Inför Boston Bruins - Tampa Bay Lightning

Då var det dags för Conference final, sista hindret på vägen innan Stanley Cup finalen. I år ställs i East Boston Bruins mot Tampa Bay. Här ger vi en preview-artikel med tankar och annat inför matchserien.

Lagen har mötts fyra gånger under grundserien där Boston tagit hem tre, samtliga utan förlängning. Det kommer dock utan tvekan att bli en tuff kamp lagen emellan, både Bruins och Tampa svepte motsåndet i Conference-semifinalen. Lightning mot contender-tippade Washington Capitals och Boston mot fjolårets slutspelsspöke Philadelphia Flyers.

Bruins var bästa lag i even-strength under grundsäsongen och har fortsatt på samma bana nu i slutspelet. Man leder ligan med 31 mål gjorda 5 mot 5. Serien lär dock som så ofta avgöras i utvisningsbåset. Det pinsamt dåliga powerplayet ska vi inte tala om (två mål på 37 försök) och boxplayet är också riktigt svagt, 80,5 %. Tampa däremot har nummer värda att skryta om, tredje bäst i klassen i PP med 26,7 % och hela 94,4 % (!) med en man mindre.

Det är ingen tvekan om att Tampa har den bättre forwarduppsättningen lagen emellan. Bruins har ett väldigt bra djup genom alla kedjor men de där riktiga spetsspelarna saknas.

Forwards som utmärkt sig i Bruins är framförallt Brad Marchand som visat vad han går för nu under slutspelet, på 11 matcher har han mäktat med 11 poäng. Den extra vilan som sweepen av Flyers skapar uppskattar Marchand.

”Det är lite surrealistiskt med såhär många dagar mellan matcherna, men jag tror att det styrker gruppen att få vilan.” sa han till bruins.nhl.com ”Vi kommer väl förberedda.”

Förstalinen med Lucic-Krejci-Horton måste fortsätta som de gjorde mot Flyers där Krejci var den som stack ut mest. Under den fyra matcher långa serien gjorde han hela 9 poäng fördelade på fem mål och fyra assists.

Det stora frågetecknet för Bruins forwardsuppsättning är såklart om andrecentern Patrice Bergeron kan spela. Den hjärnskakning han ådrog sig i sista matchen mot Philadelphia hänger fortfarande kvar. Det verkar dock som att han kommer att hinna bli frisk till de inledande matcherna vilket är otroligt positivt. I match ett tar dock Tyler Seguin hans plats, vilket blir hans första slutspelsmatch någonsin.

Kedjerna ser ut som följer:

Lucic – Krejci – Horton

Marchand – Kelly – Recchi

Ryder – Peverley – Seguin

Paille – Campbell – Thornton

Vart ska man börja egentligen? Med lagets poängkung under grundserien - Martin st. Louis - som än så länge är bäst även under slutspelet? Kapten Lecavalier som avslutade grundserien så starkt, för att sedan följa upp det med ett kanonslutspel med tre matchvinnande mål så här långt? Eller Sean Bergenheim, den annars mer defensivt inriktade spelaren, som verkligen blommat ut offensivt för Lightning med sina sju fullträffar?

Att Bolts tagit sig till Conference-final handlar förstås inte bara om att man lyckats täppa till där bak, utan att man varit ett offensivt hot. Laget snittar på 3,45 mål per match, en bra bit vassare än grundseriens snitt på 3,01.

Mest uppseendeväckande och överraskande är förstås trion Downie, Moore och Bergenheim som utöver ett fantastiskt forecheckingjobb nu kompletterat med flera viktiga mål också. Totalt har trion samlat ihop 28 poäng tillsammans, definitivt inte det en tredjekedja brukar leverera!

Steven Stamkos som såg ut att spränga alla personliga rekord i början av säsongen men som sedan kom av sig betänkligt har i sammanhanget blygsamma fyra mål och sex poäng. Nog för att det är hans första slutspel, men där finns högre förhoppningar. Tar han nästa steg mot superstjärne-status genom att kliva fram mot Bruins?

Att lista kedjor är förresten en utmaning när det kommer till Lightning. För den som sett laget spela märker man snabbt att det som står på pappret innan sällan stämmer, coach Boucher laborerar friskt med kombinationerna för att hålla laget på tårna. Värt att notera är att Simon Gagne som missade flertalet matcher mot Capitals nu förväntas vara tillbaka i spel.

St. Louis - Lecavalier - Purcell

Malone -Stamkos - Gagne

Downie - Moore - Bergenheim

Hall - Thompson - Jones
 

Bruins försvar är riktigt vattentätt, som varje säsong. Claude Juliens defensiva coachning av laget fungerar utan tvekan vilket statistiken talar för. 2,3 GA i grundserien (andraplats i ligan) och 2,18 GA i slutspelet (delad förstaplats med Tampa) bevisar detta.

