Svenskafans rankar: 20. Buffalo Sabres
Buffalo Sabres har missat slutspel två år på rad sedan den där konferensfinal-duon. Enligt SvenskaFans NHL-redaktion blir det ännu en gång ett resultat under slutspelsstrecket för Sabres, ett tips som känns mycket befogat.
Vi minns tillbaka till 05/06 och 06/07. Buffalo Sabres kom tillbaka till NHL efter lockoutsäsongen och tog alla med storm. Visade upp en snabb och fruktad hockey, med Chris Drury och Daniel Briere i toppen. Laget nådde konferensfinalen, och året därpå vann man dessutom President’s trophy. Detta följdes upp av ännu en konferensfinal men i stället för Carolina var det Ottawa Senators som stod i vägen. Sedan dess har det mest gått neråt. Inget slutspel på två år, och inte mycket talar för att det blir någon lycka även det här året.
Men det är kanske det som blir Sabres vapen, att i år trotsa alla hårda kritiker och göra det man gjorde 05/06. Det finns dock en rätt rejäl anledning till att inte tro på det. Buffalo Sabres har inte alls ett lika bra lag som då. Man har tappat flera spelare på vägen och när NHL drar igång om några veckor är det varken med Brian Campbell, Chris Drury, Daniel Briere eller någon som kan komplettera dessa. För även om Thomas Vanek, Derek Roy och Tim Connolly är skickliga så ser det alldeles för tunt ut på den defensiva sidan, och inte minst i 3:e och 4:e kedjan.
I fjol hade Sabres likt alla andra säsonger sedan lockouten en flygande start, och inledde otroligt positivt. Dessvärre avtog detta rejält, och man avslutade säsongen med en hård kamp om de sista slutspelsplatserna. Det blev i stället en 10:e plats och den sista slutspelsplatsen gick till rivalerna Montréal Canadiens.
Head coach Lindy Ruff och Darcy Regier sitter kvar – som det radarpar de är – mot mångas vilja, men samtidigt till mångas önskan. Det är ett par att förlita sig på, men i fjol var det stundtals riktigt dåligt. Förra säsongen var en grov besvikelse, och i sista matchen krävde publiken Ruffs avgång – så blev det alltså inte.
Montréal Canadiens innehar numera Jaroslav ”Pigeon” Spacek som har skrivit på ett treårskontrakt med divisionsrivalen. Ett tungt tapp för Sabres. Spacek var en offensiv och stark back. Dessutom har Teppo Numminen lagt skridskorna på hyllan, och den rutinerade finnen lämnar ett stort hål efter sig. Framförallt ett hål av erfarenhet. Ersättare blir då Steve Montador som Sabres tog på free agent. En intressant värvning, men knappast något att skylta med. Istället får Buffalo Sabres förlita sig på att Chris Butler som gjorde ett riktigt genombrott i fjol, och övriga backar håller en hög nivå. Nathan Paetsch får förmodligen sikta in sig på ännu ett år som sjundeback, vilket han varit de två senaste säsongerna.
På forwardsidan har Maxim Afinogenov lämnat, och det var nog för allas trivsel. Afinogenov har inte varit särskilt bra – eller snarare usel – de senaste säsongerna och inte alls som tidigare. Han får därmed söka sig vidare.
Men trots alla trista sidor av Sabres trupp så är det fortsatt intressant. Det är kvicka spelare blandat med riktiga grovjobbarna, och de sistnämnda lär bli viktiga i tuffa matcher mot lag som har bättre trupp på pappret.
Målvakter
Sedan Martin Biron gick till Philadelphia för två säsonger sedan så har Ryan Miller varit Buffalos viktigaste spelare i alla kategorier – förutom att göra mål så klart. När han är som bäst är han solklart en av ligans bästa målvakter, och gör egentligen aldrig en dålig match. Det har varit hans största fördel i hans karriär – jämnheten. Nu går han in i sin femte säsong som ordinarie i Buffalo. I fjol blev han skadad i slutet av säsongen efter att ha blivit pååkt av Scott Gomez. Det blev förmodligen Sabres fall i fjol då hans backupmålvakt Patrick Lalime fick ställa sig mellan stolparna. Då förlorade Buffalo sju av nio matcher.
