Rankning: Sommarens mest eftertraktade free agents – Del 1: Plats 20-11
På onsdag brakar det loss. Free agent-marknaden slår upp sina portar och NHL-lagen jobbar frenetiskt för att just deras organisation ska kunna förstärka så bra som möjligt. Precis som vanligt så är det en hel del tillgängliga toppspelare – och som vanligt rankar SvenskaFans sommarens mest eftertraktade free agents.
Den 1 juli är ett skådespel utan dess like i NHL. Trading deadline eller draften är ingenting i jämförelse med onsdagens free agent-släpp. Spelarna utan kontrakt (UFA:s) kan då börja förhandla till höger och vänster med samtliga lag i ligan – och samtliga lag är intresserade av att förstärka just sin organisation.
SvenskaFans bjuder här på en rankning av sommarens 20 mest eftertraktade free agents. Först ut är plats 20-11 – och under morgondagen följer topp-10. Värt att notera är det faktum att enbart UFA:s – och därmed inte RFA:s – inkluderas i rankningen. Dessutom ges det fyra tips på klubbar som spelaren i fråga kan vara ett alternativ för. Tipsen baseras dels på rykten under de senaste veckorna, men också på vad lagen i fråga kan tänkas behöva i sitt lagbygge.
Sommarens mest eftertraktade free agents – plats 20-11:
20. Karlis Skrastins, Florida Panthers
[80 GP] [4 G] [14 A] [18 P] [+/- 9] [30 PiM]
Karlis Skrastins är en av ligans hårdaste spelare och en perfekt pusselbit för contenders som inte har råd att förstärka sitt lag med dyra free agents, som Jay Bouwmeester eller Mike Komisarek. Skrastins kan även vara nyttig för lag som helt enkelt behöver en veteran som en i övrigt ung och orutinerad försvarsbesättning kan luta sig mot.
34-åringen har dock aldrig vunnit Stanley Cup, vilket borde ge ett stort sug att signa för en contender till ett relativt billigt pris. Han är villig att offra liv och lem på isen, tvekar aldrig att trycka till motståndare och rensar området framför egen kasse effektivt. Hans klart begränsade offensiv är därför något man kan ha överseende med.
Tips: Columbus Blue Jackets, Boston Bruins, Carolina Hurricanes, Florida Panthers
---
19. Martin Biron, Philadelphia Flyers
[55 GP] [29-19-5] [91,5 Sv%] [GAA 2,76] [2 SO]
Det dräller inte av duktiga målvakter som står utan kontrakt i juli, vilket talar för att Martin Biron kommer generera en del intresse. När nu Ray Emery har klivit in i Philadelphia så finns det ingen plats kvar för Biron, som därmed får lämna Flyers efter två och en halv säsong i klubben. De flesta lagen har redan en förstamålvakt säkrad, men exempelvis Colorado och Edmonton spekuleras leta efter ett nytt förstaval.
Vill Biron däremot komma till ett lag som på allvar vill blanda sig in i slutspelsleken så får han istället rikta in sig på en roll som back-up, troligtvis med aningen mindre i lön. Det lag som lyckas säkra upp Biron får en lugn målvakt som ibland kan vara något ojämn, men som är en viktig spelare i omklädningsrummet.
Tips: Colorado Avalanche, Edmonton Oilers, Montreal Canadiens, Buffalo Sabres
---
18. Mark Recchi, Boston Bruins
[80 GP] [23 G] [38 A] [61 P] [+/- -18] [22 PiM]
Mark Recchi kom tillbaka starkt efter de mindre lyckade åren i Pittsburgh, och visade under den gångna säsongen att han fortfarande är en veteran att räkna med. Han producerade i såväl Tampa Bay och Boston, som bytte till sig honom inför trading deadline, och fortsatte att leverera klart godkänt under slutspelet, där det blev sex poäng (3+3) på elva matcher.
