Preview: New Jersey Devils - Carolina Hurricanes
New Jersey Devils ställs mot Carolina Hurricanes i första rundan av Stanley Cup slutspelet. Devils vann Atlantic Division med ett facit på 51-27-4, 106 poäng och slutade därmed på tredje plats i Eastern Conference. Carolina hamnade på en sjätteplats med sina 97 poäng. Lagen avslutade även grundserien i lördags med ett möte i Prudential Center, en match som Devils vann med 3-2.
Carolina vann matchserien mot Devils under grundserien med 3-1. Men när slutspelet väl drar igång är den statistiken historia. Det är en ny säsong som börjar och en helt annorlunda typ av hockey som väntar jämfört med den under grundserien. Nu börjar vi om från början. Nu är det först till fyra som gäller.
Devils sugna på revansch i år
Förra årets tidiga sorti mot New York Rangers har fungerat som en motivation för Devils under hela säsongen. Devils är nu fullt fokuserade på att undvika ännu ett tidigt uttåg ur Stanley Cup slutspelet.
”Förra året kändes det som att vi aldrig kände att vi kunde ta det extra steget. Det här året känner vi oss utvilade och avslappnade”, säger Patrik Elias inför matchserien.
Devils hade en mindre lyckad svit i slutet på grundserien där laget bland annat förlorade sex matcher i rad. Timingen för det kunde ha varit mycket värre om inte Devils hade använt det som en utvecklingsfaktor och något som de kunde lära av. De avslutade säsongen med fyra vinster på de fem sista matcherna och även självsäkra på att de kan ta ytterligare steg när slutspelet väl drar igång.
”De här fyra-fem matcherna var väldigt viktiga för oss med tanke på det som hände innan. Inte bara på grund av vinsterna, men också på grund av hur vi spelade och självförtroendet det gav oss” säger Elias.
Förlusten mot Rangers förra säsongen är fortfarande färskt i de flestas minne och därför har Devils valt att lära sig av den förlusten i år.
”Att förlora i första rundan förra året har hjälpt oss under den här säsongen. När något sånt hände så inser man att man har saker att ta itu med. Det är som en rehabiliteringsprocess. Man måste erkänna att man har ett problem. Förra årets slutspel bekräftade det för oss. Vi drog nytta av det i år och det finns ingen anledning att sluta med det nu. Det var det som hjälpte oss att forma vår grund här”, säger Brent Sutter till The Star Ladger.
----
Tre avgörande faktorer att hålla koll på:
1. Brodeur vs Ward
Senast de här två möttes i en matchserie var det Cam Ward som stod som segrare. Han var en 22-årig rookie i sitt livs form. Han spelade utan någon som helst press och ledde så småningom sitt Carolina till en Stanley Cup vinst. Nu är det lite annorlunda förhållanden. Ward har gått igenom ett slutspel och har även vunnit. Nu finns pressen på honom att göra det igen. Han har varit fenomenal under andra halvan av den här säsongen och han kommer bli en svår nöt att knäcka för Devils. När det gäller Martin Brodeur så behöver man bara tänka på att han är utvilad i år. Han missade 50 matcher på grund av skada den här säsongen och är nu ordentligt att revanschera sig för förra årets tidiga uttåg. Brodeur är en veteran och flerfaldig Stanley Cup mästare. Devils behöver Brodeur på sin absoluta topp för att avancera i slutspelet. Vinnaren av den här målvaktsduellen kommer med all säkerhet att avancera till nästa runda.
2. New Jerseys bredd vs Carolinas bredd
Både New Jersey och Carolina har en imponerande bredd bland sina forwards. Båda lagen har tre kedjor som är kapabla till att ställa till det för sina motståndare. I slutspelet är det vida känt att matcherna blir tätare och målsnåla. Stjärnspelare får det ofta tufft eftersom det läggs så mycket fokus på just dem från motståndarna. Det är där bredden kommer in i bilden. För att vinna matcher måste man ha hjälp från alla håll och kanter. Det lag som får ut mest av flest spelare vinner den här matchserien.
