Inför NHL West
SvenskaFans.com tar tempen på Western Conference så här någon dag innan NHL-säsongen anno 2003-04 drar igång. En snabb genomgång av lagen och några av de viktigaste nyförvärven, samt en liten ranking på var lagen kan stå inför säsongen.
1.Colorado Avalanche
Dominik Haseks comeback i all ära. Det var Colorados införskaffande av Paul Kariya och Teemu Selänne som var den stora grejen i NHL under sommaren. Colorado för därmed hållas som favorit att ta hem Stanley Cup bucklan i juni. Visst har Patrick Roy hängt upp plockhandsken och Avs målvakter är idag ett oskrivet kort, men märker Klubbdirektör Lacroix att det inte skulle funka så kan ni ge er på att Avs kommer att skaffa en ny målvakt lagom till slutspelet. Curtis Joseph från ärkerivalen Detroit Red Wings? Idag räknas väl schweizaren David Aebischer som Avalanches första val i mål. På backsidan har man en bra uppsättning i Adam Foote och Rob Blake uppbackade av Derek Morris och Martin Skoula.
Nyckelspelare: Forsberg, Sakic, Hejduk
2.Detroit Red Wings
The Dominator is back! Dominik Haseks årslånga uppehåll bör inte göra någon större skillnad. Här talar vi kvalité. Detta innebär givetvis att Curtis Joseph kan se sig om efter en annan klubb. Frågan är bara vem som är redo att ta över hans $8,5 miljoner/år lön?
Detroit har elakt kallats för Dead Things och då åsyftar man givetvis den höga medelåldern laget haft de senaste åren. Visst finns stötar som Yzerman, Chelios och Hull kvar, men laget har ändå föryngrat till en viss del under sommaren. Ut har Luc Robitaille som aldrig riktigt lyckades i Hockeytown åkt. Detsamma gäller Larionov som gick till New Jersey i somras. In har både Ray Whitney och Derian Hatcher kommit. Just Whitney skall bli intressant att följa. Killen har under hela karriären spelat i lag på den nedre halvan i NHL och får nu chansen i ett topplag. Hans 76 poäng från fjolåret i Columbus imponerade.
Nyckelspelare: Hasek, Yzerman, Lidström
3.Vancouver Canucks
Vancouver svarade för en stark vändning när man vände 1-3 mot St Louis i åttondelen i fjol, men föll sedan mot överraskningen Minnesota direkt efteråt. Vancouver vill i år visa att man är på riktigt och fruktade kedjan Näslund/Morrison/Bertuzzi kommer att ösa in mål denna säsongen med. På backsidan har man tappat rutin i Murray Baron som gick till St Louis, men här har man alternativ i Öhlund, Jovanovski, Sopel och gamla MIF Redhawks-fiaskot Marek Malik. Frågetecken på målvaktssidan då Dan Cloutier fortfarande har sina tvivlare. Johan Hedberg har kommit från Pittsburgh och höjer givetvis konkurrensen om posten mellan stolparna. Dags för Sedinarna att få sitt definitiva genombrott i NHL?
Nyckelspelare: Näslund, Bertuzzi, Morrison
4.St Louis Blues
Blues gjorde ånyo sina fans besvikna när man tappade 3-1 mot Vancouver och fick respass direkt i slutspelet. Blues är alltid gjutna i slutspelet men sedan blir det inte mycket mer. Till denna säsong har St Louis legat lågt på transfermarknaden. Cory Stillman, Martin Rucinsky och Shjon Podein har lämnat. Det har även den lille bråkstaken Tyson Nash gjort. In har egentligen bara Murray Baron och Mike Danton kommit. Blues kommer att hoppas på att Doug Weight, Keith Tkachuk och Chris Pronger håller sig hela. Pavol Demitra är en annan nyckelspelare. Klubben tror även mycket på rookien Peter Senja. Backbesättningen är troligtvis NHLs bästa. Pronger har sällskap av Al MacInnis och förra årets Caldervinnare (Årets Rookie) Barret Jackman. På målvaktssidan har man Chris Osgood med två SC-ringar från Detroit-tiden och Brent Johnson.