Jätten Zdeno Chara är som vanligt den som leder laget från backplats. Snittet på cirka 30 minuter per match visar hur otroligt viktig han är. Nyförvärvet från Toronto, Thomas Kaberle har inte alls övertygat så långt. Det krävs att han kliver upp och gör det han gör bäst dvs. föra upp pucken och lägga smörpass för att Bruins ska ta hem detta.

Bruins har i övrigt ett väldigt bra djup i försvaret med spelare som Dennis Seidenberg, Adam McQuaid och Johnny Bouchuk. Även Andrew Ference har gått bra under slutspelet med 5 poäng och +6 i +/-.

Backparen:

Chara – Seidenberg

Ference – Boychuk

Kaberle - McQuaid

Eric Brewer som anslöt innan trading deadline har visat sig vara ett genidrag av Stevie Y. Den bereste backen har snabbt övertagit rollen som den som står för flest spelade minuter per match, med ett snitt på 26.09, drygt fyra fler än Hedman. Tillsammans med Mattias Öhlund har han bildat en duo som lyckades övervinna Penguins och sedan stänga ned Ovechkin & Co. Brewer finns dessutom med på blålinjen i Powerplay, vilket bidragit till hans sex poäng totalt.

Victor Hedman är kanske den som imponerat mest, i alla fall jämfört med den nivå han presterat på tidigare. Blickar man ett år tillbaka i tiden minns man en obeslutsam, valpig pojk som man undrade var förtjänt av sitt höga draftval. Nu ett år senare är det en helt annan spelare, som med pondus agerar i försvaret, och nyttjar sin storlek, fart och långa klubba till fullo. Poängproduktionen har dock inte följt än, tre assist hittills, men det kommer.

Marc-André Bergeron har fått begränsat med speltid som den offensivspecialist han är, och snittar bara på 10.26 per match. Mike Lundin och Brett Clark är två andra herrar som inte heller gjort mycket väsen av sig, vilket kanske får ses som positivt då defensiven är deras huvudroller, och gör de inget fel så märks de inte så mycket heller.

Pavel Kubina då? Ja, han var förstås viktig i serien mot Penguins, men efter att ha åkt på vad som torde vara en hjärnskakning i första matchen mot Caps har man fått klara sig utan honom, och faktiskt lyckats. Hans rutin och storlek skulle verkligen behövas mot Bruins dock, han ryktas dock inte vara redo från start...


Öhlund - Brewer

Hedman - Clark

Lundin - Bergeron

(Pavel Kubina)

Tim Thomas, vad finns det att säga? Den 37-årige veteranen har gjort en otrolig säsong så långt, även i slutspelet. Om han inte vinner Vezina Trophy så är det en skandal. 2,00 i GAA och 93,8 % över 57 matcher visar vilken vägg han är. Han kan mycket väl bli tungan på vågen för Boston. Dock så har han likvärdigt motstånd mittemot i Dwayne Roloson. Målvaktskampen blir utan tvekan en intressant match-i-matchen.

Dwayne Roloson är förstås den kanske största enskilda orsaken till lagets framgångar så här långt. I höstas gjorde duon Mike Smith och Dan Ellis att Bolts hade ligans sämsta målvaktspar, men efter att veteranen Roloson anslöt har det vänts tvärt. Nu tronar 41-årigen längst upp i målvaktsstatistiken efter två rundor, med såväl bäst GAA (2,01) som bäst räddningsprocent (94.1%). Det råder inget tvivel om att ifall Conn Smythe Trophy skulle delas ut redan nu, ligger han bäst till som kandidat för Bolts del.

Mike Smith har fått nöta bänk som backup, och har ännu inte behövts luftas överhuvudtaget, vilket får ses som ytterligare ett gott tecken för Rolosons del.

Lagjämförelse

Ska Bolts lyckas besegra Bruins krävs förstås att spelet funkar på samma sätt som tidigare under slutspelet. De två viktigaste faktorerna som klickat hittills är att Roloson kan fortsätta spika igen i kassen, samt att lagets Powerplay kan leverera mål efter mål. Vem som gör dom är inte så viktigt, det finns en bra bredd som kan bidra. Läge för Stamkos att kliva fram nu kanske.

Tips: Får man lägga in lite hjärta? Trodde faktiskt inte Bolts skulle klara av Penguins, och definitivt inte Capitals. Så varför skulle dom inte kunna överraska än en gång? Lightning i 7 blir mitt tips.

4 kommentarer

Andreas Enström & Nicklas Mether2011-05-14 13:03:00