Rankning: NHL:s 30 bästa spelare – plats 30-21
Vem är egentligen NHL:s bästa spelare? Är det en målskytt, en defensivspecialist, en poängkung eller en försvarare? Lagom till lagens training camp drar igång utser SvenskaFans ligans bästa spelare. Först ut är plats 30-21.
Debatten om vem som egentligen är NHL:s bästa spelare går att föra fram tills det att vi alla blir gråhåriga och så småningom så pass senila att vi inte längre vet vad vi pratar om. Vi har alla olika uppfattningar om vem som är bäst och vi uppskattar olika spelartyper.
Oftast är det de offensiva stjärnorna som får mest rubriker, uppskattning och toppar listor likt den här. Men vem är egentligen bäst – är det en målskytt, en defensivspecialist, en poängkung eller en försvarare?
När försäsongen nu är på väg att dra igång på allvar i och med de olika lagens training camp utser SvenskaFans NHL:s 30 bästa spelare. Först ut är plats 30-21 och under de två följande dagarna följer även plats 20-11 respektive 10-1.
Noterbart är att målvakter och spelare som ännu inte har bestämt sig för om de ska spela (som till exempel Mats Sundin och Peter Forsberg) inte inkluderas på listan.
---
NHL:s 30 bästa spelare – plats 30-21
30. Joe Sakic, Colorado Avalanche
[44 GP] [13 G] [27 A] [40 P] [+/- -4] [20 PiM]
Joe Sakic fick den gångna säsongen spolierad av skador och efter att ha spenderat hela sommaren med att fundera på om han överhuvudtaget skulle fortsätta spela hockey bestämde han sig i slutet av augusti för en fortsättning. Det blev ett nytt ettårskontrakt för Colorados lagkapten och Sakic går därmed sin tjugonde NHL-säsong till mötes.
Med en speluppfattning och ett handledsskott utöver det vanliga kan Sakic ensam avgöra matcher. Hans betydelse för Colorado – både poäng- och ledarmässigt – går inte att beskriva i ord och Colorado är ett helt annat lag när Sakic saknas i laguppställningen. Trots stigande ålder har dock Sakic haft förvånansvärt få skador under de senaste säsongerna och 39-åringen håller fortfarande hög klass. Om han bara får vara skadefri den kommande säsongen så kommer ”Captain Clutch” att leda sitt Colorado Avalanche på alla möjliga – och omöjliga – sätt.
---
29. Sergei Zubov, Dallas Stars
[46 GP] [4 G] [31 A] [35 P] [+/- 6] [12 PiM]
Sergei Zubov var en annan veteran som fick den gångna säsongen förstörd av skadeproblem. Försvararen missade 33 grundseriematcher och sju slutspelsmatcher på grund av en fotskada och kom inte upp till sin fulla potential i slutspelet, där hans Dallas behövde honom som mest. Skadefri är Zubov dock en väldigt duktig försvarare och en av ligans klart bästa powerplay-spelare.
Dallas har ett spännande lagbygge på gång, men laget behöver sin försvarsgeneral på isen. 38-årige Zubov har inga egentliga svagheter och med en fin speluppfattning och puckkontroll kan han snabbt vända spelet, vilket har resulterat i många enkla mål för Stars. Den tvåfaldige Stanley Cup-mästaren sitter också på ovärderlig rutin och är en perfekt mentor för Stars unga försvarare.
---
28. Mike Richards, Philadelphia Flyers
[73 GP] [28 G] [47 A] [75 P] [+/- 14] [76 PiM]
Mike Richards stod för en fantastisk genombrottssäsong den gångna säsongen och ses nu som en av de bättre tvåvägscentrarna i ligan. Han styr spelet från blålinjen i powerplay och är lagets viktigaste forward i numerära underlägen, dessutom matchas hans kedja alltid mot motståndarnas bästa spelare. Samtidigt gör han en hel del poäng och slutade etta i Philadelphias interna poängliga.
Vid 23 års ålder är Richards redan en stor ledare och ett fint föredöme på isen. Han viker aldrig ner sig och tvekar aldrig att slänga handskarna för att försvara sig själv eller en lagkamrat. Det är den inställningen som gör att Richards är älskad av fansen i Philadelphia och numera även fruktad av motståndarna.
---
27. Alexei Kovalev, Montreal Canadiens
[82 GP] [35 G] [49 A] [84 P] [+/- 18] [70 PiM]
En Alexei Kovalev i storform är en fröjd att skåda – och under den gångna säsongen var Kovalev bättre än på många år. Den numera 35-årige ryssen har en fantastiskt säker puckkontroll och klarar av tekniska nummer som andra bara kan drömma om. Dessutom har han ett giftigt skott, vilket resulterade i 35 mål den här säsongen – hans högsta notering sedan säsongen 2002/03.
Kovalevs enorma självförtroende och tekniska register gör dock att han ibland blir lite vårdslös med pucken, och därmed sätter sitt lag i problem. Han tenderar också att hamna i formsvackor – och då är han riktigt dålig. Det är hans ibland allt för stora övermod och bristande defensiv som gör att han inte hamnar högre upp på den här listan.
---
26. John Madden, New Jersey Devils
[80 GP] [20 G] [23 A] [43 P] [+/- 1] [26 PiM]
John Madden är utan tvekan ligans bästa checkingcenter och har en enorm vinnarskalle. Han passar in i New Jerseys spelsystem som handen i handsken och har gjort livet surt för många motståndare. Förutom ett stort hjärta för laget är Madden även kvick och mångsidig och klarar av vilken roll som helst i vilken kedja som helst.
