SvenskaFans rankar: 20. Buffalo Sabres
Buffalo Sabres ska med ett lag utan riktiga storstjärnor - åtminstone efter de potientella storstjärnornas prestation i fjol - vara med och slåss om en slutspelsplats den här säsongen. Åtminstone om man får tro SvenskaFans NHL-redaktion men det är ett absolut realistiskt mål för Sabres som var tystare än en myra under sommarens transferfönster.
Sabres missade slutspelet den gångna säsongen på grund av flera faktorer. En av dem kan ha varit att man lät Chris Drury och Daniel Briere gå i förmån för ett monsterkontrakt till Thomas Vanek. När Vanek inte presterar bättre än förra säsongen så blir det svårt att se Buffalo i ett slutspel. Förvisso gjorde Buffalo och Vanek inkluderad en helt okej vårsäsong men överlag kan Lindy Ruff vara allt annat än nöjd och ett tag gick snacket om att det kanske var dags för coach Ruff att lämna skutan. Men han reste sig på våren och klarade sig kvar.
Då är det ganska självklart att känna det faktum att Sabres skulle förstärka under sommaren men som vanligt – som sagt – är det transferblyga Darcy Regier så den största värvningen blev Craig Rivet. Thomas Vanek är en duktig spelare framåt men det finns liksom ingen Chris Drury-typ i det här laget även om man kanske vill tro att Jason Pominville är en sådan. Mathieu Darche värvades från Tampa Bay Lightning men det är knappast en sådan typ som eftersöks utan även en i den här Mair-Gaustad-genren som finns runt om i hela Sabres.
När det däremot gäller Steve Bernier som kom i Brian Campbell-affären så förväntade man sig mer av honom i fjol. Han gjorde en succédebut men sedan gick det utför och han var helt osynlig dessvärre. Han är emellertid inte kvar nästa säsong.
Det blir ännu en säsong där Buffalos ledarstab måste förlita sig på att skadeproblem blir mindre än de blivit i fjol och annars kommer man få leta i farmarlagen återigen, men då kanske guldkorn som Clarke MacArthur dyker upp – vem vet. MacArthur som alltså ännu en säsong ska sitta på ett tvåvägskontrakt.
Sabres lät Dmitri Kalinin gå, och det var så klart helt rätt. Han fick en etta i betyg av mig här på Svenskafans och den var ganska solklar. Han gjorde ingen bra säsong helt enkelt och det känns som att det finns fler backar i organisationen som skulle kunna prestera bättre – eller Craig Rivet?
Jag tror många Buffalofans är oroliga för kommande års Sabres, men presterar samtliga spelare lika bra som under våren i fjol kommer det att bli slutspel och vi har ju sett bufflarna göra sensationer i – framförallt – HSBC förr även om det så klart känns långt till laget för två-tre år sedan.
Målvakter
Jocelyn Thibault har lämnat Sabres och Ryan Miller har fått en ny backupkeeper i Patrick Lalime som hunnit bli 34 år. Sedan Martin Biron har det kryllat av backup-målvakter. Först var det Ty Conklin sedan Jocelyn Thibault också nu Lalime. Buffalo har kanske en förhoppning – åtminstone borde ha – att Jhonas Enroth ska få axla den rollen så småningom. Ryan Miller är hursomhelst ens tabil förstamålvakt och tillhör de målvakter i NHL som är absolut jämnast. Han var en av Sabres viktigaste lagdelar förra säsongen och i ärlighetens namn är inte Patrick Lalime att lita på – eller? Återstår att se. Som sagt så skrev Sabres kontrakt med Jhonas Enroth under sommaren och kanske är inte båset i Buffalo allt för långt borta?
Backar
Sabres har skrivit kontrakt med Craig Rivet under sommaren och gett gamlingen Teppo Numminen ett nytt. Detta ska då väga upp det stundtals fruktansvärda försvaret som Buffalo bjöd på i fjol. Nu har dessutom Dmitri Kalinin lämnat och Nolan Pratts vara eller icke vara har nog stannat vid det sistnämnda. Numminen spelade bara en match i fjol men tydligen har han friskat till tillräckligt för att spela ännu en säsong. I övrigt får Sabres lita ganska mycket på Andrej Sekera, Nathan Paetsch och kanske också Mike Weber om det ska bli tätt framför Ryan Miller eftersom skador självklart kommer att dyka upp på backsidan och då är det framförallt de här tre herrarna som slåss om platserna. Henrik Tallinder och Toni Lydman är ett starkt backpar, no doubt, men de väger inte upp en hel backkår.