Patrick Lalime är kvar ännu en säsong. Han har nu nått 35 år och går in på sin sista kontrakterade säsong i Buffalo. Det återstår att se om det blir någon skillnad, men det är ytterst tveksamt med tanke på hur det ser ut underifrån. Lalime spelade 24 matcher med Sabres i fjol och släppte i genomsnitt in tre mål per match, så det var inte jättedåligt – men samtidigt inte bra heller. Lalime har sina enstaka matcher, men de är sällsynta. Därför är det grymt viktigt att Ryan Miller håller sig frisk.
Bakom dessa två herrar är nu inte Jhonas Enroth ensam som tredjemålvakt. I sommar värvades nämligen amerikanen Jean-Philippe Lamoureux från Alaska Aces, och kommer att konkurrera med svensken i Portland Pirates. Jhonas Enroth fick stå i båset i ett antal NHL-matcher förra säsongen när Miller var skadad – men tyvärr blev det inget spel. Så 21-årigen väntar fortfarande på sin NHL-debut.
Backar
Teppo Numminen är borta. Jaroslav Spacek är borta. Två av de bästa backarna som Buffalo Sabres haft de senaste åren. Nu är det upp till kapten Craig Rivet att styra upp försvaret inför stundande säsong. Rivet var ett nyttigt inslag i Sabres i fjol, och blir desto viktigare kommande säsong.
Till sin hjälp har han det (före detta?) radarparet Toni Lydman och Henrik Tallinder som båda dock hade en relativt tung säsong i fjol – liksom hela laget förvisso. Tallinder var en av ryktenas man när det gällde Sabres i somras. Många trodde på att han skulle bytas bort mot en forward, men så blev det alltså inte. Det skulle kanske varit värt det.
När Spacek har Sabres stor brist på offensiva backar. Där kommer slovaken Andrej Sekera in. 23-åringen som har visat att han duger gott och väl i NHL, men sköt alldeles för lite skott i fjol. En enkel teori säger att det inte blir mål då. Trots det gjorde han tre mål i fjol, men det krävs bra många fler mål än så från hans klubba. När han spelade i OHL gjorde Sekera 21 mål på 51 matcher. Något sådant vill vi se! Riktig Mike Green-klass.
Som tidigare nämnt har Buffalo värvat Steve Montador, tidigare Boston, Anaheim, Florida och Calgary. Framförallt i Florida var han framgångsrik, men fick följa med Boston på slutspelsresan i fjol. Nu är han alltså i sin femte NHL-klubb, vi vet sedan hans tid i Florida att Montador kan skjuta bra skott från blålinjen.
Det går dock inte bara att tala anfall när det kommer till backarna utan den viktigaste uppgiften är naturligtvis att hjälpa Ryan Miller. Det är en bristvara med duktiga defensiva backar i Buffalo, där är gott och väl två backpar, men sedan blir det svagt och dessutom får vi inte glömma bort Buffalos enorma oflyt när det kommer till skadeproblem. Chris Butler gjorde ett fint inhopp i NHL i fjol, och lär vara en av de som får förtroende av Lindy Ruff kommande säsong.
Svenskbekantningen Joe DiPenta värvades från Frölunda, men blir förmodligen best utfyllnad. Kanske är det Nathan Paetschs tur att ta steget in i uppställning efter att ständigt varit sjundeback och misstrodd. Det är egentligen ett mirakel att Paetsch fortfarande är kvar i klubben. Han borde inte vara nöjd med sin roll.
Matt Generous värvades innan sommaren och är ett intressant namn som kan sticka upp från AHL tillsammans med Mike Weber, Michael Kostka och T.J. Brennan.
