SvenskaFans rankar: 25. Toronto Maple Leafs
Leafs som nu missat slutspel tre säsonger i rad har storstädat i truppen. På pappret ser man betydligt sämre ut än förra årets misslyckande. Då kan man som Leaf fan själv räkan ut vilka förväntningar man kan ha för den kommande säsongen.
Vid den här tiden förra året så lovade tränaren Paul Maurice att det skulle bli slutspel. Han tyckte sig ha ett så pass bra lag att det inte skulle bli några som helst problem. Riktigt så gick det ju som bekant inte. När laget låg hopplöst efter ett par veckor innan trading deadline så hämtade man in den nygamle general managern Cliff Fletcher. Ledningen gav honom mandat för en storstädning och det är precis det som hänt. Namn som Mats Sundin, Bryan McCabe och Darcy Tucker är borta och det är nu tanken att de yngre spelarna som Jiri Tlusty, Alexander Steen, Matt Stajan, Anton Strålman och Nikolai Kulemin skall få ta ett betydligt större ansvar.
Klubben har även valt att sparka Paul Maurice och har hämtat in San Jose Sharks gamle tränare Ron Wilson. Motiveringen att man just valde Wilson är att han är bra på att integrera unga spelare i laget, vilket han visat under sin tid i Sharks. En stor skillnad är även att Leafs nu troligtvis kommer spela en betydligt mer ansvarsfull defensiv hockey, vilket är Wilsons signum. För fansen i Air Canada Centre kommer det att bli en stor omställning då både Pat Quinn och nu senaste Paul Maurice satte offensiven först. Det är egentligen enda sedan i början på 90-talet då Pat Burns stod bakom bänken som defensiven prioriterades lika högt.
Målvakter:
Inför förra säsongen så stod Leafs med två målvakter som potentiellt kunde bli förstaval i Vesa Toskala och Andrew Raycroft. Under grundserien blev det dock Toskala som fick förtroendet. ”Razor” visade sig helt enkelt inte kunna spela upp till Vesas nivå. Under sommaren köptes Raycrofts kontrakt ut och istället har Leafs hämtat in den gamle veteranen Curtis Joseph. Den tidigare Leafs spelaren återvänder alltså till laget där han tidigare haft så stora framgångar. Cujo kommer dock få en betydligt mindre roll då han blir andra valet efter Toskala.
Finske Toskala började förra säsongen något skakigt men efter den första månaden så visade han upp ett stabilt spel. Hade det inte varit för hans insats i kassen hade Leafs tagit ännu mindre poäng än vad man trots allt gjorde. Tanken är nu att Ron Wilson kommer att spela Toskala runt 60-70 matcher. Alltså ett liknande upplägg som Evgeni Nabokov hade under förra säsongen i Sharks.
När Raycroft försvann under sommaren förespråkade vissa att man skulle hämta upp målvaktstalangen Justin Pogge ifrån AHL och Toronto Marlies. Så kommer inte att bli fallet då Cliff Fletcher uttryckligen sagt att man inte vill att han sitter på bänken i NHL. Man vill istället ge honom fullt förtroende i farmarligan och det visar ledningen inte minst då man valt att inte förlänga kontraktet med veteranen Scott Clemmensen. Pogge har nu spelat två fulla säsonger i AHL och trotligtvis kommer även debuten i NHL i år om Vesa eller Cujo blir skadade. Bakom Pogge ser det betydligt tunnare ut men unge James Reimer är tänkt att ta andraspaden i Marlies.
Backar:
Trots att Leafs släppte in massivs av mål förra säsongen är det backsidan som ser starkast ut inför säsongen. Man har visserligen tappat Bryan McCabe som varit otroligt viktig, men istället har man fått Mike Van Ryn och Jeff Finger. Van Ryn hämtades in i trade med Florida och den 29-årige backen har visat upp ett stabilt backspel både framåt och bakåt de senaste åren. Ett stort frågetecken är dock hans handleder, de begränsade honom under förra säsongen till endast 20 matcher. Jeff Finger hämtades in som unrestricted free agent och fick ett monster kontrakt värt USD 3,5 miljoner per säsong. Givetvis blir det svårt att bedöma honom helt rättvist men ser man bort ifrån pengarna är det ett riktigt bra nyförvärv. Han kompletterar Strålman, Kaberle och White med ett lite mer fysiskt spel.
