Versus: Jay Bouwmeester - Should he stay or should he go?
Det börjar dra sig mot trading deadline och en av de spelare som omgärdas av mest rykten är Florida Panthers back Jay Bouwmeester. Kommer han att bli kvar eller lämna - och vad blir effekterna i så fall?
Jay Bouwmeester är inne på sitt sista år på sitt nuvarande kontrakt och blir efter denna säsong UFA. Bouwmeester och Florida har ännu inte kommit överens om ett nytt kontrakt vilket är anledningen till att rykten intensifieras angående hans vara eller icke vara i klubben efter den fjärde mars då trade deadline äger rum. 25-åringen är en av NHL:s mest kompletta backar och skulle bli ett lysande tillskott i vilket lag som helst.
Bouwmeester är inne på sin sjätte säsong med Florida och har aldrig fått uppleva ett slutspel, vilket Bouwmeester uppenbarligen vill ändra på, dock kan detta ske i Florida i år då laget för tillfället ligger på sjätte plats i Eastern Conference med 70 poäng på 61 matcher. Men å andra sidan är det bara en poäng mer än Carolina Hurricanes som är nia i Eastern Conference, dock med två mer matcher spelade.
Till syvende och sist är det dock Floridas beslut, ska laget behålla Bouwmeester för att försöka sig att ta till slutspel och riskera att förlora Bouwmeester i sommar, eller byta bort honom för att få någon typ av kompensation för en av NHL:s bästa backar och ändå kunna slåss för slutspel?
SvenskaFans Niclas Viberg och Ken Söhrman analyserar Floridas och Bouwmeesters huvudvärk i en ny omgång av Versus.
###
Ska Bouwmeester stanna kvar i Florida till sommaren om klubben beslutar sig för att behålla honom?
NV: Allting beror på vilken ambitionsnivå och tålamod Bouwmeester har. Är han villig att vänta ytterligare några år på att Florida ska kunna konkurrera om Stanley Cup-pokalen, eller vill han vinna Stanley Cup redan nu? Han är nu inne på sin sjätte säsong i Florida och även om laget har tagit kliv framåt under den tiden så har de fortfarande en bra bit kvar innan de kan utmana om Stanley Cup. Förvisso är det alltid trevligt att gå in i ett slutspel som underdog och eventuellt kunna skrälla, men Florida räcker inte hela vägen fram i år.
Även om laget har en bra defensiv så är den inte så pass bra att de på allvar kan utmana om Stanley Cup redan den här säsongen, framförallt inte med den bristfälliga offensiven som de trots allt har. För Bouwmeester egna utveckling måste han lämna Panthers. Han är nu en av de bättre försvararna i ligan, men för att bli den bästa – som han definitivt har potential för – måste han spela i ett topplag med riktigt bra spelare runtomkring sig.
Bouwmeester kommer inte att kunna utmana om Stanley Cup i Florida, inte inom de närmsta två-tre åren i alla fall. Är han nöjd med det och trivs i soliga och fina Florida ska han stanna kvar. Men vill han bli en ligans bästa försvarare, håva in några Norris Trophys och utmana om Stanley Cup varje säsong ska han söka sig till ett annat lag.
KS: Bouwmeester draftades som 1/3 2002 och fick pröva på hetluften i NHL direkt under säsongen 2002-03. Den säsongen fick klubben 70 poäng, något laget redan har nått trots att det är 21 matcher kvar att spela. Det visar på att laget hela tiden har förbättrats under Bouwmeesters tid i klubben även om de tre senaste säsongerna i princip har varit status quo med 85, 86 och 85 poäng i grundserien, men det är skillnad i år.
Laget är ett gediget lagbygge som är extremt svårslaget med ett av ligans bästa försvar med Bryan Allen, Keith Ballard, Bryan McCabe och Nick Boynton samt Bouwmeester i spetsen, lägg därtill att deras målvaktspar Tomas Vokoun och Craig Anderson ger klubben en chans att vinna varje match och det är inte så stort problem att laget inte har någon utpräglad målskytt.