Forwards
Man vill så gärna vara superoptimist och säga att det ser bra ut på forwardsidan, och det gör det – i en kedja. Men sedan är det en svag anfallstrupp som Buffalo har. Förvisso många intressanta namn, men mest grovjobbare eller kvicka ynglingar som vill mer än vad man presterar. Det är helt enkelt inte samma bredd som det varit tidigare säsonger
Men visst – unga, taggade grabbar går inte av för hackor heller. Även om det var de väntade spelarna som tog steget fram i fjol. Exempelvis bäst betalde, och viktigaste utespelaren, Thomas Vanek som ryckte upp sig i fjol och gjorde 40 mål. Minst så många behöver österrikaren göra även i år.
Vad som även krävs är att Tim Connolly håller sig frisk. Det är samma visa inför var säsong, men ni som följt NHL och Buffalo Sabres vet att Connolly är en riktig glaslirare. Darcy Regier fick hård kritik för att ha erbjudit Tim Connolly ett fint kontrakt med mycket pengar i lön, med tanke på hur ofta han varit skadad. Förhoppningsvis gjorde Regier rätt, för när Connolly är frisk är det en riktigt bra spelfördelare.
Den kanadensiske landslagsspelaren Derek Roy har ett härligt hjärta för Buffalo och om Buffalo ens ska ha en chans på slutspel kommande säsong måste han ta steget fram tillsammans med Jason ”Pommer” Pominville. Två riktigt spelskickliga spelare.
Tysken Jochen Hecht hade en riktigt tung säsong i fjol, men nu får han en ny chans. Hecht har ett långtidskontrakt med Sabres och kommer förmodligen att avsluta säsongen i klubben, om han inte trejdas bort. Den assisterande lagkaptenen från Mannheim har ett öga för målet, men i fjol måste han ha varit blind. Tyvärr.
Ser man till grovjobbarsidan i Buffalo har Andrew Peters inte fått något nytt kontrakt, även om han snarare var en fighter än en grovjobbare. Däremot har man gjort ett fint nygammalt förvärv. Det rör sig om Michael Grier som efter en tur i San José Sharks nu är tillbaka i Buffalo. En publikfavorit på grund av att han liksom Paul Gaustad och Adam Mair ger allt i vartenda byte. ”The Goose” Gaustad hade en fin säsong i fjol och blir guldvärd uppkommande vinterhalvår.
När vi ändå är inne på ämnet ska vi inte glömma Patrick Kaleta som var en positiv injektion i Sabres i fjol. Det var inte bara en massa slagsmål utan även ett hårt jobb och fyra mål. Kaleta blev populär för att alltid gå för hårda tacklingar. Något som jag tror många hockeyälskare efterfråga. Buffalo Sabres bestämde sig för att förlänga med Kaleta, vilket man även gjorde med Matt Ellis. Den sistnämnde jobbade upp sig enormt i fjol och överraskade med en del mål.
Clarke MacArthur var väldigt upp och ner i fjol, på slutet nästan enbart ner. Gjorde trots allt 17 mål, men måste visa mer om det här inte blir sista säsongen i Sabres. ”C-Mac” gör sig bra tillsammans med missilskyttar som Daniel Paille.
På nyförvärvsfronten har Cody McCormick hämtats in – senast i Colorado Avalanche. 26-åringen är ingen målgörare, men en stor kroppshydda kan alltid vara till hjälp. Men det är knappast en spelare som bär Buffalo till ett slutspel. Samtidigt är den duktige högervingen Drew Stafford fortfarande utan kontrakt, men är restricted free agent och Sabres hoppas att man ska komma överens om ett nytt kontrakt snart.
I övrigt är den lille Nathan Gerbe, rutinerade Jeff Cowan, Marc-Andre Gragnani och Tim Kennedy, Travis Turnbull och Derek Whitmore möjliga namn för NHL.
Nyckelspelare:
Ryan Miller, Thomas Vanek, Derek Roy
Nyförvärv:
Matt Generous (D) – från St. Lawrence Univ.
