Inför NHL East
Eastern Conference synas i sömmarna. Ottawa, Philadalphia eller Toronto? New Jersey igen? Vem gå till slutspel och vem sviker?
1.Ottawa Senators
Är det äntligen dags för Ottawa att nå hela vägen fram i år? Laget har tillhört toppen av Eastern Conference under flera års tid nu. Åtminstone under grundserien. I slutspelet har Ottawa vägt mycket lätt men har successivt börjat växa in i kostymen. I fjol förlust mot blivande mästarna New Jersey i semifinalen. Ottawa bygger på sitt befintliga lag och har varit ganska anonyma under sommaren. Magnus Arvedsson har lämnat klubben och inga nya namn av dignitet har kommit. Det blir som vanligt Daniel Alfredsson som mycket kommer att handla om. Me se även upp för fjolårsrookien Jason Spezza som i år kan få sitt definitiva genombrott. På 33 matcher i fjol gjorde 20-åringen 21 poäng och kommer givetvis att öka den skörden i år. Senatorerna har en uppsjö av poängmakare i laget. Marian Hossa, Martin Havlat, Todd White och Radek Bonk för att nämna några. Bakåt handlar det mycket om Wede Redden och jätten Zdeno Chara. I mål lär Patrick Lalime stå de flesta matcherna. Ottawa kan gå hela vägen denna säsong.
Nyckelspelare: Lalime, Alfredsson, Redden
2.Philadelphia Flyers
Det börjar även bli dags för Flyers att visa takterna i slutspelet. Lagets nämns alltid bland favoriterna med har svårt att leverera. Man är mycket slagkraftiga på pappret eller vad sägs om John LeClair, Tony Amonte, Jeremy Roenick, Sami Kapanen, Simon Gagne, Mark Recchi och Keith Primeau. Där har ni en offensiv som heter duga.
Bakåt är det inte mycket sämre. Kim Johnsson, Eric Desjardins, Marcus Ragnarsson och Eric Weinrich skall hålla tätt framför nya målvakten Jeff Hacket som hämtats från Boston där han hade svårt att övertyga. Borta är Roman Cechmanek som gått till LA Kings. Cechmanek var ofta bra i grundserien men sviktade i slutspelet. Med Hacket, 35, hoppas Ken Hitchcock ha en rutinerad keeper när det drar ihop sig. I Michal Handzus har Flyers en två-vägsforward som kan mäta sig med Devils John Madden och Stars Jere Lehtinen.
Nyckelspelare: Roenick, LeClair, Desjardins
3.New Jersey Devils
Fjolårsmästarna går aldrig att bortse från. Devils har ensamma utmanat storlagen från Western och varit det enda laget från East som tagit Stanley Cuptitlar de senaste 10 åren. Tre har det blivit. Laget får mycket kritik för sin defensiva hockey, sin sviktande publik och sin tråkiga arena, men det funkar och det vinner titlar. Det mesta är sig likt i Devils inför denna säsongen. En sak som skiljer är att backen Ken Daneyko nu tackat för sig efter 20 år i klubben. Hans tomrum kommer fyllas i första hand av Scott Stevens, Scott Neidermayer och Brian Rafalski.
Framåt har man även tappat Joe Nieuwendyk och det är ett tungt avbräck. Hans rutin och ledarskap kommer att saknas. Igor Larionov har införskaffats för att täcka förlusten något. I John Madden har Devils NHLs kanske bästa defensiva forward. Vann Selke Trophy 2001 och var nominerad i fjol men blev tvåa efter Lehtinen (Stars) I mål har Devils sin absolut viktigaste kugge kvar, Martin Brodeur. 7 nollor i slutspelet säger allt om hans storhet.
Nyckelspelare: Brodeur, Madden. Stevens
4.Boston Bruins
Inte mycket nytt i Boston heller. Ny målvakt, Felix Potvin, är väl det stora nya namnet. Han kom från LA och Jozef Stumpel gick motsatt håll. Bruins får dock tillbaka Sergei Samsonov som missade hela förra säsongen på grund av en skada. En förstärkning så god som någon. Joe Thornton tippas av många bli säsongens poängkung och är även favorit att vinna Hart Trophy som den spelare som betyder mest för sitt lag (MVP). Thornton bör skadefri kunna göra runt 100 poäng och inte långt efter kommer Glen Murray, Samsonov och Brian Rolston.
