NHL:s största överraskningar och besvikelser i oktober
Den första månaden på NHL-säsongen 2008/09 är nu avklarad – och därmed är det dags för SvenskaFans att utse oktober månads största överraskningar och besvikelser i ligan. Varje månad kommer sedan de största överraskningarna respektive besvikelserna i NHL utses. Fem spelare tas fram under varje kategori och kommenteras.
NHL:s fem största överraskningar i oktober:
5. Keith Tkachuk, St. Louis Blues
[9 GP] [8 G] [1 A] [9 P] [-3] [10 PiM]
36-årige Keith Tkachuk är på väg mot fornstora dagar igen. Veteranen har återigen placerats som vänsterforward under större delen av säsongen och där har han verkligen visat vilken position han trivs bäst i. Tkachuks aggressiva forechecking med tunga tacklingar gör sig bäst på kanten och hans spelstil passar inte alls som en passiv center som måste ligga rätt i de defensiva positionerna.
Från sin gamla betrodda forwardsposition och med unga entusiastiska kedjekamrater ser han ut att själv ha hittat ny energi och vräker in mål. Åtta mål på nio matcher under oktober kunde inte ens den största Blues-optimisten ha trott inför säsongen. Dessutom är hans tidigare så framgångsrika fysiska spel återigen ett vinnande koncept och i powerplay har han fått en nyckelroll, vilket också märks på hans sex mål i numerärt överläge.
---
4. Todd White, Atlanta Thrashers
[10 GP] [2 G] [8 A] [10 P] [+/- 0] [6 PiM]
Trots att Atlanta inte imponerar och att storstjärnan Ilya Kovalchuk inte har motsvarat förväntningarna hittills så visar Todd White upp en fin form. Tillsammans med veteranen Vyacheslav Kozlov och ungtuppen Bryan Little gör Whites kedja succé och tillsammans har de stått för elva mål och 25 poäng.
White har alltid varit känd som en laglojal och hårt jobbande center, och har aldrig varit någon poängmaskin. Men den här säsongen har han istället blivit katalysatorn i Thrashers enda producerande kedja och med åtta assist och tio poäng på tio matcher visar 33-åringen upp nya kvalitéer i sin repertoar. Frågan är bara hur länge det håller i sig – White är nämligen även känd för att dras med skador.
---
3. Antti Miettinen, Minnesota Wild
[9 GP] [6 G] [4 A] [10 P] [-2] [4 PiM]
Finländaren Antti Miettinen värvades till Minnesota under sommaren för dyra pengar och fick kritik redan innan han ens hann snöra på sig skridskorna för Wild. Nu har han dock visat alla belackare hur fel man kan ha. I skadade Marian Gaboriks frånvaro har Miettinen gjort succé i Minnesotas förstakedja tillsammans med landsmannen Mikko Koivu och Andrew Brunette.
Tidigare i karriären var han som bäst ansedd som en duglig tvåvägsforward, som var god för 10-15 mål, men nu när han har fått chansen i en offensivt stark kedja så har han exploderat. Sex mål efter nio matcher är smått otroligt för en spelar som inför den här säsongen hade gjort 38 mål på 238 NHL-matcher.
---
2. Brandon Dubinsky, New York Rangers
[13 GP] [4 G] [8 A] [12 P] [+2] [21 PiM]
Istället för den dyra superduon Chris Drury och Scott Gomez så är det nyförvärvet Nikolai Zherdev och grovjobbaren Brandon Dubinsky som toppar den interna poängligan med tolv poäng vardera. Att Zherdev skulle göra en del poäng under sin första tid i sin nya klubb var inte oväntat, men att 22-årige Dubinsky formligen skulle brisera under säsongsinledningen var oväntat.
Fyra mål – varav tre är matchvinnande – och totalt tolv poäng från Dubinskys klubba är otroligt starkt och med kedjekamrater som Aaron Voros och Dan Fritsche är det än mer imponerande. Dubinsky är inne på sin andra hela NHL-säsong och fortsätter han i samma stil kommer han att krossa sin notering från förra säsongen på 14 mål och 40 poäng – vilket inte förefaller omöjligt sett till säsongsinledningen.
---
1. Alexander Semin, Washington Capitals
[9 GP] [8 G] [8 A] [16 P] [+7] [4 PiM]
Att en ryss vid namn Alexander skulle dominera i Washington verkade på förhand inte särskilt oväntat – men att det skulle vara Alexander Semin och inte Alexander Ovechkin har nog inte många förväntat sig. 24-årige Semin är en jättetalang, men har alltid fått stå tillbaka för Ovechkin och när det nu går tyngre för Ovechkin visar Semin sin klass.
Med åtta mål och 16 poäng ligger Semin delad tvåa i NHL:s målliga och leder poängligan. Han har en fantastisk klubbteknik och bra skridskoåkning och kan på egen hand vända en match. Dessutom har han välväxt och börjar ta för sig allt mer och mer i det fysiska spelet. Semin har under säsongsinledningen visat att Capitals inte står och faller med Ovechkin.
