Inför San José – Detroit

När semifinalen av Stanley Cup-slutspelet går av stapeln får vi ta del av ett möte mellan två giganter som känner varandra väl från slutspelstider – San José Sharks och Detroit Red Wings.

Lagen möttes i samma situation förra året. Alla minns vi vad som hände då. Slutspelsjättarna Red Wings skulle ta sig an ”stor-chokarna” San José i en semifinal – en matchserie som slutade på ett helt annat sätt än många kunde tro.

Sharks hade hemmafördel och hade efter de tre första matcherna 3-0 i bagaget, en ledning som blev alldeles för stor för rödvingarna. Man lyckades dock reducera till 3-1, men när matchserien återvände till HP Pavilion i San José i nästa match var det spikat och klart. Värt att nämna är att Red Wings under denna serie hade en ledning i matcherna vid fem olika tillfällen.

Under årets upplaga av slutspelet har det talats om Home Ice-disadvantage, med betoning på antalet bortasegrar lagen har mäktat. Detroit svepte Phoenix Coyotes i fyra matcher, och tog därför två bortasegrar, medan Sharks besegrade Los Angeles Kings över sex matcher, med tre av fyra segrar på bortaplan. Båda lagen har under grundsäsongen väldigt starkt facit på bortaplan, och rent statistikmässigt har Wings spelat bättre på bortaplan än hemma i Joe Louis Arena.

Detta kan komma att bli avgörande. Om det inte vore för Sharks fantastiska spel på bortaplan under andra halvan av säsongen hade Red Wings med största sannolikhet haft hemmafördel just nu. Sharks mäktade med att ta 28 poäng av 34 möjliga på bortaplan från 15:e januari och säsongen ut. Red Wings tog 26 segrar av sina 47 på bortaplan, däribland en av dem i hajtanken. Detta kan komma att bli avgörande eftersom Sharks är först ut med att spela på hemmaplan, någonting som öppnar för Wings fantastiska bortaplansspel.

Sharks blev dessutom sänkta av Kings vid två tillfällen under årets kvartsfinal, ena gången med 4-0 och andra med 3-1, efter att man spelat dåligt i inledningen av matcherna. I match sex såg den matchserien dessutom ut att vara på väg tillbaka till HP Pavilion, när Jamie McGinn åkte på en femminutersutvisning med tre minuter kvar av ordinarie tid och ställningen 3-3. Man lyckades dock döda hela utvisningen och vinna på övertid via kapten Joe Thornton.

Red Wings såg till att Coyotes Stanley Cup-drömmar gick upp i rök efter redan fyra matcher och fyra raka segrar av Detroit. Man blev därför första lag att nå semifinalen och har inte stått på is på drygt en vecka. Om denna långa vila är nyttig för laget eller inte lämnar vi osagt.

Matchserien under grundsäsongen mellan Wings och Sharks slutade 3-1 till San José, med två segrar i Joe Louis. Sharks har vunnit fyra matcher de senaste fem gångerna man har varit på besök där. Detroit har förlorat 8 av de senaste 10 matcherna mot San José. Kan de bryta trenden i årets semifinal, och kan San José fortsätta att ånga på?

Vi har i alla fall en mäktig semifinal att vänta.

--

Sharks tog hem tre av matcherna under grundserien – men i slutspelstider betyder det i stort sett ingenting. Sharks förlorade under förra årets grundserie tre av fyra matcher mot Red Wings, men i slutspelet stod man som vinnare i alla fall.


Poängligan under slutspelet:

--

I år har det inte handlat om Sharks så välkända ”Big Three” bestående av Joe Thornton, Dany Heatley och Patrick Marleau. Istället har anfallet haft två andra frontfigurer i form av Ryane Clowe och Logan Couture, som under kvartsfinalen av slutspelet fortsatte i precis samma takt.

Även om stortrion inte presterade upp till deras potential under grundsäsongen så har man inte spelat dåligt hittills under slutspelet. Thornton har fem poäng på 6 matcher, Marleau likaså och Heatley har fyra. Man må ha gjort ett par pinnar för lite poäng, men det väger man upp med viktiga mål. Inte minst Thornton, som hittade nätet i övertid mot Los Angeles i match 6.

En kedja som dock hamnat i skuggan av Sharks första två kedjor är den bestående av Joe Pavelski, Torrey Mitchell och Kyle Wellwood. Denna kedjan har i stort sett allt som krävs, och trots begränsad speltid noterades de tillsammans för näst mest poäng av kedjorna i laget under kvartsfinalen, med endast Coutures lina framför sig.

Coach Todd McLellan har tagit bort Dany Heatley från förstakedjan och istället skickat in honom med Ryane Clowe och Logan Couture – ett recept som visade sig fungera väldigt bra. På kvartsfinalens sex matcher gjorde de tillsammans 16 poäng, vilket får ses som godkänt.

Anfallet rundas av med sandpapperskedjan bestående av Jamie McGinn, Scott Nichol och Jamal Mayers/Ben Eager. Denna länk har inte riktigt fungerat som McLellan har önskat. Med ett snitt på endast fem minuters istid per spelare har de tillsammans mäktat ihop -9 på 6 matcher vilket inte alls duger.

KEDJORNA:

Devin Setoguchi – Joe Thornton – Patrick Marleau

Ryane Clowe – Logan Couture – Dany Heatley

Torrey Mitchell – Joe Pavelski – Kyle Wellwood

Jamie McGinn – Scott Nichol – Jamal Mayers/Ben Eager

Detroits anfall kommer främst att byggas runt herrarna Datsyuk och Zetterberg. Datsyuk var fenomenal när Detroit vann 4 raka mot Phoenix och samlade ihop 6 poäng (2 G 4 A) och +6. Dribblade allt som kom i sin väg och öppnade spelet för sina lagkamrater.