Vid 35 års ålder är han också som allra bäst i offensiven. Hans 43 poäng från den gångna säsongen var en rekordnotering och imponerande siffror för en center som nästan enbart riktar in sig på att stänga ner motståndarnas toppkedja och döda utvisningar. Madden har ingen överman i det defensiva spelet, men för att förtjäna en högre plats på den här listan krävs det en bättre poängskörd.
---
25. Dany Heatley, Ottawa Senators
[71 GP] [41 G] [41 A] [82 P] [+/- 33] [76 PiM]
I sina bästa stunder är Dany Heatley en gudabenådad hockeyspelare och när han prickar in en formtopp är han i stort sett omöjlig att stoppa. Han är både stark och snabb och är en av de bättre offensiva spelarna i ligan. 27-åringen kan både avsluta själv och agera playmaker när så krävs.
Däremot har han en tendens att hamna i formsvackor och då är han riktigt dålig. I de situationerna blir han antingen självisk eller för osjälvisk i offensiven och helt vilsen i defensiven. Dessutom tenderar han ibland att försvinna från matchbilden när han behövs som allra mest – titta bara på Stanley Cup-finalen 2006/07.
---
24. Kimmo Timonen, Philadelphia Flyers
[80 GP] [8 G] [36 A] [44 P] [+/- 0] [50 PiM]
Kimmo Timonen höll en hög klass under hela den gångna säsongen, men det var inte förrän i slutspelet som övriga ligan fick upp ögonen för honom. Han matchades konstant mot spelare som Alexander Ovechkin och Alexei Kovalev och höll de ryska superstjärnorna under kontroll i de respektive matchserierna. När han sedan fick en blodpropp i foten och missade conferencefinalen mot Pittsburgh – som även hans backpartner Braydon Coburn missade – föll hela Philadelphias försvarsspel ihop, och därmed fungerade inte heller offensiven.
33-årige Timonen är inte bara säkerheten själv i defensiven, han bidrar även med oerhört mycket i Flyers offensiva spel. Han kan sätta igång spelet snabbt och säkert från egen zon och hans kyla och speluppfattning gör honom till en viktig spelare även i powerplay. Det enda som saknas i Timonens repertoar är en högre poängskörd
---
23. Eric Staal, Carolina Hurricanes
[82 GP] [38 G] [44 A] [82 P] [+/- -2] [50 PiM]
I Eric Staal har Carolina en franchisecenter att bygga sitt lag kring – och det har man också bestämt sig för att göra. I dagarna kritade han på för ytterligare sju säsonger och får en snittlön på 8,25 miljoner dollar för besväret. 23-åringen har redan hunnit med att vinna Stanley Cup, gjort en 100-poängssäsong och har deltagit i två All Star-matcher.
Staal är en komplett offensiv center och kan både sätta pucken i nät och på kedjekamraternas klubblad. Dessutom har han en imponerande fysik och kan trycka undan de flesta motståndarna. Däremot måste han lära sig att utnyttja sin väldiga kroppshydda än mer för att ta för sig i samtliga tre zoner, det har dock förbättrats under varje säsong som har gått.
---
22. Brian Campbell, Chicago Blackhawks
[83 GP] [8 G] [54 A] [62 P] [+/- 8] [20 PiM]
I Brian Campbell har Chicago fått en perfekt förstärkning till sitt unga lag. 29-årige Campbell kommer med erfarenhet och vinnarskalle – och saken blir ju inte sämre av att han även är en väldigt duktig försvarare. Campbell kommer att bli en perfekt mentor till de yngre talangerna i Blackhawks och för första gången sedan Chris Chelios dagar har nu Chicago fått en försvarsgeneral av klass.
Campbell har en underbar skridskoåkning, levererar fina passningar och har även en stor bössa att avlossa. Däremot kan han ibland vilja göra för mycket ensam, vilket kan resultera i farliga kontringar för motståndarna. När Campbell däremot spelar snabbt, enkelt och säkert så har han få övermän i ligan.
---
21. Zdeno Chara, Boston Bruins
[77 GP] [17 G] [34 A] [51 P] [+/- 14] [114 PiM]
Den slovakiska jätten Zdeno Chara har nu hittat sig tillrätta i Boston efter en ojämn förstasäsong. Den gångna säsongen var han säkerheten själv över hela isen och bar Bruins på sina enorma axlar. I slutspelet lyckades han däremot inte alls, trots att Boston spelade bra och pressade favoriterna Montreal till sju matcher. Hans fina grundserie gjorde dock att han blev nominerad till Norris Trophy, men någon seger blev det inte där.
31-årige Chara mäter in på imponerande två meter och fem centimeter och väger drygt 115 kilo. Han klarar av att plocka undan vilken motståndare som helst och levererar inte helt otippat riktigt tunga bröstvärmare, hans långa klubba gör också att han har en fin räckvidd. I offensiven har han en bra speluppfattning och ett tungt skott, vilket resulterade i 17 mål, varav nio kom i powerplay. Däremot får Chara – av fullt naturliga skäl – problem när spelet böljar fram och tillbaka eller när han ställs mot ligans snabbaste forwards.
---
Det var den första av de tre delarna i SvenskaFans rankning av NHL:s 30 bästa spelare. I morgon följer den andra delen, som logiskt nog består av plats 20-11.