41-årige Recchi är nu i en fas i sin karriär där det viktigaste är att hamna hos en seriös contender, där han slipper att dra ett allt för tungt lass. När Recchi istället kan rikta in sig på en roll i andra- eller tredjekedjan med powerplay-tid så är han alltjämt effektiv. Han kan både skjuta och spela fram sina kedjekamrater och är med sin enorma rutin (1490 matcher, 1442 poäng, 151 slutspelsmatcher, två Stanley Cup-segrar) en tillgång både på och vid sidan av isen – för samtliga lag.
Tips: Boston Bruins, Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks
---
17. Chad LaRose, Carolina Hurricanes
[81 GP] [19 G] [12 A] [31 P] [+/- 6] [35 PiM]
Chad LaRose tog ett rejält kliv framåt under den gångna säsongen – och det har inte gått obemärkt förbi. 27-åringen har alltid visat upp en härlig arbetsvilja, men har inte lyckats med målskyttet tidigare år. När det därför nu blev 19 mål i grundserien lär LaRose få en löneökning från sina tidigare 875 000 dollar – och flera andra lag lär dessutom vara intresserade av amerikanens tjänster.
LaRose visade den här säsongen att han är så mycket mer än bara en checking line-forward, utan han behärskar även en roll i en scoring line, mycket tack vare sin energi, fart och vilja att ge sig in i duellerna, trots att han är relativt liten till växten. Lag som därför har det förhållandevis tight mot lönetaket, men som behöver förstärka sin forwardsbesättning borde vara intresserade av LaRose, som dessutom var med och vann Stanley Cup med Carolina 05/06.
Tips: Carolina Hurricanes, Detroit Red Wings, New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins
---
16. Rob Scuderi, Pittsburgh Penguins
[81 GP] [1 G] [15 A] [16 P] [+/- 23] [18 PiM]
Rob Scuderi gjorde definitivt inte bort sig under grundserien – men det är hans makalösa insats i slutspelet som gör honom till en jagad man den 1 juli, framförallt som han jagar – och förtjänar – en ganska rejäl löneförhöjning. Med en cap hit på 713 000 dollar under de senaste åren var han ett fynd för Penguins, som nu troligtvis inte kommer att kunna behålla honom på grund av lönetaket.
30-åringen blockerade mest skott (53) under slutspelet och tvekade aldrig att offra sin kropp för att täcka skott, få undan pucken eller rensa området framför Marc-Andre Fleury. Hans uppoffrande spelstil gjorde honom enormt uppskattad i Pittsburgh, men det ska som sagt mycket till om Penguins ska få plats med honom under lönetaket.
Tips: Pittsburgh Penguins, Montreal Canadiens, Anaheim Ducks, Minnesota Wild
---
15. Saku Koivu, Montreal Canadiens
[65 GP] [16 G] [34 A] [50 P] [+/- 4] [44 PiM]
Saku Koivu har under hela sin NHL-karriär – 13 säsonger, varav de tio senaste åren som kapten – representerat Montreal, men han har också konstant misslyckats att bära fram Canadiens till en framgång. Vid 34 års ålder spekuleras det därför att Koivu är på väg bort från organisationen som draftade honom i förstarundan 1993, och ryktet säger att finländaren vill återförenas med sin yngre bror Mikko i Minnesota.
En åldersstigen, utsliten och skadebenägen Koivu – han har enbart kommit upp i 82 matcher vid två tillfällen under karriären – klarar inte längre att bära ett lag på sina axlar. Däremot har han fortfarande tillräcklig mycket bensin kvar i tanken för att klara rollen som rutinerad andracenter, och det mest logiska för den spelskicklige finländaren vore därför att söka sig till en seriös contender och försöka avsluta karriären med en Stanley Cup-seger.
Tips: Montreal Canadiens, Minnesota Wild, Washington Capitals, Anaheim Ducks
---
14. Brian Gionta, New Jersey Devils
[81 GP] [20 G] [40 A] [60 P] [+/- 12] [32 PiM]
30-årige Brian Gionta har inte lyckats leva upp till sina härliga insatser från säsongen 05/06, då han smällde in 48 mål och sammanlagt stod för 89 poäng. Sedan dess har det blivit 25, 22 och senast 20 mål från den lille speedkulans klubba – vilket är aningen för lite för en spelare med fyra miljoner i lön. New Jersey borde vilja sänka hans lön något, men Gionta kan å andra sidan säkerligen få bra betalt på free agent-marknaden.