Drew Schiestel (D) – från Niagara IceDogs
T.J. Brennan (D) – från Montreal Juniors
Tyler Myers (D) - från Kelowna Rockets
Paul Byron (F) – från Gatineau Olmpiques
Steve Montador (D) – från Boston Bruins
Joe DiPenta (D) – från Frölunda
Jean-Philippe Lamoureux (G) – från Alaska Aces
Cody McCormick (F) – från Colorado Avalanche
Mike Grier (F) – San José Sharks
Jeff Cowan (F) – från Peoria Rivermen
Förluster:
Mikael Tellqvist (G) – till Ak Bars Kazan
Marek Zagrapan (F) – till Severstal Cherepovets
Jaroslav Spacek (D) – till Montréal Canadiens
Mathieu Darche (F) – till Montréal Canadiens
Teppo Numminen (D) - slutar
Andrew Peters – ej nytt kontrakt
Dominic Moore – ej nytt kontrakt
Maxim Afinogenov – ej nytt kontrakt
Svenskar:
Henrik Tallinder
Coach:
Lindy Ruff – 12:e säsongen
Preliminär laguppställning:
Thomas Vanek – Derek Roy – Jason Pominville
Daniel Paille – Tim Connolly – Mike Grier
Clarke MacArthur – Paul Gaustad – Patrick Kaleta
Matt Ellis – Adam Mair – Cody McCormick
Craig Rivet – Steve Montador
Toni Lydman – Henrik Tallinder
Andrej Sekera – Chris Butler
Ryan Miller (Patrick Lalime)
Skulle Drew Stafford signa för Sabres är han naturligtvis given i matchtruppen.
Andra notabla spelare: Jeff Cowan, Joe DiPenta, Nathan Paetsch, Mike Weber, Nathan Gerbe, Tim Kennedy, Derek Whitmore, Matt Generous
---
Bästa nyförvärvet: Mike Grier
Mike Grier var i Buffalo mellan 2004-2006, och slet som in i bomben för att Buffalo skulle lyckas – och då nådde man ju konferensfinalen. Han blir en nyttig och omtyckt injektion i Buffalo Sabres. Sen att han har en grym style gör inte saken sämre. Det kommer bli riktigt kul att se rutinerade grovjobbaren Grier i Sabres igen.
Värsta förlust: Jaroslav Spacek
Den offensive backen var stundtals riktigt duktig i motståndarens zon, men har framförallt varit viktig i försvaret de senaste säsongerna. Det svider för Buffalo att 35-åringen lämnat klubben – och än värre att han gick till divisionsrivalen Montréal. Tjecken blir svår att ersätta som den spelartyp han är, men det finns många andra modeller som passar in istället.
Årets poängkung: Thomas Vanek
Vanek var en av de Sabresspelare som var riktigt bra i fjol. Han gjorde 40 mål och förhoppningsvis kan han göra minst lika många i år. Övrig kandidat till den här platsen är naturligtvis Derek Roy.
Årets nykomling: Tim Kennedy
Spelade endast en match i fjol, men var otroligt bra i AHL. Är nu 23 år och börjar bli mer mogen för NHL. En liten forward som är både född och uppväxt i Buffalo och därmed spelar med extra stort hjärta för Sabres. Undertecknad är övertygad om att denne får möjligheten i NHL när de ges chans den här säsongen – och då rasslar det till.
Årets genombrott: Chris Butler
Spelade nästan hälften av matcherna i fjol, men fick begränsat med istid innan han visade Lindy Ruff vad han kan. Butler kommer att kliva fram den här säsongen och sätta sitt namn på NHL-kartan. 22-åringen är ett namn för Sabres att satsa på.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20. Buffalo Sabres
21. Tampa Bay Lightning
22. Edmonton Oilers
23. Los Angeles Kings
24. Nashville Predators
25. Toronto Maple Leafs
26. Florida Panthers
27. Atlanta Thrashers
28. New York Islanders
29. Phoenix Coyotes
30. Colorado Avalanche
