"The Pittsburgh Penguin curse"
Vad var det som låg bakom framgångarna 1991 och 1992? Vad är det som har drabbat laget och dess spelare? Vid en närmare koll så verkar det nästan som laget sålde sin själ till djävulen för att få lyfta Stanley Cup-pokalen.
Pittsburgh Penguins framfart i slutet på 80 talet och början på 90-talet gav dem Stanley Cup-vinster 1991 och 1992. Det är inte ofta regerande mästarna lyckas försvara sin titel och det är en enorm bedrift av laget som gick från NHL: s sämsta till NHL: s bästa och sedan återigen som bottenlag i världens bästa liga.
Hur kommer det sig då att laget fick en sån otrolig topp. Svaret heter enligt många Mario Lemieux och jag är beredd att hålla med även om jag här skall berätta en liten, minst sagt, annorlunda historia.
Någon som trånar efter framgång är ofta beredd att göra vad som helst för att få den. Till och med att sälja sin själ. Det är möjligtvis det Pittsburgh gjorde i slutet av 80-talet och nu har man börjat betala av den framgång man en gång uppnådde med otillåtna medel. Nej, jag pratar inte om fusk, utan att nå framgång för snabbt och att vilja för mycket.
Att Pittsburgh är i ekonomisk kris och knappt besitter en enda spelare med rutin från NHL i dagsläget är en bidragande orsak till denna krönika. Att man har NHL: s äldsta och sämsta arena är en och att staden hotar med att sälja laget gör inte saken bättre. Men det finns värre saker, saker som har drabbat spelarna som var delaktiga i framgången, precis innan, under och precis efter Stanley Cup-vinsterna. Något som tyder på att det kan vila en förbannelse över laget och dess spelare, en förbannelse som kan ha kastats i samband med att man sålde sin själ för en stund i rampljuset, en stund överst på prispallen, bara för en stund att kunna lyfta Lord Stanleys pokal upp i luften.
Vissa av spelarna jag kommer att nämna fick inte ens vara med att lyfta pokalen, de tradades innan Pittsburgh vann, men de verkar ändå ha drabbats av Pittsburgh-förbannelsen.
Mario Lemieux, kanske världens bästa hockeyspelare genom tiderna, har varit väldigt skadedrabbad. Hans kamp mot cancern kan inte undgått någon och många fruktade för att hans liv kunde vara i fara.
Lemieux vann den kampen och återvände till hockeyrinken men dras fortfarande med skador som hindrar världsartisten från att göra en hel säsong på allvar. Är allt detta en del av förbannelsen?
Lagets succémålvakt under Stanley Cup-vinsterna, Tom Barrasso, fick efteråt en tung fortsättning på karriären som gått spikrakt uppåt innan. Men även här är inte det som skulle bli det värsta. Barrasso fick ta ett helt år ledigt från hockey för att vara vid sin dotters sida när hon, likt Lemieux, drabbades av cancer.
En av spelarna som tradades strax innan den första Stanley Cup-vinsten var John Cullen. Men trots traden hade Cullen stor betydelse för lagets framgång och hade 94 poäng på 65 matcher innan han tradades till Hartford 1991. Även Cullen drabbades senare av cancer och kämpade för sitt liv. Cullen blev lyckligtvis bra och har numera tagit upp en tränarkarriär.
Är det en slump att dessa tre drabbats på ett eller annat sätt utav en fruktansvärd sjukdom? Kanske, men alla tre var delaktiga i Pittsburghs framgång vid den tidpunkten. Men, det är inte slut där, listan är längre även om de inte drabbats så pass hårt som ovan nämnda.
Lemieux's parhäst Kevin Stevens var en klar lysande stjärna under storhetsperioden i Pittsburgh. Stevens öste in mål och poäng både i grundserien och i slutspelet ända fram tills han mottog en fruktansvärd tackling från NY Islanders Rich Pilon. Stevens landade på nacken och många var chockade över att Stevens kunde fortsätta spela ishockey efter det långa uppehållet som skadad medförde. Men tragedin för Stevens tar inte slut där. Han hittade aldrig tillbaka till sitt spel och blev senare tradad. Under sin period i NY Rangers fick Stevens allvarliga problem. Stevens var drogberoende och åkte fast för knarkinnehav och arresterades tillsammans med en prostituerad. Stevens var vid tillfället gift och hade barn.
En annan som var med och byggde upp Pittsburgh i slutet av 80-talet och början av 90 var Dan Quinn. Han försvann dock precis innan den riktiga toppen. Men det hjälpte inte Dan Quinn som fick fly NHL under en period då han blev allvarligt anklagad för våldtäkt och riskerade ett långt fängelsestraff. Quinn kom tillbaka när han blev friad och avslutade karriären i, just det, Pittsburgh Penguins
Rob Brown försvann i samma trade som Cullen men hans 115 poäng på 68 matcher är fortfarande imponerande och han var en stark bidragande faktor till att laget lyfte sig från botten. Efter traden försvann Brown mer eller mindre helt och hållet. Brown kämpade i farmarligan och gjorde smått fantastiska 155 poäng varav 113 assist på 79 matcher. Ett rekord som står sig än idag. Trots liknande säsonger åren efter så tog det ett bra tag innan NHL hägrade igen och 1997 så fick han återigen kontrakt med Pittsburgh i tre år. Rob Brown har nu tvingats lägga av med ishockey sedan hans barn fått diagnosen autism och behöver all hjälp och uppmärksamhet som det kan få.
Detta är bara några av de levnadsöden som drabbat spelarna i det gamla Pittsburgh. Saken är den att många av spelarna från mästartiden inte platsade i nåt annat NHL lag när de sedan blev tradade. Tänker exempelvis på backarna Grant Jennings, Paul Stanton, Jim Paek och Peter Taglianetti som alla var medelmåttor. På forwardsidan fanns Phil Bourque, Troy Loney, Jeff Daniels och Jay Caufield. Så frågan är hur alla dessa tillsammans med de uppenbara stjärnorna i laget kunde forma ett vinnande koncept utan hjälp ovan-, eller under-, ifrån!
Visst man skall inte förglömma att laget innehöll stjärnor som Jagr, Recchi, Tocchet, Francis och Coffey som under sina bästa stunder tillhörde den absoluta toppen. Men verkar det inte lite väl slumpartat att så många av de som var del av Pittsburgh i början av 90-talet har fått sina karriärer förstörda på det ena eller andra sättet?
Hockeyspelare är väldigt vidskepliga och det gör ämnet mer intressant men detta är väl inget man skall tro på? Eller?
Alla har nog sett en film där någon ingår ett förbund med djävulen och säljer sin själ. Efter framgången så måste man börja betala tillbaka. Förr eller senare tar allt ut sin rätt och det kostar ofta dubbelt upp.
Denna krönika har berättat en liten annorlunda historia om vad som låg bakom Stanley Cup-mästarna 1991, 1992 - Pittsburgh Penguins framgångar. Om det ligger någon sanning i detta får du givetvis avgöra själv, de flesta anser att det är rent nonsens, men i vilket fall som helst så hoppas jag att det har varit en underhållande läsning och gett ett litet annart perspektiv på saker och ting.