Kvar sedan förra säsongen är både Tomas Kaberle och Pavel Kubina som kommer få dra ett mycket tungt lass. De båda tjeckerna kunde båda valt att bli tradade vid trading deadline men de valde att stanna och kämpa vidare med Leafs. Ryktena placerade bland annat Karberle i Flyers där Leafs skulle få Jeff Carter och ett förstaval i utbyte.
Bakom de två tjeckerna finns Ian White, Carlo Colaiacovo, Staffan Kronwall, Anton Strålman och även nyförvärvet Jonas Frögren. De fem backarna kommer alltså att kämpa om två platser. För Strålmans del ser det lovande ut då han spelade riktigt bra under de sista 20 matcherna av grundserien ifjol och lagledningen ser honom som en framtida ersättare till Tomas Kaberle. Därmed borde han ha stora möjligheter till speltid. Således kvarstår det endast en plats och den går troligtvis till Carlo Colaicovo om han kan vara skadefri. Kanadensaren har mycket hockey i sig men bromsas hela tiden upp av den ena skadan efter den andra. Därmed kvarstår Ian White samt de båda svenskarna Kronwall och Frögren. För Whites del kan det bli tufft då han inte lyckades övertyga om förra säsongen. Frögren är nog den back som det är svårast att bedöma, men rimligtvis får han börja i Marlies och försöka jobba sig uppåt därifrån.
Under sommarens draft så plockade Leafs upp supertalangen Luke Schenn som av många anses för att vara redo för spel i NHL. Då Leafs har det tämligen gott ställt på backsidan så är det bästa ändå att han får ytterliggare en säsong i juniorligan. Han behöver speltid och det hade det inte blivit så mycket av i NHL i år. Men för framtiden så är Schenn kanske det mest spännande namn som Leafs har inom sin organisation.
Forwards:
Leafs stora bekymmer är forwardssidan. På pappret ser det närmast skrämmande svagt ut, men just vid sådana här tillfällen brukar ett par spelare lyfta sig. Borta är Mats Sundin som närmast ensam spelade hem ett stort antal poäng under en säsong. Istället får man förlita sig till Nikolai Antropov, Alexei Ponikarovsky och Alexander Steen tar ett steg framåt. Bakom den trion finns Jason Blake som knappast kan spela sämre än han gjorde förra säsongen så där kan man också räkna med en del poäng.
Under sommarmånaderna försvann även Darcy Tucker och Kyle Wellwood som inte längre var önskvärda. Tucker som var en stor favorit bland fansen gjorde en mycket blek säsong förra året. Han var inte längre den spelare som åkte runt och tacklade utan tänkte mer på sin offensiv. Därmed tappade han de grunder som gjort honom effektiv i NHL. För Wellwoods del släppte Leafs honom helt gratis till Canucks och det kan många vara lite märkligt då han fortfarande är ung och lovande. Men faktum är att Leafs var trötta på han lata spel i defensiven. Den offensiva talangen finns där men då fick man även räkna med en närmast obefintligt vilja i defensiven och det fysiska spelet var undermåligt.
Det finns trots allt ett par unga lovande centrar i laget, Matt Stajan, Mikhail Grabovski och Jiri Tlusty. Även om man kan tycka att Stajan varit med i en evighet så är han bara 24 år gammal. I övrigt så kommer säkerligen Jiri Tlusty få fortsatt förtroendet i Leafs och ledningen har uttalat att de har stora förhoppningar på den tjeckiske 20 åringen. Under sommaren hämtade även Cliff Fletcher in Mihail Grabovski ifrån Canadiens. I Montreal fanns det inte plats för vitryssen då det vimlar av unga talanger, men i Leafs kommer han få en större roll. Spekulationerna är många men man tror att Grabovski kommer få en offensiv roll och därmed tid i powerplay vilket kan gynna hans självförtroende.
Bland övriga nyförvärv under sommaren märks Nikolai Kulemin, Jamal Mayers och Niklas Hagman. Bland de tre är den 22-årige ryssen Kulemin det klart mest intressanta namnet. Han kommer närmast ifrån spel i den ryska ligan och Magnitorsk. Här han han visat sig vara en målskytt av rang och det hoppas men nu han kan göra även i NHL. Mayers hämtades in i en trade vid draften ifrån St Louis och tanken är att han skall bidraga med fysiskt spel. Finske Niklas Hagman kommer få mycket speltid i både power play och box play. Han kommer närmast ifrån spel i Dallas Stars men hämtades in som unrestricted free agent. Det kommer att bli intressant att se vad han kan göra i en utökad roll.