3. Special teams
Carolinas power play har haft det väldigt skoj mot New Jersey den här säsongen. De gjorde sju mål på 16 power play chanser mot Devils i år. New Jersey måste skärpa sitt penalty killing, där de framförallt måste hitta ett sätt att hindra Anton Babchuk och Joe Corvo från att ladda sina kanoner från blålinjen. Devils måste hålla sig borta från utvisningsbåset.
----
Tre spelare att hålla extra koll på:
1. Patrik Elias – Elias anno 2008/2009 har varit underbar att skåda. I år har vi fått se ”Elias of old” och han kommer att bli otroligt viktig för Devils i slutspelet. På 77 matcher i år blev det 31 mål och 78 poäng. Han är däremot bäst när det verkligen gäller och i slutspelet höjer han sig alltid flera snäpp. Han har gjort 110 poäng på 126 slutspelsmatcher. Han har på slutet dragits med en mindre ljumskskada, men spelade de sista två matcherna och säger att han är helt frisk nu. Mycket av Devils framgång hänger på Elias axlar.
2. Jamie Langenbrunner – Den 33-årige kaptenen har haft en oförglömlig säsong. Han spelar i en av ligans bästa kedjor, men är alltid den spelaren i trion som får minst rubriker. Travis Zajac och Zach Parise är hans kedjekamrater och det är de två som får de flesta rubrikerna – med all rätt kanske. Men det är veteranen Langenbrunner som leder det här laget och när det vankas slutspel så förvandlas han även till en av ligans bästa spelare. Den här säsongen stod han för sitt karriärbästa med 29 mål och 69 poäng på 81 matcher och är sugen på att fortsätta producera på samma nivå i slutspelet.
3. Brian Rolston – Devils valde att skriva långtidskontrakt med Brian Rolston förra sommaren, men hittills har det inte alls gått så bra som alla hoppades på. Han skadade sig allvarligt i början på säsongen och missade 18 matcher på grund av skadan. Sedan dess har han haft svårt att hitta sin plats i laget, men på sistone har det sett mycket bättre ut. Han har visat tecken på att han håller på att bryta ut och ett bättre tillfälle att visa varför Devils tog tillbaka honom än i slutspelet finns inte. Producerar han i slutspelet så är det ingen som bryr sig om hans säsong hittills. Det är dags att börja visa varför han belönades med ett fyraårskontrakt värt $5,25 miljoner per säsong.
----
Nyckelspelare
New Jersey Devils:
Martin Brodeur – Den här säsongen finns det inga ursäkter. Martin Brodeur MÅSTE spela bra. Tidigare säsonger har det spekulerats huruvida han var slutkörd eller inte eftersom han spelade så många matcher. I år är han utvilad och laddad. Nu gäller det att leverera också. Nu måste han visa alla varför han fortfarande är den bäste i ligan.
Zach Parise – Parise är New Jerseys största offensiva hot. 45 mål och 94 poäng blev det i år. Han har i år tagit flera kliv fram och räknas numera som en av ligans superstjärnor. Han har under sin karriär vid flera tillfällen även visat att han presterar som bäst när matcherna gäller som mest. Han är nu en spelare vi förväntar oss mycket av och han måste producera för att Devils ska ha en chans. Det kommer att bli tufft för honom, men stora spelare hittar ändå ett sätt att få det gjort.
Patrik Elias – Även om Zach Parise är det största offensiva hotet så är Elias den med mest skicklighet i laget. Han produktion i power play kommer att bli extra viktigt med tanke på hur matchbilderna i slutspelet brukar se ut. Elias är Devils katalysator i power play spelet och han är den som styr det mesta.
