Preview: San Jose Sharks - Anaheim Ducks
Två av västkustens största rivaler drabbar samman i åttondelen i Western Conference. 1.an San Jose Sharks möter 8:an Anaheim Ducks och det var 30 år sedan två Kalifornien-baserade lag möttes i ett slutspel. Sharks ses som favoriter av experterna men det väntas en tuff och hård matchserie.
Först och främst måste sägas att San Jose Sharks har gjort en strålande säsong. Att laget var bra visste alla redan innan säsongens start men nu vet vi verkligen hur bra. Laget är värdiga vinnare av Presidents Trophy men det råder inga tvivel om att det är en annan trofé San Jose är ute efter i år. Inför årets slutspel har San Jose värvat in totalt 504 playoff-matchers erfarenhet fördelade på fem spelare, Lemieux, Lukowich, Blake, Boyle och Moen.
Anaheim har varit lite upp och ner hela säsongen men lyckades finna formen lagom till slutspurten då det var knallhårt om den sista platsen till playoff. Klubben var väldigt aktiv vid trade-deadline och man gjorde sig av med en del spelare som hade blivit UFA till sommaren, en av dem var Travis Moen som tradades till just San Jose.
---
Säsongen:
San Jose Sharks
San Jose var en väntad favorit inför denna säsong och visst har de svarat mot förväntningarna. Någon oro för att missa slutspel infann sig aldrig då de höll en relativt hög och stabil nivå hela säsongen. Detta resulterade i att laget tog 117 poäng under grundserien, mest i hela NHL.
Anaheim Ducks
Ducks säsong har varit väldigt mycket upp och ner. Så brukar det också vara för alla lag i ligan då en grundserie är 82 matcher, men i Ducks fall har det varit lite extra mycket. Tidigare på säsongen erhöll de ofta femte och sjätteplatsen i tabellen, men då nedgångarna oftast var kraftigare än uppgångarna så föll Ducks ner ända till placering tolv i slutet av säsongen. Ducks kämpade desperat kring slutspelsstrecket de sista 10-15 matcherna mot Blues, Predators, Oilers, Stars, Wild och Blue Jackets. Ducks är ett av de formstarkaste lagen för tillfället och går således in i slutspelet med massor av självförtroende.
---
Nyckelspelare:
San Jose Sharks
Joe Thornton
Lagets största stjärna i offensiven är utan tvekan centern Joe Thornton. Den snart 30-årige kanadensaren gjorde visserligen sin sämsta säsong sedan lockouten rent poängmässigt. Men med 86 poäng (25+61) den här säsongen på 82 matcher, talar det för att hans senaste säsonger var riktigt lyckade snarare än att denna varit en besvikelse.
Dan Boyle
I lag med flera duktiga backar kan Dan Boyle stoltsera sig med att vara den mest tongivande i Sharks på den positionen. Boyle, 32, kan med sin otroliga skridskoåkning transportera puck som få andra backar i ligan klarar. Lägg därtill bra speluppfattning och passningsspel och ni får en back som kan producera 57 poäng, varav 41 assist på 77 matcher.
Evgeny Nabokov
Sharks kan vara glada över att de har en av ligans absolut bästa målvakter. I ett slutspel behövs bra målvakter som på egen hand kan vinna matcher och som kan hålla igen nerverna när matcher står och väger. Detta har Sharks i den ryske målvakten Evgeny Nabokov. Säsongen började lite trevande för 33-åringen men Nabokov ryckte upp sig en aning och slutade på 2,44 insläppta mål per match i snitt och en räddningsprocent på 91% på 62 matcher.
Anaheim Ducks
Jean-Sebastien Giguere/Jonas Hiller
Som första nyckelspelare väljs två, de båda målvakterna Giguere och Hiller. Just nu vet nog inte ens Randy Carlyle själv vem som ska få förtroendet. Hiller har varit lysande på slutet men Giguere besitter otroligt mycket slutspelsrutin. I slutändan tror vi ändå mer på Giguere. Vem det än blir är ett bra målvaktsspel den största nyckeln till ett framgångsrikt slutspel för Ducks.
Scott Niedermayer
Det är när det drar ihop sig som dem stora kliver fram. Scott Niedermayer, en otrolig ledare både på och utanför isen med sin långa erfarenhet av tuffa, täta och avgörande matcher är en av Ducks absoluta nyckelspelare i detta playoff. Han är också en pålitlig poängplockare och transporterar puck på ett magiskt sätt. Trots att han börjar bli till åren och att hans peak var för några säsonger sedan är han lagets bästa back.
