Första fjärdedelen avverkad
NHL har spelat 1/4 av grundspelet och rundar nu första kurvan. Kan man redan nu se något mönster?
De flesta lagen har nu passerat 20 spelade matcher vilket ungefär motsvarar 1/4 av grundserien i NHL.
Man börjar så smått få grepp om lagen och deras kapacitet. Vilka har överraskat? Vilka har svikit?
Vi börjar med Western.
Western Conference
I min 'Inför NHL West' tippade jag Colorado, Detroit, Vancouver, St Louis och Dallas som topp fem och det är där de ligger.
St. Louis Blues är de som imponerat mest hittills.
Laget har 3-4 matcher tillgodo på lagen ovanför dem och toppar om man räknar poäng/match. Detta trots kännbara avstängningar på Tkachuk och Weight och den otäcka ögonskadan på Al MacInnis. Blues kan hålla ända fram, åtminstone när det gäller grundserien, men sedan gäller det att prestera i slutspelet med. Något laget haft problem med. Christian Bäckman har imponerat. Skickades trots det ner i farmarlaget, men kallades upp och slog en assist direkt i nattens möte med Tampa.
Colorado och Detroit blandar och ger. Verkar inte hitta rytmen. Colorado släpper in för mycket mål och saknar Foppa och Kariya. Konowalchuk har gjort ett stabilt jobb som ersättare för Kariya, men Foppa ersätter man inte i första taget. Detroit blev tidigt av med Derian Hatcher och Henrik Zetterberg, men i Zetterbergs fall har Steve Thomas ersatt med beröm godkänt.
Vancouver trummar på med Näslund/Bertuzzi/Morrison i spetsen.
Dallas inledde starkt med spelade sedan 9 raka matcher med endast en seger. Plus för Bill Guerin som gjort många mål.
Inget lag är avsågat ännu, men Chicago och Columbus ser väntat svaga ut. Rick Nash (Columbus) har hängt in 13 mål och tillhör toppen i skytteligan, men är för ensam. Anaheim inledde säsongen horribelt, men Fedorov och co. har spelat upp sig.
Över det hela ser Western ganska förutsägbar ut, utan några större överaskningar. De sparas väl till slutspelet även denna säsong.
Till spelare som utmärkt sig kan man räkna namn som Brett Hull, Ladislav Nagy, Jason King, Alex Tanguay och Keith Tkachuk.
Hull visar att han har krutet torrt i Detroit och gör poäng i princip i varje match. Detroits bäste poängplockare. Nagy har växt ut till Coyotes bästa spelare och ligger med i toppen av poängligan. King har överraskat i Canucks och har gjort överlägset mest mål av säsongens rookies. Tanguay leder poängliga och assistligan så här långt och får dra ett tyngre lass nu utan Foppa. Tkachuk har fått mycket kritik för sin höga lön och för att han inte presterar de poäng som berättigar den lönen. Hittills har Tkachuk varit mycket bra och har svarat för en del 'gamewinners' i Blues.
Eastern Conference
Även här är mycket sig likt och väntat.
Här har Philadelphia Flyers tagit hand om taktpinnen. Endast tre förluster är imponerande. Jämnt fördelat i Flyers poängtopp. Roenick, Recchi och Amonte snittar 1 poäng/match. Finnen Joni Pitkanen tillhör definitivt utropstecknen bland säsongens rookies. Flyers brottas med samma problem som sina kollegor i Western, St Louis, gör när det gäller slutserie kontra slutspel.
New Jersey hänger på i toppen precis som Tampa och Boston.
Ottawa och Toronto har gått en aning trögare än väntat, men både bör klara slutspel när vi närmar oss April.
Något som Washington Capitals kan få svårt med.
Capitals har varit usla hittills och just när det skulle till att lossna och Jaromir Jagr började göra poäng igen, så skadade han sig. Lagets bästa så här långt har Robert Lang varit. Sergei Gonchar samlar mycket poäng som vanligt, trea i assistligan.
Atlanta har gjort det riktigt bra efter tragedin med Dan Snyder och Dany Heatley. Ilya Kovalchuk leder skytteligan och är inblandad i ungefär hälften av lagets mål.
New York Rangers då? Ja det ser lite bättre ut än de senaste säsongerna men laget är ojämnt. Ligger dock alltjämt på slutspelsplats.
Utropstecken i East då?
Ilya Kovalchuk givetvis som fått ett tyngre lass att dra utan Heatley. Sheldon Souray, Montreal, kom från ingenstans och har gjort flest mål av backarna i NHL.
Naturligtvis Joni Pitkanen i Flyers som är lagets bästa poängplockare bland backarna.
Mike Van Ryn, back som kom till Florida från St Louis i Valeri Bure-traden i våras och är fyra i lagets interna poängliga.
I eastern är det lite mindre förutsägbart än i West. För tillfället ser det dock ut som om Pittsburgh, Washington och Carolina får svårt att nå slutspel.
Men säsongen är lång och fortfarande kan mycket hända...