Det är dessutom ett ganska ungt lagbygge som har många god år framför sig då unga spelare som Nathan Horton, Stephen Weiss, David Booth och Michael Frolik för att nämna några har mycket otappad potential. De kommer att bli bättre och framtiden ser ljus ut för Florida - och framtiden är här nu. Om klubben värvar in en bra målskytt i samband med trading deadline så kan de bli en farlig dark horse i slutspelet och det tror jag är en godbit som Bouwmeester inte vill missa - därför borde han stanna.
###
Ska Florida behålla Bouwmeester istället för att byta bort honom i samband med trading deadline?
NV: Visserligen är Bouwmeester laget viktigaste spelare, katalysatorn och försvarsgeneralen, men för Floridas lagbygge är han troligtvis värd mer som trade bait, då en trade av Bouwmeester skulle generera ett rejält utbyte, trots att hans kontrakt går ut till sommaren. Flera gånger har vi sett hur ett lag förbättras avsevärt om storstjärnan försvinner, antingen via trade eller via långtidsskada. Lagets övriga spelare får därmed ta ett större ansvar, och istället för att förlita sig på sin stjärna får de hitta nya sätt att lösa problem – vilket i längden enbart är utvecklande.
Min personliga övertygelse är att Bouwmeester kommer att lämna Florida, antingen i samband med trading deadline eller till sommaren – och Florida kommer att få mer betalt för Bouwmeester av ett desperat lag vid trading deadline än till sommaren. Smällen Florida kan få ta om man byter bort honom nu är att övriga spelare i laget tvivlar på klubbens ambitionsnivå, men vad tycker de då inte om Panthers tvingas släppa Bouwmeester gratis till sommaren?
Panthers har två val när trading deadline nu ligger runt hörnet. Antingen skriver de en kontraktsförlängning med Bouwmeester eller så byter de bort honom, för jag ser inte Bouwmeester framtid i Florida. Därmed tjänar Florida ingenting på att behålla honom säsongen ut, då de ändå inte är tillräckligt starka för att utmana om Stanley Cup.
KS: Bouwmeester är kärnan och personifierar laget. Han är den som illustrerar hur långt klubben har kommit under de senaste säsongerna och att klubben i år konkurrerar på en hög nivå. Han är klubbens viktigaste och bästa spelare och att byta bort honom i samband med trading deadline skulle sända ut fel signaler till resten av laget, det vill säga att klubben inte vill gå för seger denna säsong utan fortfarande ser sig själv som under uppbyggnad. Det skulle definitivt sänka moralen hos resten av laget och absolut försämra chanserna till slutspel.
Med Bouwmeester i laget så köper sig Florida själva dessutom lite tid. Då får man ytterligare en månad då man kämpar för slutspel att kunna finslipa sin argumentation och kontraktet när ledningen sätter sig ner med Bouwmeester efter säsongen. Om Florida tar sig till slutspel och med garantier att laget ska värva in någon offensiv kanon under sommaren så är jag säker att Bouwmeester skulle signera ett nytt kontrakt och inte bry sig om att leta nya jaktmarker. Så länge som klubben går åt rätt håll och kommer bli en utmanare till Stanley Cup så har Bouwmeester ingen anledning att flytta på sig.
###
Om Florida byter bort Bouwmeester - vad är lämplig ersättning?
NV: Florida behöver uppgradera sin offensiv, det är uppenbart. Försvarsbesättningen är redan fullgod – och då har defensivspecialisten Bryan Allen missat hela säsongen på grund av en knäskada. Målvaktspositionen håller även den en bra klass, och både Tomas Vokoun och Craig Anderson levererar hela tiden.