Bobby Ryan
Nu blir kanske många förvånade att inte Ryan Getzlaf eller Teemu Selänne kom med på listan, men sanningen är att Bobby Ryan har varit lagets bästa forward den här säsongen sedan han fått chansen på allvar. Det är mycket tack vare Bobby Ryan som Getzlaf gjort många av sina poäng. Ryan har många bra egenskaper som gör honom till en komplett hockeyspelare. Han är oöm, stor, stark, teknisk och en lagspelare. Han vann poängligan för rookies och han måste spela på topp om Ducks ska gå långt i årets playoff.
---
Doldisarna:
San Jose Sharks
Mike Grier
33-årige Mike Grier får liksom alla andra med hans uppgift sällan några rubriker. Grier har gjort ett väldigt bra jobb i vinter när det gäller att sätta stopp för motståndarnas offensiva verksamheter. Få spelare som spelar lika fysiskt som Grier gör det med samma disciplin, vilket hans 25 utvisningsminuter på 62 matcher den här säsongen visar. Grier gjorde 23 poäng (10+13) den här säsongen och är den typ av spelare som trivs utmärkt i ett slutspel.
Anaheim Ducks
Erik Christensen
Ett överraskande val för många, Christensen gjorde sig inte populär varken i Pittsburgh eller Atlanta med sin oerhört veka spelstil, så vad skulle då ett tufft lag med Anaheim med en spelare som honom till undrade många vid trade deadline. Efter ett par dåliga insatser sedan han anlände till klubben placerades han sedan i fjärdekedjan, och det var där det började släppa. Han producerade 9 poäng (2+7) på säsongens sista 15 matcher och fick sedan nytt förtroende i andrakedjan. Hur en spelare som Christensen ska kunna göra sig hemma i ett slutspel är det nog många som undrar. Sharks kommer att lägga fokus på spelare som Ryan, Getzlaf, Perry och Selänne i första hand. Vilket kan ge Christensen en del utrymme. För när Christensen får tid att hålla i pucken är han livsfarlig med sin blick för det offensiva spelet och sin förmåga att slå utmärkta passningar.
---
Duellerna:
Travis Moen mot Rob Niedermayer
Travis Moen tradades till San Jose vid trading deadline i slutet av säsongen. Moen hade en nyckelroll i Ducks checkingline i flera år tillsammans med Rob Niedermayer och Samuel Påhlsson. Påhlsson finns inte längre kvar i Anaheim, men det gör Rob Niedermayer. Moen eller Niedermayer, vem kan göra det bästa jobbet i att stoppa motståndarnas stjärnor?
Power Play mot Power Play
Båda lagen har visat upp ett sanslöst bra Power Play under säsongen, även om det för Anaheims tog länge att få ordning på sitt. Under grundserien var Sharks näst bäst i Power Play i Western Conference och Anaheim slutade strax efter på en tredje plats i den kategorin. Båda lagen måsta komma på ett sätt att förhindra det andra lagets dödliga Power Play, där talar det för Sharks som har visat upp ett bättre spel i numerärt underläge den här säsongen.
Dan Boyle mot Scott Niedermayer
Två till spelstilen lika försvarare som gillar att transportera puck, slå bra passningar och följa med upp i anfallen. Scott Niedermayer har en även en viktig roll defensivt i Anaheim men i övrigt ska de försöka göra samma sak på isen, vem lyckas bäst?
Jody Shelley mot George Parros
Två enforcers får plats på listan. Jody Shelley är en tuffing som inte är rädd för någon i den här ligan. Räkna därför med att vi kan få se honom göra upp med George Parros i slagsmål mer än en gång i den här matchserien som väntas bli väldigt fysisk och tempofylld.
---
Laguppställningar:
San Jose Sharks
Patrick Marleau - Joe Thornton - Devin Setoguchi
Milan Michalek - Joe Pavelski - Ryane Clowe
Travis Moen - Marcel Goc - Mike Grier
Jody Shelley - Jeremy Roenick - Jonathan Cheechoo
Brad Lukowich - Dan Boyle
Marc-Edouard Vlasic - Rob Blake
Douglas Murray - Christian Ehrhoff
Evgeny Nabokov (Brian Boucher)
Skador:
Kent Huskins, Torrey Mitchell, Jonathan Cheechoo (dag till dag)
Potentiella inhoppare:
Tomas Plihal, Jamie McGinn, Claude Lemieux, Alexei Semenov, Brad Staubitz
Kommentar:
San Jose formar ett på pappret starkt lag på alla positioner. I offensiven finner vi förutom superstjärnan Joe Thornton även stjärnforwards som Patrick Marleau och ungtupparna Devin Setoguchi, Milan Michalek och Joe Pavelski. Mike Grier, Marcel Goc och den förre Anaheimspelaren Travis Moen kommer att få i uppgift att neutralisera Ducks offensiva stjärnor.