Amerikanen är en snabb och energirik winger som har en hel del offensiv potential. Som alla forwards i Devils är han dessutom klart kompetent i det defensiva spelet, och kan med fördel användas i penalty killing. Kanske är det så att Gionta behöver en flytt för att återigen hitta toppformen – och om så är fallet borde flertalet lag vara intresserade av forwarden som var med och vann Stanley Cup med Devils 02/03.
Tips: New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins, Buffalo Sabres, Calgary Flames
---
13. Erik Cole, Carolina Hurricanes
[80 GP] [18 G] [24 A] [42 P] [+/- 0] [73 PiM]
Erik Coles säsong var en besvikelse, det går inte att komma ifrån. Blott 18 mål är långt ifrån godkänt för en spelare som förväntas snitta runt 30 mål per säsong. När han återvände till Carolina inför trading deadline höjde han sig dock något, men poängen uteblev alltjämt. Coles ankomst lyckades dock tända Eric Staal, som var fullkomligt mästerlig under grundseriens avslutning och i slutspelet – vilket bara understryker Coles värde.
Han är en tuff och hårt arbetande winger med en bra skridskoåkning, men som med all tydlighet hålls tillbaka något av den svåra nackskadan han ådrog sig mot slutet av säsongen 05/06, då hans Hurricanes blev Stanley Cup-mästare. Cole kommer troligtvis att stanna i Carolina, kanske till ett billigare pris än hans tidigare 4 miljoner, men om han inte förlänger innan den 1 juli så lär andra lag rycka i honom.
Tips: Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins, Buffalo Sabres, Dallas Stars
---
12. Johnny Oduya, New Jersey Devils
[82 GP] [7 G] [22 A] [29 P] [+/- 21] [30 PiM]
Johnny Oduya är en klart underskattad försvarare som har utvecklats något enormt under sina tre säsonger i New Jersey, vilket man får betala för nu. Hans tidigare lön på 600 000 dollar lär ökas rejält, och tvärtemot vad som rapporterades i svensk media så är han inte nära en kontraktsförlängning med Devils om man får tro organisationens general manager Lou Lamoriello.
Om Oduya och Devils inte lyckas arbeta fram en förlängning lär lagen stå i kö för att roffa åt sig en av de mer underskattade tvåvägsförsvararna i ligan. Hans aggressivitet är som klippt och skuren för NHL, han visar prov på en härlig skridskoåkning och viker inte ner sig – tre egenskaper som är oerhört viktiga för försvarare i världens bästa liga. Devils kommer att få kriga hårt för att behålla Oduya, men om båda parterna vill förlänga borde det inte uppstå några problem.
Tips: New Jersey Devils, Washington Capitals, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars
---
11. Martin Havlat, Chicago Blackhawks
[81 GP] [29 G] [48 A] [77 P] [+/- 29] [30 PiM]
Martin Havlat är en underbar spelare när han är fullt frisk – problemet är bara att han väldigt sällan håller sig hel under en säsong. Faktum är att den gångna säsongen var första gången i hans karriär som han kom upp i mer än 80 spelade matcher. 28-åringen har härlig fart i benen, en enastående klubbteknik och kan såväl avsluta själv som spela fram sina lagkamrater. Skadeproblemen är dock ett stort problem och avskräcker säkerligen en del klubbar.
Chicago sägs vilja förlänga med tjecken, och det ryktas till och med om ett långtidskontrakt. Blackhawks har dock en hel del kommande världsstjärnor på uppgång som det måste förlängas med under de kommande åren, vilket talar emot en förlängning av Havlats kontrakt. En hel del lag lär i så fall jaga honom, men frågan är om ligans främsta contenders vågar chansa med en så pass skadedrabbad winger som Havlat.
Tips: Chicago Blackhawks, Montreal Canadiens, Vancouver Canucks, Dallas Stars
---
Därmed är rankningen över plats 20-11 över sommarens mest eftertraktade free agents över. Topp-10 följer under morgondagen.