Det är som sagt offensiven som behöver ses över – och det är både målskyttar och playmakers som måste in i laget. David Booth och Nathan Horton har båda potentialen att bli 35-målsskyttar, men de är inte där ännu. De behöver en playmaker som center, och Stephen Weiss är ännu inte mogen för rollen som förstacenter. Där behöver de få in en rutinerad herre som ändå har några år kvar på karriären.
Florida behöver en Mike Ribeiro-typ och då Dallas behöver en arvtagare till Sergei Zubov kan kanske Stars vara aktuella som tradepartner för Florida. Släng in ett draftval som går till Florida, som blir i förstarundan om Bouwmeester signar en förlängning med Stars, and you got yourself a deal!
En trade av Bouwmeester borde i vilket fall som helst generera i en etablerad forward och ett bra draftval eller ytterligare en hygglig spelare, forward eller försvarare för att täcka upp luckan som Bouwmeester lämnar i försvarsbesättningen. Kan Atlanta få två draftval från Montreal för 39-årige Mathieu Schneider kan Florida definitivt få en spelare av Ribeiros kaliber för NHL:s kanske största framtidsnamn på backplats.
Alternativet är ju att Panthers istället för en högklassig spelare får två bra spelare, en forward och en försvarare. Där utgör till exempel San José ett bra alternativ. De värvar Bouwmeester i utbyte mot Joe Pavelski och Marc-Edouard Vlasic – och har därmed en given ersättare till Rob Blake efter den här säsongen.
KS: Laget behöver inte adressera målvaktspost eller försvar. Försvaret skulle fortfarande vara väldigt bra även om Bouwmeester lämna. Det skulle bli en tung förlust men bredden på backplats är mer än fullgod i sydöstra USA. Laget har problem med målskyttet och det är det som måste korrigeras. Laget har gjort 169 mål och det innebär att de är på nedre halvan och om vi ser på en interna poängligan så noterar vi att Booth är den enda spelaren som har gjort över 20 mål med 21 stycken. Poängligan leds av Weiss med 42 poäng på 57 matcher och det är inte tillräckligt.
Det behövs en riktigt bra förstacenter av den typ som finns i Philadelphia Flyers Jeff Carter - det vill säga ung, men redan har etablerat sig som en storstjärna i NHL. Dessutom skulle det behövas ytterligare en top six-forward som är duktig på att hitta nätmaskorna. Lägg dessutom till ett högt draftval och det skulle vara en deal.
Frågan är dock om det är några klubbar som är contenders som är villiga att ge upp det för vad som kan komma bli en rental player och som samtidigt måste bereda cap space i samband med sommarens förhandlingar. Å andra sidan gav Montreal Canadiens upp höga draftval för Mathieu Schneider så vad skulle inte då Bouwmeester generera.
###
Vad får det för inverkan på Floridas fortsättning om Bouwmeester försvinner vid trading deadline?
NV: Rent kortsiktigt tror jag att det kan ge Florida lite problem. Men efter att främst försvarsspelet börjar hitta tillbaka igen så kommer Panthers defensiv att återigen bli stabil. Får de dessutom in en offensiv dynamo så kommer offensiven att förbättras ytterligare, vilket som sagt är ett måste för Florida.
I det långa loppet tror jag däremot att Florida skulle gynnas av att Bouwmeester försvinner. Han är nu på gränsen till att bli större än laget, och det är definitivt inte något bra. Jag ser ett liknande scenario för Florida som Boston upplevde när de gjorde sig av med Joe Thornton. Det skadade klubben rent kortsiktigt, men se på dem nu…
Enda skillnaden är att jag tror att utvecklingen skulle gå ännu fortare i Florida, då deras talangbas redan är väl uppbyggd och inte har många år kvar innan den bär frukt.
KS: Som jag återgav tidigare så är det signalen en sådan affär skickar till resten av laget. Att ge upp en av de viktigaste spelarna i samband med trading deadline när man slåss för sina liv för att nå slutspel är fel från lagledningen. Det kommer sänka moralen i klubben och det kan sänka säsongen.
