Halvvägs i NHL
Alla lagen har nu passerat 41 spelade matcher, vilket markerar att häften av säsongen är avklarad.
Svenskafans tar tempen på lagen efter att hälften av matcherna har i NHLS grundserie har spelats.
Vilka har överraskat? Vilka har svikit? Vilka missar slutspel?
Western
I Western har det hänt lite saker sedan vi senast tittade till (29/11). St Louis var bästa laget då men har fått grus i maskineriet. Givetvis mycket beroende på skadorna i backbesättningen som vi tidigare skrivit om här. Blues har också haft problem med målfabrikationen och har vunnit sina flesta matcher med uddamålet. Blues lär nå slutspel för 24:e säsongen i rad (rekord alla kategorier i Nordamerika), men måste nog göra några trader både offensivt och defensivt för att kunna göra sig gällande i ett slutspel.
Detroit, Colorado och Vancouver trummar på i vanlig ordning. Colorado har fått en annan stabilitet sedan Peter Forsberg kommit tillbaka. Kommer att bli oerhört intressant att se vem av Avalanche och Canucks som kommer att avgå med divisionssegern och därmed få fördel av hemmaplan i ett slutspel.
I skuggan av de fyra stora i western conference, har Calgary och San Jose gjort en stark säsong så här långt.
Det är framförallt Calgarys defensiv som gjort att laget hänger med i toppen. Bara New Jersey och Martin Brodeur har släppt in färre mål än Calgarys Jamie McLennan och Miika Kiprusoff.
San Jose var nederlagstippade inför säsongen men har lite i skymundan smugit sig upp på en femteplats i western.
Laget har ingen fixstjärna längre utan ett bra kollektiv med Patrick Marleau, Marco Sturm och Vincent Damphousse som poängtoppar.
Dessa sex ovannämnda lag bör kunna ta sig till slutspel om de inte klappar ihop totalt.
De som slåss om de två övriga platserna är Nashville, Los Angeles, Dallas, Phoenix och Minnesota. Har talar vi om lag som överraskat både positivt och negativt.
Dallas och Los Angeles är de negativa överraskningarna. Los Angeles ligger förvisso 9:a , men nog borde ett lag med spelare som Ziggy Palffy, Luc Robitaille, Martin Straka, Jozef Stümpel och Jaroslav Modry ligga bättre till än så? Dallas har ett stjärnspeckat lag med Modano, Guerin, Turgeon, Young, Zubov, Numminen, Barnes, Arnott och Boucher men löper en stor risk att, trots detta, missa slutspel. Det är framförallt lagets offensiv som inte funkar och här kan det bli aktuellt med många trader framåt 'trading-deadlinen' i Mars.
Minnesota har precis som de flesta trodde, haft svårt att följa upp sin succé från förra säsongens slutspel. Går knappast dit i år.
Phoenix och Nashville har å sin sida överraskat positivt.
Nashville trodde jag på redan innan säsongen och de har inte svikit. De har dessutom visat sig ha lätt för sina divisionskonkurrenter St Louis och Detroit och kan skrälla till ordentligt om de går till slutspel. Inuiten Jordin Tootoo har inte fått det genombrott många trodde på, men efter en tid i farmarlaget var han i natt tillbaka mot St Louis, gjorde 1 mål, 1 assist och hade en fighting major.
Phoenix har klättrat sedan Brian Boucher murat igen målet.
Boucher har med sina fem raka hållna nollor tagit sitt lag till en 8:de plats i skrivandets stund. Shane Doan och Ladislav Nagy hänger överraskande bra med i poängtoppen. Just Nagy kom från St Louis i en trade som fick se Keith Tkachuk gå i omvända riktning. Nagy har gjort fler poäng och tjänar betydligt mindre pengar, så gissa vem som är mest nöjda med den traden.
Edmonton, Anaheim, Chicago och Columbus ser ut att missa slutspelet. Fjolårsfinalisterna Anaheim har, som väntat, inte kunnat leva upp till förväntningarna. Edmonton, Chicago och Columbus har varit under isen under flera säsonger.
Eastern
Toronto och Ottawa har kommit igång rejält efter en trög 1/4 av säsongen. Philadelphia, New Jersey, Boston och Montreal är fyra andra lag som väntas nå slutspel.
Därmed är det mesta sig likt i Eastern.
Klart plus på Montreal som gör sin bästa säsong på många år. Ribeiro, Ryder och Souray är namn som många fått lära sig denna vinter.
Om vi räknar bort forna storheter som Washington och Pittsburgh som ligger för långt efter och verkar rikta in sig på tidiga draftval, så är det en getingbo om vilka som skall ta de sista två slutspelsplatserna.
NY Islanders, NY Rangers, Atlanta, Tampa Bay, Carolina, Buffalo och Florida har alla slutspelet inom räckhåll.
Missar Rangers slutspel för sjunde året i rad är det illa för klubben. Men ni kan sova säkert vetandes att Rangers kommer att röra på sig , som vanligt, vid trading-deadlinen om man vid den tidpunkten fortfarande ligger där man gör idag.
Atlanta har överraskat mycket positivt och det är framförallt Ilya Kovalchuk och Marc Savard som sett till att Thrashers är med i slutspels-racet. Savard har 41 poäng på 31 matcher. Foppa-klass på det, men också på Savards skadebenägenhet.
Kan man dessutom få tillbaka Heatley innan säsongens är slut så kan Atlanta bli en otrevlig överraskning för många om man når slutspelet.
Men jag tror att Islanders och Tampa Bay tar de sista två slutspelsplatserna i eastern. De lagen är minst ojämna av de som slåss om platserna. Tampa har dessutom ett par matcher mindre spelade än konkurrenterna och bör därmed ha en bra chans att klara slutspel.
Islanders har problem med skador på Peca, Yashin, och Parrish och har plockat upp gamla Cliff Ronning som ersättare.
I Washington är det uppgivet och lagets stora stjärnor, Jagr, Lang och Gonchar ligger alla i bra läge att bli tradade i Mars, om inte innan.
Summering
Sett över halva säsongen så kan man konstatera att den nya generationen håller på att ta över. Lindros, Jagr, Yzerman, Modano, Fedorov, Turgeon, Lemieux är borta från poängtoppen och där återfinns nu Datsyuk, Kovalchuk, Doan, Tanguay, Hossa och Nagy. Det är inte heller lagen med de största stjärnorna som är de bästa lagen utan de lagen som fått sina anonyma spelare att höja sig och som fått till ett fungerande kollektiv. Bli inte överraskade om lag som Colorado, Detroit, Phidelphia, Toronto och St Louis åker ur slutspelet tidigt i år igen till förmån för lag som Atlanta, Calgary, Nashville och Montreal.
Vi går en intressant vår tillmötes och inte minst trading-deadlinen i mitten av Mars blir intressant att följa. Ni följer det givetvis bäst här på Svenskafans, som inom kort kommer att få en ansiktslyftning.
