Inför NHL East - del II
Svenskafans granskning av Eastern Conference fortsätter. Del 2 av 2
9.New York Islanders
Islanders har de senaste åren passerat ärkerivalen Rangers. Bli inte förvånade om Islanders är bättre även i år. Kenny Jönsson betyder mycket för laget och han är säkrad för två år framöver. Janne Niinimaa och Roman Hamrlik gör tillsammans med Kenny att laget från Long Island har ett stabilt försvar. Offensivt ser det också hyfsat ut. Mike Peca och Alexei Yashin har sänkt sin poängproduktion de senaste åren och måste bryta den trenden, men tillbaka i laget är svensk-polacken Mariusz Cherkawski. Mathias Weinhandl, Mike Parrish och Justin Papineau är 3 yngre spelare som kan bidra med många poäng denna säsong. Jobbet mellan stolparna delar Rick Di Pietro och Garth Snow på nu när Chris Osgood gått till St Louis.
Nyckelspelare: Jönsson, Peca, Yashin
10.New York Rangers
Vad kan man säga som redan inte sagts om Rangers? Man har missat slutspel 6 år på raken trots att man har den högsta lönekostnaden i NHL. Till denna säsong får man dessutom klara sig utan Pavel Bure som är så pass illa skadad att han kan tvingas lägga skridskorna på hyllan. Man är nu även utan målvakten Mike Richter som lagt av. Man har en uppsjö av fina spelare i Rangers men det vill sig inte. Lindros, Leetch, Poti, Kovalev, Carter, Kasparaitis, Malakov, Nedved, Holik, Messier, Mironov, Barnaby, Hlavac och Rucinsky. Idel kända namn inom NHL men det har inte räckt hittills. Kanske vänder det i år? Inte många tror på det.
Nyckelspelare: Kovalev, Leetch, Lindros
11.Carolina Hurricanes
Hurricanes gick till final 2002. 2003 missade man slutspel och var faktiskt poängsämst i NHL. Märklig förvandling. Tillbaka i laget efter en utflykt i Toronto är viktiga backen Glen Wesley och det finns kvalité i laget att nå en slutspelplats igen. Ron Francis blir 41 år i mars men är 'still going strong'. Rob Brind ámour och Jeff O´Neill är 2 andra viktiga kuggar i på Forwardsidan. I år finns även en ungdom vid namn Eric Staal i laget. Staal valdes som nummer 2 i årets draft och spås en lysande framtid. Staal tillsammans med Radim Vrbata och Josef Vasicek är framtiden i Carolina. I mål är Arturs Irbe ersatt av Kevin Weekes och Jamie Storr
Nyckelspelare: Wesley, Francis, O´Neill
12.Atlanta Thrashers
Många trodde detta skulle bli året då Thrashers slog igenom. Då slog olyckan till och man miste centern Dan Snyder i en svår bilolycka. Med i bilen fanns även Dany Heatley. Heatley (MVP i årets All star match) kan man inte vara utan i Atlanta och fortfarande lyckas. Heatley ådrog sig skador som håller honom vid sidan av rinken i princip hela säsongen och han står dessutom inför en rättsundersökning efter den vådliga bilfärden i hans Ferrari som alltså kostade hans vän livet. Rent hockeymässigt är det en katastrof för Atlanta och nu vilar en tung press på Ilya Kovalchuk som poängmakare. Men för tillfället är nog inte hockey så kul i Atlanta. Hela NHL sörjer Dan Snyder.
Nyckelspelare: Kovalchuk, Dafoe, Tremblay
13.Montreal Canadiens
Skall Montreal ta sig till slutspel krävs en säsong a ´la 2001-02 av Jose Theodore. Han erhöll då Vezina Trophy som bästa målvakt i ligan och Hart Trophy som MVP. Förra året kunde han inte leva upp till det men det är heller inte lätt att vara hockeyspelare i Montreal längre. Saku Koivu drar ett tungt lass och bakom honom är det nästa kliniskt fritt från profiler. Donald Audette kanske? Svenskarna Andreas Dackell och Niklas Sundström som tillsammans kombinerade för 51 poäng förra säsongen? Nej det ser mörkt ut för Canadiens.
Nyckelspelare: Theodore, Koivu, Brisebois
14. Florida Panthers
I Florida är det Mike Keenan som styr. Det innebär att hockeylivet är hårt. Är Keenan missnöjd med något eller någon så gör han ingen hemlighet av det. Olli Jokinen är nyutnämnd lagkapten i klubben efter sin fina fjolårssäsong. Man har tappat fightern Peter Worrell som skall agera polis åt Foppa och co. i Colorado.
I retur fick Florida Eric Messier och Vaclav Nederost. Man har dessutom den mycket lovande backen Jay Bouwmeester som var med och vann VM i Finland i våras, i laget. Det var även puckmotaren Robert Luongo.
Hur mycket för Kristian Huselius spela under Keenan i år?
Nyckelspelare: Luongo, Jokinen, Huselius
15.Pittsburgh Penguins
Laget som blivit synonymt med Mario Lemieux. Super-Mario äger laget och är lagets självklare stjärna. Gamle kompisen Ed Olczyk har utsetts till coach och det skall bli intressant att se vad han kan göra med nya, unga Penguins. Pittsburgh valde unge Marc-Andre Fleury som första val i sommarens draft och det var endast andra gången en målvakt valdes först där. Lemieux kommer göra sina poäng , men vem skall hjälpa honom? Martin Straka och Alexei Morozov är det enda klubben av rätt kaliber som klubben inte gjort sig av med. Dick Tärnström försöker att upprepa succén från i fjol, men pingvinerna kommer sluta under isen även i år.
Nyckelspelare: Lemieux, Straka, Tärnström