Men om laget får en eller två top six-forwards som kan ingjuta nytt blod i offensiven och göra viktiga mål så kan det återvinna viljan hos resten av laget. Defensiven är tillräckligt stark för att hålla ihop det understödda av sina duktiga målvakter, så en förstärkt offensiv kommer att göra nytta.
Dock är det mer än inverkan på spelare, det handlar också om fansen. De vet att Bouwmeester är en av de största profilerna i laget och de har väntat länge på framgång – att få se en av laget bästa spelare lämna innan det börjar dra ihop sig på allvar kan komma få en stor inverkan på lagets fanbase och då även ekonomin. Det har inte klubben råd med speciellt då Florida inte är något hockeyfäste eller en stor marknad inom hockey.
###
Om Bouwmeester byter klubb vid trading deadline - gör det hans nya lag automatiskt till en Stanley Cup-contender?
NV: Det är ju helt och hållet upp till vilken klubb Bouwmeester hamnar i. Om Florida skickar iväg honom till Long Island så blir ju New York Islanders definitivt ingen contender, och New Jersey är ju exempelvis redan en contender, om Panthers bestämmer sig för att skicka honom till Devils.
Att Bouwmeester däremot skulle förbättra vilket lag han än hamnar i står ju skrivet i sten. En högklassig tvåvägsförsvarare med mycket fin skridskoåkning, säker klubbteknik, bra passningsspel och skicklig på offensiv blålinje behövs i alla lag. Att Bouwmeester dessutom är ung gör att man kan bygga sitt lag kring honom, vilket inte ska underskattas.
KS: Det är ju en väldigt hypotetisk fråga och beror självfallet på vilken klubb Bouwmeester hamnar i. Dock kan varken Florida eller Bouwmeester vara så pass dumma att de byter bort honom till klubbar som slåss om slutspelsplats och är i samma situation som Florida - då framstår det som meningslöst. Det måste vara en klubb som i princip har säkrat en slutspelsplats och kommer att gå för fullt för titeln.
Bouwmeester skulle självfallet vara ett trevligt tillskott för det laget då han är en work horse som loggar över 27 minuter varje match och som är extremt all-round och kan spela i alla spelformer – dessutom är han duktig på att producera offensivt då han i princip alltid göra över 40 poäng, i år har han till exempel 12+19 på 61 matcher. Bouwmeester skulle vara en drömförsvarare för vilken klubb som helst, det enda som talar emot honom är bristen på rutin då han inte har spelat slutspel men å andra sidan så kan hans hunger motverka det.
Dessutom skulle han vara en idealisk spelare att bygga ett försvar runt ifall det existerande försvaret är lite åldersstiget och är i behov av föryngring. Det finns troligtvis inte någon annan ung cornerstone till försvarsspelare som en klubb vill bygga sitt försvar runt – den enda spelare som jag kan tänka mig i samma kategori är Dion Phaneuf i Calgary Flames.
###
Slutligen, byter Bouwmeester klubb vid trading deadline eller under sommaren?
NV: Bouwmeester försvinner från Florida timmarna innan trading deadline stänger, det är jag övertygad om. Han är inte beredd att skriva på en förlängning med Panthers och man vill inte riskera att förlora honom gratis till sommaren. Han är inte beredd att vänta på ett lag som har varit under uppbyggnadsfas sedan han kom och som kommer att fortsätta vara det under de kommande säsongerna.
Ska Bouwmeester dessutom kunna utvecklas till ligans bästa försvarare måste han hamna i ett topplag och då Florida troligtvis inte vill se honom i Eastern Conference faller mina pengar på Dallas eller San José – om de nu är intresserade av Bouwmeesters tjänster, vilket de borde vara.
KS: Nej, Florida går åt rätt håll och Bouwmeester kommer att inse det. Han kommer att skriva på ett nytt sexårskontrakt och vara grundbulten i ett Florida som efter denna säsong kommer vara ett solitt slutspelslag för många år framöver.