Nyckelspelare: Demitra, Weight, MacInnis
5.Dallas Stars
Stars spelade två Stanley Cupfinaler i slutet på 90-talet (vann en av dem). Sedan dess har det mest varit mungiporna ner i JR Ewings hemstad. Men Dallas har ett bra lag och inför denna säsong har man legat lågt i transfern. Man har kvar spelare som Modano, Turgeon, Guerin och Scott Young. På backsidan har Teppo Numminen kommit och skall ge understöd åt Sergej Zubov. Och i mål backas förra årets succé, Marty Turco, upp av rutinerade Ron Tugnutt. Så Dallas är på inga sätt ute ur leken. I Manny Malhotra och Brendan Morrow har Dallas två intressanta ungtuppar som bör kunna ta det lilla extra steget denna säsong. Man har dock tappat lagkaptenen och backjätten Derian Hatcher och det är förstås ett hål som skall fyllas. I Jere Lehtinen har Dallas spelets bästa två-vägsforward i hård konkurrens med NJ Devils John Madden.
Nyckelspelare: Turco, Modano, Zubov
6.Anaheim Mighty Ducks
Det var livat i ankdammen i våras. Anaheim överraskade ALLA och tog sig till final där man pressade NJ Devils i 7 matcher. Succén stavades då Jean-Sebastien Giguere. Målvakten var nästan på omänsklig i slutspelet och blev utsedd till slutspelets MVP (Conn Smythe Trophy).
Slår då blixten ner på samma ställe två gånger? Jag är tveksam. Ducks har tappat tunga namn som Kariya och Adam Oates. Visst har Fedorov och Prospal tillkommit, men bak är det en aning tunt. På backsidan är viktige Keith Carney borta efter att ha brutit foten och det innebär att Ozolinsh och Hävelid får ett tyngre ok att bära. Dessutom måste Giguere visa att han inte bara "dansade en sommar" utan att han kan prestera varje kväll i grundserien med.
Ducks kan mycket väl ta sig till slutspel, för efter "de fem stora" är det mycket jämnt i Western.
Nyckelspelare: Giguere, Fedorov, Ozolinsh
7.Nashville Predators
Är laget från Countrys mecka, Nashville, laget som skall skrälla denna säsong? Varför inte? Laget har aldrig gått till slutspel på sina 5 säsonger i NHL så nu borde det vara dags. Man har ett ungt lag till förfogande. Se framför allt upp med en ny kille vid namn Jordin Tootoo (Jepp, San Jose har en kille som heter Cheechoo. Vad är det med dessa transatlanter?). Tootoo är ett yrväder på 20 år som gjorde 74 poäng på 51 matcher i WHL ifjol och samlade ihop hela 216 utvisningsminuter! Tootoo kan dessutom bli den första inuiten (Eskimån) att ta sig till NHL. Annars får Preds förlita sig på bland andra Martin Erat, David Legwand och Adam Hall. Alla födda 80 eller senare. På backfronten är finnen Kimmo Timonen det stora namnet och i mål har man Tomas Vokoun (Tjeckien)
Nyckelspelare: Vokoun, Timonen, Walker
8.Los Angeles Kings
LA kan bli det laget som överraskar i Western denna säsong. Man har smugit lite i skymundan och samlat ihop ett riktigt slagkraftigt lag till denna säsong. Eller vad sägs om Zigmund Palffy, Josef Stumpel, Adam Deadmarsh och Jason Allison? Tillbaka på mammas gata är även 'Lucky' Luc Robitaille efter en sejour i Detroit. Bakåt handlar mycket om Mattias Norström och Jaroslav Modry. I mål är Felix Potvin ersatt av Roman Cechmanek och det lär innebära att Kings blir starka i grundserien och bör kunna knipa en slutspelsplats.
Nyckelspelare: Palffy, Allison, Cechmanek
Resten av lagen i del II