Zetterberg som spelar sin första slutspelsmatch efter skadan var Detroits bästa poängplockare under grundserien och han behöver spela precis som vi vet att han kan.

Sedan får vi inte glömma Cleary, Hudler, Franzén, Helm, Filippula och Miller som även kan göra sitt för att producera framåt.

KEDJORNA:
 

Johan Franzen – Pavel Datsyuk – Tomas Holmström

Danny Cleary – Henrik Zetterberg –Todd Bertuzzi

Valteri Filppula – Drew Miller – Jiri Hudler

Patrick Eaves – Kris Draper – Justin Abdelkader

--

Sharks defensiv har varken under grundsäsongen eller slutspelet fungerat som man har önskat. På de sex matcherna mot Kings under kvartsfinalen gjorde man 20 mål framåt, ett snitt på 3,3 mål per match – men man släppte in lika många, vilket inte är godkänt.

I Sharks defensiv är det Dan Boyle som styr båten. Han har helt överlägset mest istid, med nästan sju minuter mer spelat i snitt än Marc-Edouard Vlasic som kommer på plats två bland backarna. Boyle har tuffingen Douglas Murray vid sin sida, som med sina 24 tacklingar leder laget.

Bäste poängplockande back är nyförvärvet Ian White, som verkligen har blivit varm i kläderna nu. Vid sin sida har han vanligtvis Niclas Wallin, ett backpar som visat sig fungera väldigt bra tillsammans.

Men årets överraskning, och förmodligen en av Sharks mest underskattade spelare leder i målkolumnen för backarna. Jason Demers har tänt lampan två gånger och är faktiskt den enda Sharks-backen som lyckats näta såhär långt. Demers har Vlasic vid sin sida, ett backpar som påminner väldigt mycket om Boyle och Murray.

På pappret har Sharks en väldigt stark backbesättning som det krävs är på topp för att kunna sätta stopp för Wings.

BACKPAREN:

Dan Boyle – Douglas Murray

Jason Demers – Marc-Edouard Vlasic

Niclas Wallin – Ian White

Justin Braun

Vad är mer skrämmande för en offensiv än att möta Lidström? Inget, Lidström som i skrivande stund fyller 41 år (grattis förresten) har inte visat ett minsta tecken på att han åldras. Tvåa i poängligan i Detroit under grundsäsongen med 62 poäng säger mer än nog. Han har visat att han fortfarande är en av de bästa backarna i ligan men han kan inte göra det själv.

Även om Detroit har en av ligans bästa backuppsättningar så har de visat sig sårbara alltför ofta. Rafalski som vanligtvis är mannen man vänder sig till för kontinuitet och stabilitet har visat sig hamna ofta i obekväma situationer och haft problem, samma för Kronwall. Dessa två herrar måste spela upp sig om Detroit ska ha någon chans mot Sharks offensiv.

BACKPAREN:

Nicklas Lidström – Ruslan Salei

Brian Rafalski – Niklas Kronwall

Jonathan Ericsson – Brad Stuart

Kindl

--

Antti Niemi har startat i samtliga av Sharks slutspelsmatcher detta år och har blivit utbytt vid två tillfällen. Trots det väljer McLellan att fortsätta köra på honom, vilket jag tycker är helt rätt. Hans statistik kanske säger annat, men bra har han varit.

Inte minst om man kollar på match sex mellan Sharks och Kings. Han höll Sharks kvar i matchen när man drog på sig en femminutersutvisning i slutminuterna med ställningen 3-3, och stod för några riktigt svettiga räddningar då. Niemi har vunnit Stanley Cup och har helt klart det som krävs för att göra det i år igen. Dessutom har han tre av tre vinster mot Red Wings under grundserien, och har spelat fantastiskt mot dem.

Det är svårt att säga om Jimmy Howard kommer att anses som den bättre målvakten under den här serien. Hans motspelare i Niemi har redan vunnit Stanley Cup och har en hel del rutin när det gäller stora matcher och hade även bättre statistik än Howard under grundserien. Även om han hade näst bäst vinster i grundserien men övertygade inte direkt med hans GAA och räddningsprocent. Han hade dock en bra serie mot Phoenix, gjorde nyckelräddningar när han behövde det och gjorde vad som krävs av en målvakt.

--

Nyckeln till vinst för Sharks blir Niemi. Eftersom man inte har ligans bästa försvar och boxplay krävs det att Niemi står på huvudet i samtliga matcherna för att Sharks ska gå segrande ur denna matchserie. Detroit är en tuff nöt att knäcka, men när Niemi går, går San José. 

TIPS: Sharks har en väldigt stark offensiv som kräver att Detroits backar är på topp hela tiden. Sharks tar hem det på fem matcher.
 

För att kunna vinna över Sharks så måste Detroits hemmaspel verkligen funka. Sharks är ett fruktat bortalag och med tanke på att Detroit gjorde sitt sämsta hemmafacit på 5 år under grundserien gör t.o.m. Steve Yzerman nervös. Disciplinen är oerhört viktig, Sharks powerplay är livsfarligt och det skulle inte förvåna mig om det var special teams som avgjorde hela matchserien. Ha tålamod, Detroit bör inte hamna i en sådan hets så att de stressar och jagar spelare över hela banan, fokusera på turnovers.

TIPS: Det kommer att bli nervöst och det kommer att bli tight, Detroit tar det i den sjätte matchen

2 kommentarer

Magnus Enström & Kim Larsen2011-04-28 17:50:53