Det kryllar av offensiva backar i Sekera, Paetsch och Jaroslav Spacek. Det är självklart defensiven som Lindy Ruff bör vara orolig över.
Forwards
Forwardsidan är mer eller mindre oförändrad sedan förra säsongen. Som vanligt ställer Sabres upp med sitt medelålders-lag och för lagets egna del måste de absolut största spelmotorerna och spelfördelarna håller sig friska. Jag tänker då framförallt på Tim Connolly, Jason Pominville och Thomas Vanek samt så klart Jochen Hecht. Maxim Afinogenov skulle kunna ha varit med här om det inte vore för att han senaste säsonger faktiskt har varit ganska dåliga och det är inte den Maxim vi såg förr.
Buffalo har i många säsonger nu fått leva på sin snabbhet helt och hållet och så blir det även denna säsong. Nästan alla spelare är riktiga skridskoåkare förutom Paul Gaustad och Adam Mair samt de andra tungviktarna. Tim Connolly blir oerhört viktig denan säsongen, utan hans speluppfattning blir tungt.
Nyckelspelare
Tim Connolly, Thomas Vanek, Ryan Miller
Nyförvärv
Mathieu Darche från Tampa Bay Lightning
Craig Rivet från San José Sharks
Tyler Bouch från Vancouver Canucks
Patrick Lalime från Chicago Blackhawks
Förluster
Dmitri Kalinin till NY Rangers
Michael Ryan till Dinamo Minsk
Steve Bernier till Vancouver Canucks
Nolan Pratt till ej klar
Svenskar
Henrik Tallinder
Även Dennis Persson och Jhonas Enroth har kontrakt men kommer knappast spela i NHL den här säsäongen.
Coach
Lindy Ruff
Preliminär laguppställning
Thomas Vanek – Tim Connolly – Ales Kotalik
Henrik Tallinder – Toni Lydman
Maxim Afinogenov – Jason Pominville – Jochen Hecht
Jaroslav Spacek – Nathan Paetsch
Derek Roy – Paul Gaustad - Daniel Paille
Craig Rivet – Teppo Numminen (Sekera)
Andrew Peters – Drew Stafford – Mathieu Darche
Målvakt
Ryan Miller (Patrick Lalime)
Bästa nyförvärv: Patrick Lalime
Det finns inte särskilt mycket att välja på och eftersom jag vägrar säga att Craig Rivet är ett bra nyförvärv får faktiskt Lalime krönas med den utmärkelsen. Det är dock inte bara för att det är brist som val utan Lalime är en perfekt andrakeeper till Ryan Miller i det avseendet att hans lön inte går till skyarna samt att han inte blir frustrerad av att sitta i båset.
Värsta förlust: Steve Bernier
Jag kan inte påstå att jag tycker Steve Bernier är någon jätteförlust heller men det är självklart att han inte hade gjort Buffalo sämre än vad det är nu. Å andra sidan höll kanske Sabres ett extraöga på ett anta andra forwards och om lönetaket tillåter är det möjligt att vi får se fler värvningar.
Årets poängkung: Thomas Vanek
Den här säsongen ska det väl ändå inte vara för höga krav på Vanek att han ska bli bästa poängkung i Sabres? Den här säsongen finns det verkligen ingentin att skylla på. Inte på skada och absolut inte att det är någon omställning. Jason Pominville blir en bubblare dock.
Årets nykomling: Andrej Sekera
Jag tror att om än Andrej Sekera blir placerad på läktarn eller bänkad så tror jag att han kommer att få chansen och ta den när skadelistan blir lång eller om det visar sig att exempelvis Teppo Numminen inte håller måttet. Visst det kan diskuteras huruvida Sekera är nykomling eller ej men i mina ögon har han aldrig varit ordinarie trots att han i fjol spelade hela 37 matcher. Sekera spelade dessutom VM med Slovakien och var en av de mest framhävande Sabresspelarna i de europeiska länderna åtminstone.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20. Buffalo Sabres
21. Vancouver Canucks
22. Nashville Predators
23. Phoneix Coyotes
24. Columbus Blue Jackets
25. Toronto Maple Leafs
26. St. Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