Carolina Hurricanes:
Cam Ward – Precis som med Devils så måste Carolina få högklassigt spel från sin målvakt för att ha en chans att avancera. Det är två lag med två riktigt bra målvakter som möts i den här rundan och det är även där det kommer att avgöras. Ward har vid tidigare tillfällen uttalat sig om hur han omfamnar chansen att överglänsa sin idol på andra sidan. Lyckas han med det går Carolina vidare.
Eric Staal – Staal är Carolinas motsvarighet till Zach Parise. Han är det största offensiva hotet och det visade han med sina 40 mål den gångna säsongen. Han är otroligt svår att stoppa eftersom han är så stor och stark, men även otroligt tekniskt skicklig.
Ray Whitney – Om Staal är Carolinas motsvarighet till Parise så är Ray Whitney deras motsvarighet till Patrik Elias. Whitney är en otroligt skicklig spelare som hittar sina medspelare med de mest makalösa passningarna. Han är otroligt svårläst och man vet aldrig vad han ska hitta på när han är ute på isen. Han är däremot inte bara en skicklig passningsläggare, utan även en farlig målskytt. I år blev det 24 mål och 77 poäng på 82 matcher för den lille vänsterforwarden.
----
Preliminär laguppställning – Devils
Zach Parise – Travis Zajac – Jamie Langenbrunner
Det här har varit New Jerseys bästa kedja den säsongen och även en av NHL:s allra bästa. Parise har tagit ett stort kliv fram mot stjärnglansen i NHL och Travis Zajac har blivit en komplett center på bara ett år. Han är en av lagets viktigaste spelare och spelar även mycket i penalty killing samtidigt som han är en duktig tekare. Jamie Langenbrunner behöver ingen närmare presentation. Det är ingen hemlighet att det är han som håller ihop den kedjan och leder detta laget på ett föredömligt sätt.
Patrik Elias – Dainius Zubrus – Brian Gionta
Elias trivs som bäst när han har en stor och stark center i sin kedja. Alla minns vad han åstadkom när Jason Arnott var hans center. Zubrus är inte på Arnotts nivå när det gäller offensiven, men Zubrus är bra på att vinna puck och att sedan hålla i den. Han gör plats åt sina mindre kedjekamrater och därför har den här kedjan haft framgång i år. Brian Gionta har i skymundan haft en stabil säsong, och slutade på 20 mål och 60 poäng.
Jay Pandolfo – John Madden – Brendan Shanahan
Sutter särade på Pandolfo och Madden tidigt den här säsongen och de spelade på olika kedjor under största delen av den gångna säsongen. Pandolfo var även utanför laguppställningen under långa perioder under säsongen. Men i slutet på säsongen visade Pandolfo att han ville vara med i leken igen och höjde sig flera snäpp. Sutter har även återförenat de två på slutet och använt dem återigen i en defensiv roll. Tredjelänken på den kedjan är veteranen Brendan Shanahan, även han en otroligt duktig defensiv spelare, men också någon som är farlig offensivt när chanserna väl dyker upp för den här kedjan.
Mike Rupp – Brian Rolston – David Clarkson
Hur fjärdekedjan kommer att se ut är ännu inte fastställt. Bobby Holik och Mike Rupp var healthy scratches de sista två matcherna. Istället fick Pierre-Luc Letourneau-Leblond spela. Leblond är en tuff, energisk spelare som inte får så mycket istid. Jag tror inte att Devils kommer att använda honom så mycket i slutspelet, och istället blir det Rupp eller Holik som återigen tar en plats i laguppställningen. Holiks tekningsskicklighet är en tillgång, men mot ett snabbare motstånd som Carolina är kanske Rupp det bättre alternativet. På tisdagens träning såg det ut som att Sutter planerar att ha Rupp med i fjärdekedjan. Brian Rolston och Clarkson är båda två offensiva hot och värdefulla att ha i en fjärdekedja.
