Andra rundans matchups bättre än på länge
Svenska fans Niclas Schaub analyserar de fyra matchserierna inför nattens drabbningar.
Andra rundan är på ingång och hittills har allt gått vägen om man gillar tradition, fart, intensitet och fight.
Att Colorado skulle slå ut Dallas med 4-1 var inte direkt planenligt. Många var vi som tvivlade på Aebischers förmåga i playoffs, men han var tillsammans med krigaren Peter Forsberg outstanding i Avalanche och bör i o m sitt nyvunna självförtroende fortsätta spela stabilt mot ett San Jose Sharks som hela säsongen överraskat positivt på experterna. Med fyra jämna kedjor, stabilt försvarsspel och en Nabokov i högform slog de enkelt ut ett odisciplinerat St Louis Blues. Nu blir det betydligt tuffare. Kommer Paul Kariya och Alex Tanguay tillbaka har Avalanche slutspelets absolut bästa forwardsuppsättning med allt från offesniva giganter som Forsberg och Sakic, till defensiva monster som Andrei Nikolishin och Steve Konowalchuk. Lägg till "the grindline" med Barnaby, Gratton och Hendrickson och Colorados trupp ser t o m bredare ut än 1996. Om Forsberg fortsätter på sin inslagna väg vinner Avs i sex matcher.
Montreals triumffärd mot ett mentalt trött Boston Bruins var kanske ingen högoddsare, men på det sätt Canadiens toppkedja spelade både offensivt och defensivt borde nästa motståndare Tampa Bay Lightning vara oroliga. Coach Julien lär spela Koivu-Zednik-Kovalev mot Martin St Louis line, vilket är ett gammalt beprövat coachtrick. Minns Barry Melrose coachning mot Maple Leafs i conferencefinalen 1993, då Wayne Gretzkys line neutraliserade Doug Gilmours totalt. Om Theodore vinner matchen mot Khabibulin och Kovalev fortsätter göra mål lär St Louis få plocka fram golfklubban tidigare än han hoppats på. 7 matcher till Montreals fördel.
Jarome Iginla var den första rundans verkliga fantom, och han hoppas naturligtvis att leda sitt Calgary Flames till nya triumfer i andra rundan. Mot Detroit Red Wings måste Flames spela exakt så fysiskt som bara de kan, annars blir den här matchserien kort. Red Wings är bättre på alla positioner utom i mål, där Curtis Joseph inte är i närheten av Miikka Kiprusoffs form. Henrik Zetterberg började komma igång i de sista två matcherna mot Nashville och bildar tillsammans med Hull och Datsyuk en potentiell "gamebreaking line". Men Derian Hatcher var usel i första rundan, och Detroits backar är inte yngre i år. Nicklas Lidström måste dirigera i egen zon, framförallt i penalty-killing, då Flames powerplay med Iginla framför mål lär sätta ordentlig press på Joseph. Om inte Red Wings står upp mot Flames forechecking vinner Albertas stolthet i sju matcher.
Conference-semifinalens verkliga tungviktsmöte är det mellan Toronto och Philadelphia. Maple Leafs rutin blev direkt avgörande mot Senators och lär spela en lika viktig roll den här gången. Inget återstående lag har lika många vinnartyper som Ontarios stolthet. Och om kapten Sundin kommer tillbaka får Flyers det svårt. Men för en gångs skull vann man mot New Jersey Devils, och har man tagit sig förbi de senare årens värsta konkurrenter borde man se ljust på fortsättningen. Nyförvärvet Alexei Zhamnov var förvånansvärt bra i första rundan, och på det sätt Jeremy Roenick kom tillbaka efter sin svåra käkskada gör Flyers till slutspelets kanske mest svårslagna lag. Med forwards som Leclair, Amonte och Gagne lär Belfour få det ännu svettigare än mot Ottawa. Spelet framför det egna målet och det fysiska spelet över hela banan kommer att avgöra den här matchserien. Se upp för Flyers powerplay och Maple Leafs nedbrytande forechecking. Bli inte förvånade om det här spektaklet slutar i en avgörande match sju, i Philadelphia.
