NHL-bloggen: Är frälsaren kommen?
Los Angeles målskytte – eller snarare bristande målskytte – den här säsongen har varit ett hett diskussionsämne, framför allt under de senaste veckorna. De snittar bara 2,05 mål per match, vilket är sämst i ligan, trots att lagbygget består av namn som Anze Kopitar, Mike Richards, Dustin Brown, Justin Williams, Simon Gagne och Drew Doughty.
Att Kings således skulle förstärka med en toppforward inför trade deadline var inte förvånande.
Det pratades om allt från Ray Whitney till Zach Parise och Alexander Semin, men när Columbus deklarerade att man var redo att släppa både Rick Nash och Jeff Carter var det de båda Blue Jackets-spelarna som cirkulerade i de hetaste ryktena.
Nash påstås ha varit prioriteringen, men Columbus satte tidigt ett högt pris för sin lagkapten – ett pris som skulle utarma de flesta potentiella köparnas lagbyggen. För Los Angeles del föll istället valet på Carter.
Jeff Carter är en skridskostark center med ett ruggigt handledsskott, som också står för ett stabilt tvåvägsspel och som med fördel dessutom kan användas i numerärt underläge. Bortsett från klavertrampet i Blue Jackets den här säsongen har han dessutom visat sig vara en pålitlig målskytt, med 46 fullträffar från säsongen 08/09 som bästa notering.
27-åringen gör sig bäst som center, men bemästrar även en roll som högerforward. Det var en position som han ofta fick spela på i Philadelphia, framför allt under de senare åren när Mike Richards, Daniel Briere och Claude Giroux huserade som centrar i Flyers topp-9.
I Kings lär han sannolikt få hålla till på just högerkanten, med bästa polaren Mike Richards som center. Det skulle inte heller förvåna om Simon Gagne kliver in som vänsterforward när han blir frisk igen – den trion spelade nämligen en hel del tillsammans i Flyers.
Sannolikt kommer Carter snäppa upp Kings målskytte, men någon offensiv katalysator är han inte. Carter främsta förmåga är snarare att blåsa förbi motståndarförsvarare i full fart och själv gå på skott direkt. Kingsfansen ska alltså inte nödvändigtvis förvänta sig en forward som kliver in och förbättrar själva spelet i offensiv zon, men produktionen lär som sagt rimligen öka.
Vidare kan vi också konstatera att Carters kontrakt inte är så farligt som det pratas om. Visst är ytterligare tio år lite saftigt, men hans cap hit på strax över $5,2 miljoner är klart överkomlig om han presterar på den nivån han är kapabel till.
Priset som Kings fick ge för Carter är kanske aningen högt. Jack Johnson har ännu inte nått sin fulla potential över en längre tid, men har glimtat till titt som tätt, och ett förstaval är alltid ett förstaval. Columbus i sin tur fick i princip tillbaka ett liknande utbyte som man gav upp för Carter i somras.
Å andra sidan var Kings i desperat behov av målskytte, och det är inte Jack Johnson som har burit upp deras starka defensiv. Kanske är han helt enkelt en spelare man kan undvara, framför allt om Carter återigen blir en målskytt som hamnar kring 40 fullträffar per säsong.
Är det så att Los Angeles frälsare äntligen är kommen?