Extra forwards: Bobby Holik, Pierre-Luc Letourneau-Leblond, Rod Pelley
Backar:
Paul Martin – Johnny Oduya
Sutter har något överraskande valt att para ihop de två mest offensivt skickliga backarna den här säsongen. De två är även två av de bästa defensiva backarna i laget och de har en fungerande kemi. De spelare enormt bra ihop och därför har Sutter parat ihop dem. Paul Martin är kanske den mest underskattade backen i hela ligan. Han är förstklassig i allt han gör, men han får sällan några rubriker.
Colin White – Mike Mottau
De här två backarna har spenderat nästan två fulla säsongen ihop nu och de har utvecklats till ett riktigt stabilt backpar. White har varit en av lagets bästa backar i år, och är nu van vid att bara se på ett öga. Han visar upp ett lugn på isen samtidigt som han delar ut sina sedvanliga hårda tacklingar. Mottau är en back som gör sitt jobb i det tysta. Man märker honom sällan på isen, vilket är positivt för en back som Mottau. Hans +24 i plus/minus statistiken visar vilken stabil back han utvecklats till.
Bryce Salvador – Niclas Hävelid
Tredjeparet är nästan en kopia av andraparet i New Jersey. Salvador är en stor, fysisk back som är enormt viktig att ha i egen zon. Hävelid införskaffades vid deadlinen och har varit en stabil förstärkning. Han är en smart back som sällan begår misstag. Han spelar även en hel del i andra power play-uppställningen där han gör ett väldigt bra jobb.
Extra backar: Andy Greene, Jay Leach
Målvakter:
Martin Brodeur
Martin Brodeur behöver knappast någon närmare presentation. Han spelade lite knackigt under New Jerseys förlustsvit, men det var lite väntat med tanke på att han missade 50 matcher den här säsongen. De sista fem matcherna spelade han däremot upp sig ordentligt och bör nu vara redo för slutspelet.
Scott Clemmensen
Clemmensen är tillbaka i laget eftersom Kevin Weekes blev skadad mot Tampa Bay i slutet på säsongen. Clemmensen är för övrigt en av de största orsakerna till New Jerseys framgång i år. Det var han som ledde Devils till toppen efter Brodeurs skada. Han visade hela världen att han är en duktig målvakt. Om det mot förmodan skulle hända något med Brodeur igen så vet Devils att de har en kapabel backup i Clemmensen. Kevin Weekes blir borta ett par veckor till på grund av sin knäskada.
Preliminär laguppställning – Carolina
Forwards:
Tuomo Ruutu – Eric Staal – Erik Cole
Ray Whitney – Matt Cullen – Chad LaRose
Sergei Samsonov – Rod Brind’Amour – Scott Walker
Patrick Eaves – Jussi Jokinen – Tim Conboy
Extra: Dwight Helminen, Michael Ryan, Ryan Bayda
Backar:
Tim Gleason – Joe Corvo
Joni Pitkänen – Anton Babchuk
Niclas Wallin – Dennis Seidenberg
Extra: Frantisek Kaberle, David Tanabe (skadad, IR)
Målvakter:
Cam Ward
Michael Leighton
----
Spelschema (svenska tider):
Match 1, Torsdag 16 april, 01:30
New Jersey – Carolina
Match 2, Lördag 18 april, 01:30
New Jersey – Carolina
Match 3, Måndag 20 april, 01:30
Carolina – New Jersey
Match 4, Onsdag 22 april, 01:30
Carolina – New Jersey
*Match 5, Fredag 24 april, 01:30
New Jersey – Carolina
*Match 6, Söndag 26 april, TBA
Carolina – New Jersey
*Match 7, Onsdag 29 april, 01:30
New Jersey – Carolina
*Om nödvändigt
----
Hur slutar det?
Skrockfull som jag är tippar jag aldrig en matchserie som Devils är inblandade i. Det återlämnar jag till er. Diskutera gärna här under artikeln eller på forumet här på sidan. Må det bästa laget vinna!
