Ikväll smäller det på Heinz Field
Såhär timmarna före matchstart av det fjärde Winter Classic är det många förväntningar i luften. 68 000 människor förväntas se matchen på plats och många fler framför tv-apparaterna världen runt. Penguins och Capitals-redaktionerna har gått samman för att kolla av läget inför kvällens stora drabbning.
Då var det alltså dags säsongens största match, iallafall om man får se det ur nordamerikanernas synvinkel. De senaste tre säsongerna har Winter Classic spelats och varje gång har det blivit succé.
För Pittsburgh blir det andra gången då man redan var med i premiären av arrangemanget 2008. Washington däremot gör sin debut i det här sammanhanget och det kommer garanterat bli en spännande match mellan två lag som verkligen inte gillar varandra.
De tidigare mötena i Winter Classic har inte direkt varit mellan några riktiga rivaler så därför lär denna match bli mer intensiv än sina föregångare.
Snart släpps pucken på Heinz Field, hur känns det och vad är dina förväntningar inför matchen?
Kim Evertsson, Capitals-redaktionen:
Det känns som om det laddas, laddas och laddas och sen blir det platt fall när det vankas matcher av den här digniteten. Det kommer mycket folk och det har snackats om den här matchen i flera månader. Folk förväntar sig underverk av storstjärnorna, tacklingar, bra tempo och ett underhållsvärde utöver det vanliga. Givetvis kommer matchen att betyda mycket för båda lagen och det finns ingen spelare som kommer att vika ner sig. HBO-dokumentären har visat att det finns moral och lagsammansättning som vill föra respektive lag framåt. Jag har ganska höga förväntningar som förhoppningsvis blir en nivå bättre än matchen som spelades dagen innan julafton.
Björn Bellviken, Penguins-redaktionen:
Jag tror att det inte blir något platt fall, när Chicago mötte Detroit för två år sedan blev det en kul match med massor av mål. Denna gång kommer det även hjälpas av den rivalitet som finns lagen emellan och därför är jag säker på att vi kommer få se en fartfylld match med mycket härlig ishockey. Båda lagen vill som sagt vinna då det inte är varje dag man som spelare är med om något sådant här stort. Därför kan jag lova mycket underhållning för alla tittare framför dumburken och fansen på plats.
Som vanligt kommer många fokusera på kampen mellan superstjärnorna Crosby och Ovechkin, där den senare haft en rätt tung säsong hittills. Varför är Crosby just nu bättre än sin rival och varför har Ovechkin inte kommit upp i samma nivå?
Kim Evertsson:
Det låter väldigt billigt, men jag tror att det handlar mycket om tillfälligheter. Samtidigt som Crosby har varit helt otrolig så har även hans lagkamrater presterat bra. Det har funnits en trygghet i Penguins spe,l vilket hjälpt honom. Däremot har Capitals som lag underpresterat vilket har gjort det svårare för Ovechkin att prestera på topp. Frustrationen har tagit överhand och påverkat hans spel negativt. Mellan dessa båda kaptener finns det en rivalitet som spänner bågen till bristningsgränsen. Det ska bli en fröjd att skåda denna kamp.
Björn Bellviken:
Tillfälligheter och hur övriga laget fungerar kan jag köpa till viss del men jag tror det också handlar om en skillnad i personlighet. Crosby tror jag har lättare för att bita tag i det sura äpplet och köra på ändå till skillnad från Ovechkin som ibland slutar spela hockey och bara åker runt och försöker tackla sina motståndare. Visst visar även Crosby denna sida ibland då han blir irriterad men det är något som drabbar alla med vinnarskalle. Lite klichéaktigt tror jag att Ovechkin helt enkelt visar lite typiska ryska egenskaper, att han kan bli lite loj emellanåt när saker inte går vägen. Crosby har ännu inte haft någon rejäl dipp i karriären, något som nemesis The Great Eight fått uppleva den här säsongen.
Winter Classic anordnas för fjärde gången. Vad tycker du om denna tillställning, hiss eller diss?
Kim Evertsson:
Hiss, för satan. Gnällspikarna i Färjestad och i Frölunda klagade över matchen på annandagen, men kom igen. Att spela en gång om året ute (är ju inte samma lag i NHL varje år) förhöjer sporten och tar oss tillbaka till dess originalitet. Amerikanarna och kanadensarna kan det där med att anordna evenemang. Folkfest och gemenskap. Spelarna i NHL verkar gilla konceptet och ser matchen som en höjdpunkt under säsongen. Kör på. Drop the puck.
Björn Bellviken:
Utan tvekan en hiss. Jag tycker det är roligt med såna här tillställningar och precis som Kim säger så tar det oss tillbaka till sportens originalitet. Därför ser jag Winter Classic som en hyllning till hockeyn och förhoppningsvis är detta en traditon som kommer fortsätta ett bra tag framöver. Dock tycker jag inte man ska köra Heritage Classic i samma veva utan det är bara Winter Classic som ska köras och så får man helt enkelt variera mellan att spela i Kanada eller USA.
Hur slutar matchen och vem kommer spela huvudrollen?
Kim Evertsson:
Jag tror på 3-3 och att matchen avgörs i förlängning. Backström sätter en backhand bakom Marc-André Fleury i pingvinernas kasse.
Björn Bellviken:
Som Penguinssupporter tror jag såklart på seger där Malkin kommer göra en av sina bästa matcher den här säsongen. Han sätter två puckar vid ställning 2-2 i tredje perioden och som grädden på moset hamnar målvakten Fleury i rampljuset när han från eget mål sätter 5-2 i öppen bur när Capitals tagit ut sin målvakt.