Nyckelspelare:
Vesa Toskala, Tomas Kaberle, Nikolai Antropov
Nyförvärv:
Niklas Hagman – free agent, Dallas Stars
Jeff Finger – free agent, Colorado Avalanche
Curtis Joseph – free agent, Calgary Flames
Nikolai Kulemin – Magnitorsk (Ryssland)
Jonas Frögren – Färjestad (Sverige)
Mike Van Ryn – trade, Florida Panthers
Mikhail Grabovski – trade, Montreal Canadiens
Ryan Hollweg – trade, New York Rangers
Jamal Mayers – trade, St Louis Blues
Förluster:
Bryan McCabe – trade, Florida Panthers
Mats Sundin – free agent
John Pohl – free agent
Darcy Tucker – utköpt, Colorado Avalanche
Andrew Raycroft – utköpt, Colorado Avalanche
Kyle Wellwood – waivers, Vancouver Canucks
Andy Wozniewski – free agent
Scott Clemmensen – free agent
Svenskar:
Alexander Steen, Staffan Kronwall, Anton Strålman, Jonas Frögren
Coach:
Ron Wilson
Preliminär laguppställning:
Alexei Ponikarovsky - Nik Antropov – Alexander Steen
Jason Blake - Mikahil Grabovski – Mark Bell
Nikolai Kulemin - Matt Stajan – Niklas Hagman
Dominic Moore - Jiri Tlusty – Jamal Mayers
Tomas Kaberle – Pavel Kubina
Jeff Finger – Mike Van Ryn
Anton Strålman – Carlo Colaiacovo
Vesa Toskala (Curtis Joseph)
Andra notabla spelare i laget: Ian White, Boyd Devereux, Ryan Hollweg
Bästa nyförvärvet: Mikhail Grabovski
Att ta ut det bästa nyförvärvet kan vara svårt, både Mike Van Ryn, Niklas Hagman och Jeff Finger är duktiga NHL spelare, men de kommer knappast lyfta sig något enormt. Då är det mer intressant att titta på Mikhail Grabovski. General manger Cliff Fletcher skall ha varit mycket imponerad av den vitryske forwarden under förra säsongen. Att han bara är 24 år gör honom till ett något mer spännande nyförvärv än de andra, men givetivs kan det bli både fågel eller fisk.
Värsta förlusten: Mats Sundin
Att Mats Sundin har lämnat kräver väl knappast någon längre motivering. Han har varit lagets allt de sista 10 åren och givetvis blir det ett gigantiskt tomrum. Under sina år i klubben har han gjort flest mål och poäng genom tiderna i Leafs och det talar sitt tydliga språk. Det finns dock ett frågetecken, då Sudden kan komma att göra comeback senare under säsongen eftersom Leafs vill ha honom tillbaka. Detta är givetvis mindre troligt, men Sundins hjärta finns helt klart i Toronto så man vet aldrig.
Årets poängkung: Nik Antropov
Får bara Nik Antropov vara skadefri så kommer han säkerligen att plocka mest poäng. Den långe forwarden fick något av ett litet minigenombrott ifjol då han under hela säsongen producerade. Tidigare år har han haft höga toppar men även djupa dalar. Under sin tid i Leafs har han haft stora skadebeskymmer vilket kan bromsa honom. Skulle han bli borta under en längre tid skulle Tomas Kaberle faktiskt potentiellt kunna bli lagets poängkung.
Årets nykomling: Nikolai Kulemin
Äntligen är det så dags för Nikolai Kulemin att komma och spela i NHL. Den ryske forwarden valde att spela ut sitt kontrakt med sin klubb Magnitorsk och det är därför han inte kom redan inför förra säsongen. Kulemin som hunnit bli 22 år gammal kommer helt klart bli den mest intressante nykomlingen att följa. Han kommer med största sannolikhet få en framträdande roll i laget. Dock skall man komma ihåg att han kommer till en ny liga och troligtvis ett bottenlag.
Förra säsongen gjorde han 21 mål och 12 assist på 57 matcher för sitt Magnitorsk och det var faktiskt ett par mål mindre än året innan.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25. Toronto Maple Leafs
26. St Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