På backfronten är Nick Boynton och Hal Gill de stora namnen men håll ögonen på Jeff Jillson som kan få sitt genombrott i år. Laget har också en intressant rookie, Sergei Zinovjev, så kan vara värd att hålla ögonen på.
Laget kommer vara utan backen Jonathan Girard som skadats svårt i en bilolycka och missar hela sösongen.
Nyckelspelare: Thornton, Samsonov, Murray
5.Toronto Maple Leafs
Skall Sudden få lyfta bucklan i juni? Laget kommer bra rustat med bland annat nyförvärvet Joe Nieuwendyk som vet hur en slipsten skall dras när det väl drar ihop sig. Tillsammans med Mats Sundin, Robert Reichel och Nik Antropov kan Toronto mycket väl ha ligans vassaste besättning av centrar. Dessa har spelare som Mogilny, Owen Nolan, Gary Roberts och Michael Renberg vid sina sidor och då fattar ni att man menar allvar i Toronto.
Backarna Bryan Marchment, Bryan McCabe och Tomas Kaberle går heller inte av för hackor. Detta kröner man med Ed Belfour i mål. Belfour som i fjol tystade många kritiker och gjorde sin bästa säsong sedan han vann Stanley Cup med Dallas. Toronto är ett fysiskt lag som blir tunga denna säsongen. Frågan är om det räcker ända fram?
Nyckelspelare: Sundin, Belfour, Nieuwendyk
6.Tampa Bay Lightning
I Tampa var det mungiporna uppåt efter fjolåret. Tampa tog sig till slutspel efter en imponerande säsong. Nyckel till framgång har som i många andra lag varit stabil målvaktsspel. Nikolai Khabibulin betyder oerhört mycket för laget. Vincent Lecavalier är en annan viktig kugge som äntligen börjat göra skäl för det goda rykte han omgavs med när Tampa valde honom först i draften 1998. Bakom Lecavalier var det den lille (175cm) Martin St Louis som var det mest positiva och hans 70 poäng på 82 matcher var mycket bra. Cory Stillman har hämtats från St Louis Blues där han gjorde 67 poäng i fjol. Gamle Dave Andreychuk finns fortfarande med. Han blev nyss 40 år. Dan Boyle och Brad Lukowich får denna säsongen hjälp av Janne Laukkanen framför Khabibulin i målet.
Nyckelspelare: Khabibulin, Lecavalier, St Louis
7. Washington Capitals
Jaromir Jagr snittar en poäng per match efter sin ankomst till Washington för två år sedan. Det var inte vad man räknat med och höjer sig inte Jagr denna säsong så kommer Capitals att försöka dumpa honom och hans lön. Frågan är bara vem som är villig att ta den smällen. NY Rangers?
Peter Bondra är en annan som måste prestera mer mål. Hans 30 mål förra säsongen är långt under det han brukar kunna prestera. Robert Lang var tvåa efter Jagr i den interna poängligan i fjol. Trea var backen Sergei Gonchar som kom upp i hela 67 poäng. Endast 10 efter Jagr. Inte illa av en back.
I mål står som vanligt Olaf Kölzig
Nyckelspelare: Jagr, Gonchar, Kölzig
8.Buffalo Sabres
Sabres kan ha något intressant på gång. Man har förstärkt med ett par fina namn där Chris Drury och Andy Delmore märks mest. Man har kvar Miroslav Satan och Daniel Briere som var stod för de flesta poängen förra säsongen. Buffalo har haft ett par ekonomiskt tuffa år och bygger nu laget på unga spelare. Maxim Afinogenov är en annan som Buffalo hoppas på efter att han fått fjolåret spolierat av en skada. I mål har man Martin Biron som tagit över när Hasek lämnade för Detroit härom året. En otacksam uppgift.
Nyckelspelare: Satan, Drury, Delmore
Fortsättning i del II