---
Bubblare:
Devin Setoguchi, San José Sharks
Mike Smith, Tampa Bay Lightning
Bryan Little, Atlanta Thrashers
------
NHL:s fem största besvikelser i oktober:
5. Zdeno Chara, Boston Bruins
[11 GP] [0 G] [3 A] [3 P] [-2] [10 PiM]
Bostons jätteförsvarare har inte motsvarat de högt ställda förväntningarna under säsongsinledningen och blott tre assist efter elva matcher är ett dåligt facit. Det positiva med Zdeno Chara är dock att även om poängen inte trillar in för honom bidrar han med ett stabilt spel i övrigt.
Men då Charas betydelse för Bruins är så pass stor måste han även bidra med poäng, och skulle han ha figurerat flitigare i poängprotokollet under inledningen så skulle Boston ha mer poäng än de 13 de redan har – som bara det är imponerande. Om Bostons fina form ska hålla i sig även under den kommande månaden så måste dock Chara börja leverera.
---
4. Jay Bouwmeester, Florida Panthers
[9 GP] [0 G] [2 A] [2 P] [-1] [12 PiM]
Floridas superlöfte Jay Bouwmeester har inte levt upp till sin talang under säsongsinledningen. Trots att han överröses med speltid – han har spelat som minst 24:46 i en match och som mest 34:52 – och har defensivspecialisten Karlis Skrastins vid sin sida så har 25-åringen inte lyckats.
Panthers har ett ungt och spännande lag fullspäckat med talang, men för att de ska bli ett slagkraftigt lag krävs det att de etablerade spelarna som exempelvis Bouwmeester levererar. Två assist är ett alldeles för dåligt facit efter nio spelade matcher för en spelare av Bouwmeesters kaliber. Kan det vara så att han bara åker runt och väntar på en trade till en contender, som det har ryktats om de senaste månaderna?
---
3. Ilya Kovalchuk, Atlanta Thrashers
[10 GP] [3 G] [3 A] [6 P] [-3] [6 PiM]
Atlantas hopp om en framgångsrik säsong vilar på Ilya Kovalchuks axlar – eller snarare på hans målskytte. När Kovalchuks målskytte flyter på kan Thrashers hota i stort sett vilket lag som helst, men när han å andra sidan inte gör några mål så är Atlanta ett högst mediokert lag. Hittills har de bara spelat ihop sex poäng efter två segrar och två övertidsförluster – och Kovalchuks dåliga målskytte har en stor del i det.
Ryssen har aldrig vunnit något i Atlanta, men till skillnad från andra stjärnor som Marian Hossa och Marc Savard så har han viljan att stanna kvar i klubben – frågan är bara hur VM-guldet och segerns sötma påverkade viljan att stanna. Om Kovalchuk lämnar Atlanta får de börja om på noll igen, och då tar det många år att bygga upp ett slagkraftigt lag.
---
2. Martin St. Louis, Tampa Bay Lightning
[9 GP] [1 G] [5 A] [6 P] [+/- 0] [0 PiM]
Fem assist på nio matcher är visserligen ett godkänt facit för Tampa Bays lille fartvidunder Martin St. Louis, men att han bara har gjort ett mål är alldeles för dåligt. Målet kom dessutom i säsongspremiären, och sedan dess har han alltså gått mållös i åtta raka matcher – nio om man räknar med nattens match, som var den första i november.
Efter Lightnings helrenovering i somras kommer det att ta tid för hela laget att dra åt rätt håll, och under den tiden är det extremt viktigt att spelare som har varit i klubben länge – som exempelvis St. Louis – levererar och på så sätt håller skeppet flytande. Hela St. Louis kedja med Vincent Lecavalier och Vaclav Prospal har visserligen haft det tungt under inledningen och alla spelare har rätt till formsvackor, men Tampa Bay kan inte leva hur länge som helst på Mike Smiths fenomenala målvaktsspel.
---
1. Alexander Ovechkin, Washington Capitals
[8 GP] [2 G] [3 A] [5 P] [+4] [10 PiM]
Alexander Ovechkin är utan någon större konkurrens NHL:s klart största besvikelse under säsongens första månad. Den gångna säsongen blev han ligans målkung med imponerande 65 gjorda mål och förväntades inleda den här säsongen i sprudlande form. Formen har dock varit sisådär och målen har nästan i stort sett uteblivit.
Nu har ryssen till och med lämnat Washington för att vara vid sin sjuka farfars sida – och kanske är det hans sjukdom som har påverkat 23-åringen under säsongsinledningen. Ovechkins sviktande form har dock inte påverkat Capitals så farligt med tanke på Alexander Semins fantastiska spel. Men om Washington ska bli att räkna med den här säsongen så måste deras målkung börja leverera omgående.
---
Bubblare:
Philippe Boucher, Dallas
Sergei Samsonov, Carolina Hurricanes
Patrick Elias, New Jersey Devils
