NHL-bloggen: Är Hunter lösningen på Washingtons problem?
Alla ögon på Washington efter att coach Bruce Boudreau idag sparkats
Bruce Boudreau var med och tog Washington Capitals från ett bottenlag till ett lag som vann fyra raka South East divisions och en Presidents Trophy. Den metamorfos som laget genomgick från bottenlag till topplag hade givetvis en hel del med spelare som Bäckström, Ovechkin, Semin och Green att göra, men samtidigt var det coachen som fick dessa att blomma ut och utgöra ett ständigt hot för övriga topplag i öst.
Samtidigt kommer Boudreaus sejour i Washington DC även kommas ihåg för att han trots stora framgångar i grundserien bara lyckades ta sitt lag till två vunna slutspelsserier på fyra slutspel. Washington fick stämpeln av ett powerhouse i grundserien, men som inte var byggt för slutspelet.
Efter den förnedrande sortin i våras när Capitals sveptes av Tampa Bay trodde många att Boudreau skulle få sparken, men GM George McPhee uttryckte sitt stöd för coachen, men efter att laget startat 7-0 blev en rejäl svacka där laget gått 5-9-1 och framförallt läckt in mängder med mål. 1-5 mot ett synnerligen B-betonat Buffalo Sabres blev droppen som fick bägaren att rinna över.
Det har även varit intressant att följa Boudreaus försök att ändra lagets sätt att spela hockey. Efter att han var coachen som gav stjärnorna frihet att lira började han under förra säsongen strama åt spelet allt mer och övergick till ett mer defensivt orienterat system. Detta har han fått mycket beröm för, men samtidigt kan man ifrågasätta om det verkligen spelade till lagets styrkor.
Under hösten har hans nypor varit för hans del osedvanligt hårda då han bland annat satt Alexander Semin på läktaren och han har hållit nere istiden för spelare som lagkaptenen Alex Ovechkin. Det har varit rätt tydligt att det funnits en konflikt mellan coachen och kaptenen och kanske har denna påverkat Ovechkins spel för han har sannerligen inte varit sitt vanliga jag. Det är svårt att inte tro att denna konflikt är en stor orsak till att Boudreau nu får gå.
Dale Hunter har alltid varit känd som en tuffing från tiden då han spelade i Washington. Han är lite av en legend inom organisationen med 12 spelade säsonger, fem av dessa som lagkapten. Han har spenderat de sista 11 åren som coach för London Knights i Ontario Hockey League och ses av många som en hård fältherre.
Det är inget snack om att en förändring behövdes i Capitals. Det känns helt klart som att spelarna slutat lyssna på Boudreau och hans metamorfos under det sista året känns forcerad. Det är väldigt svårt att vara en typ av coach i flera år och sedan försöka ändra detta. Kanske var Boudreaus styrka att ge sina stjärnor fritt spelrum också hans svaghet när han skulle gå in och försöka styra upp i omklädningsrummet.
Hunter har en hel del erfarenhet som coach, men det är svårt att säga hur han kommer att hantera steget från juniorhockey till NHL. Han är en person som kommer kräva respekt omgående från sina spelare. Samtidigt har hans lag i OHL ofta varit offensivt orienterade och jag tror att detta är vad Washington behöver gå tillbaks till: Att spela mer agresivt och forechecka högt, helt enkelt att bättre utnyttja lagets styrkor. Som spelar var Hunter en tuffing och publikfavorit, vilket garanterat kommer att hjälpa honom att vinna över fansens förtroende. Frågan är dock om han kommer att vinna över omklädningsrummet.
Är ett coachbyte tillräckligt för General Manager McPhee, eller kommer vi även att få se förändringar på spelarfronten? Behövs en shakeup här vore nog den enklaste lösningen att trada Alexander Semin som inte fått mycket uträttat i höst och som är Unrestricted Free Agent efter säsongen. Min gissning är att han kommer vänta och se hur laget kommer att reagera till tränarbytet, men att detta är något som ses som en tänkbar möjlighet under vintern.
Jag är tveksam till om Boudreau var det enda problemet i Washington, men att ett coachbyte var nödvändigt. Hunter är ett oprövat kort i NHL, men vi har sett många coacher utan NHL-erfarenhet kommit in och lyckats väl på senare år, så det behöver inte vara ett problem. I slutändan är det upp till Washingtons spelare att visa vilken karaktär de har och visa om de har vad som krävs för att vinna i slutspelet. Hunter kanske är en lösning, men jag tror att problemen i Washington var större än bara tränarfrågan.
