca 4 veckor under fjolårssäsongen. Förhoppningsvis får han mer med istid denna säsong eftersom det varierade under säsongen 07/08.
Coach: Craig MacTavish
Craig MacT, som han kallas, har blandat och gett resultatmässigt under sin tid som tränare i Albertaklubben. Han bästa resultat är en Stanley Cup final mot Carolina Hurricanes 05/06. Säsongen därpå gjorde Edmonton en usel säsong och antalet kritiker mot Edmonton coachen ökade dramatiskt. I februarimånad - 08 såg det nästan ut som om General Manager Kevin Lowe skulle göra sig av med sin coach. Då kom vändningen för Edmonton som nästan ledde till en slutspelsplats. Det var tur för Craig MacT men samtidigt förväntar sig nu de flesta Edmonton supportrar att laget ska fortsätta från där de slutade i april månad. Misslyckas Craig MacT med det kan han vara en av de första coacherna i NHL denna säsong som får se sig om efter ett nytt arbete.
Preliminär uppställning:
Erik Cole - Shawn Horcoff - Ales Hemsky
Robert Nilsson - Andrew Cogliano - Sam Gagner
Dustin Penner - Kyle Brodziak - Fernando Pisani
Ethan Moreau - Marc Andre Pouliot - Gilbert Brule
Sheldon Souray - Lubomir Visnovsky
Jason Strudwick - Tom Gilbert
Ladislav Smid - Steve Staios
Dwayne Roloson
Mathieu Garon
Bästa nyförvärvet: Erik Cole från Carolina Hurricanes
Erik Cole är sannolikt det mest spännande och kanske det vikigaste nyförvärvet som Edmonton gjort till årets säsong. I gårdagens inför artikel om Carolina Hurricanes bekräftade Niklas Viberg det indirekt genom att beteckna Erik Cole lagets värsta förlust. Den amerikanske forwarden samlade ihop till 51 poäng, 22 mål och 29 assist under den förra säsongen.
Värsta förlust: Jarret Stoll
En trogen Edmonton spelare och en tung center har lämnat klubben för att spela i Los Angeles Kings. Han är kanske inte den rent spelmässigt värsta förlusten men han är en spelare som karaktäriseras av en stark lojalitet till klubben vilket är något som Edmonton värnar om. Han var också en viktig kugge i fjolårets lag då han spelade 81 matcher. Poängsfabrikationen var kanske inte så imponerande 14 mål och 22 assist vilket totalt blir 36 poäng. Å andra sidan är det inte allt i ishockey. Jobbiga och envisa spelare kan räcka långt. Jarret Stoll var en av dem.
Årets poängkung: Ales Hemsky
Den tjeckiske forwarden Ales Hemsky är fortfarande lagets mest lysande stjärna. Det bekräftas av ständiga traderykten. Om han spelar hela säsongen i Edmonton kommer han att toppa Oilers poängliga. På 74 matcher under den förra säsongen samlade han ihop till 71 poäng. 20 mål och 51 assist. I år har han ännu bättre understöd än tidigare vilket kan betyda ännu fler poäng. Ales Hemsky är teknisk, snabb och mycket sevärd. Missa inte honom och Edmonton om ni har möjlighet att se laget på tv.
Årets nykomling: Ryan O´Marra
Ryan O´Marra ingick i den berömda "Ryan Smyth traden" som också förde Robert Nilsson till Edmonton från Islanders. I år kommer Ryan O`Marra sannolikt att få chansen i NHL. Ryan O´Marra är en lovande skicklig center. Han noterades förra säsongen i ECHL för 20 poäng på 24 matcher med laget Stockton Thunder. Han spelade även 31matcher i AHL med Springfield Falcons där har producerade 9 poäng.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18. Edmonton Oilers
19. Carolina Hurricanes
20. Buffalo Sabres
21. Vancouver Canucks
22. Nashville Predators
23. Phoenix Coyotes
24. Columbus Blue Jackets
25. Toronto Maple Leafs
26. St Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