På backpositionen fogar sharks över en bra blandning mellan offensivt och defensivt. Dan Boyle är lagets stora pådrivare bakifrån och utgör tillsammans med Rob Blake och Christian Ehrhoff en trio duktiga offensiva backar. Lägg därtill den mycket lovande Marc-Edouard Vlasic som producerar poäng framåt, men som också växer mot att bli en av ligans bästa defensiva försvarare. Evgeny Nabokov är en stjärnmålvakt som är kapabel till att på egen hand kunna vinna matcher för sitt Sharks. Brian Boucher är andrekeeper och har sett väldigt stabil ut de matcher han fått spela.
Anaheim Ducks
Bobby Ryan - Ryan Getzlaf - Corey Perry
Erik Christensen - Andrew Ebbett - Teemu Selänne
Drew Miller - Todd Marchant - Rob Niedermayer
Mike Brown - Petteri Nokelainen - George Parros
Scott Niedermayer - Francois Beauchemin
Chris Pronger - Ryan Whitney
James Wisniewski - Sheldon Brookbank
Jonas Hiller (Jean Sebastien Giguere)
Skador:
Bret Hedican, Brad Larsen
Potentiella inhoppare:
Ryan Carter, Bret Hedican, Troy Bodie, Brendan Mikkelson, Brett Festerling
Kommentar:
Anaheim fogar över ett anfall med en kvartett stjärnspelare. Bobby Ryan, Ryan Getzlaf, Corey Perry och Teemu Selänne är naturligtvis kvartetten vi talar om. Bakom dessa ser det lite tunnare ut. Andrew Ebbett och Erik Christensen har varit helt okej, men hur klarar de att producera i ett slutspel? Däremot finns ett gäng duktiga defensiva forwards i Todd Marchant, Rob Niedermayer och Petteri Nokelainen.
Ducks stora styrka ligger på backpositionen. Scott Niedermayer har kommit fram på andra halvan av säsongen och kan nu åter vara en topp 5-back i ligan. Chris Pronger är den andra stora härföraren i försvaret och vid deadline förstärkte Ducks blålinjen med Ryan Whitney och James Wisniewski. Lägg där till att Francois Beauchemin har återvänt från skada, Ducks försvar innehåller både topp och bredd. Målvaktssidan är det största frågetecknet. Jonas Hiller har imponerat och levererar alltid några helt sinnessjuka räddningar i sina matcher men samtidigt kan han släppa till en del enkla mål. Hiller har dessutom fattigt med slutspelsrutin, något som Giguere har gott om. Giguere har varit urdålig hela säsongen, men en blek säsongsavslutning för Hiller mot Phoenix gör kanske Carlyle lite osäker på vem som ska få starta mot Sharks.
---
Möten under säsongen:
| Datum | Hemma | Borta | Resultat |
| 9/10 2008 | Ducks | Sharks | 1 - 4 |
| 17/10 2008 | Sharks | Ducks | 0 - 4 |
| 11/12 2008 | Ducks | Sharks | 0 - 2 |
| 15/3 2009 | Sharks | Ducks | 1 - 0 |
| 4/4 2009 | Ducks | Sharks | 5 - 2 |
| 5/4 2009 | Sharks | Ducks | 3 - 2 |
---
Så går det:
Elfstrand:
Gång på gång har jag tippat att Anaheim ska vinna, men i år ska jag faktiskt vara så fräck och säga att Ducks åker ut här och nu mot San Jose Sharks. Matcherna mot Sharks är alltid fysiska och tempofyllda, så det kommer i varje fall bli rolig hockey att titta på oavsett hur det går för Ducks. Är det ett lag som kan slå San Jose så är det faktiskt Anaheim ändå, men jag tippade Sharks som vinnare före säsongen och jag har på känn att det är deras tur i år. Sharks går vidare på 4-2 i matcher.
Fransson:
Jag väntar mig inget annat än stentuffa och rejält fysiska matcher. Skulle inte alls förvåna mig om det går till en 7:e avgörande match där jag tror att Anaheim Ducks drar det längsta strået och vinner således matchserien med 4-3.
---
Nycklar till avancemang:
San Jose Sharks
- Att Evgeni Nabokov spelar så bra som han kan.
- Att Joe Thornton verkligen kliver fram och visar vägen.
- Att man får stopp på Anaheims Power Play.
Anaheim Ducks
- Att laget aldrig ger upp, underlägen har hämtats in förut.
- Att man fortsätter att producera i Power Play.
- Att man spelar enkelt, mot lag som San Jose är det mycket sarg ut från egen zon som gäller. Man kommer inte ha råd med några misstag.
