Inför säsongen – Northeast Division: ”Större utrymme för små skrällar”
Säsongen står runt hörnet. SvenskaFans känner av läget lag-för-lag och division-för-division. Nu är det dags för Northeast Division.
SvenskaFans tar sig en titt på alla lagen inför helgens premiär. Vi betar av alla 30 lag division-för-division och nu är det Northeast Division som undersöks. Boston är som vanligt numera favoriter, och tog en överlägsen divisionsseger förra säsongen. Där bakom gjorde Ottawa och Buffalo upp om en slutspelsplats, medan Montreal och Toronto hamnade i botten.
Vi ställer oss tre frågor och spekulerar kring vad en kortare säsong betyder, vilka nyckelspelarna för respektive lag är och hur tabellen för Northeast Division ser ut när säsongen är avklarad.
---
BOSTON BRUINS
Frågorna besvaras av Erik Hansson
Vad innebär en förkortad säsong för Boston? Är det positivt eller negativt?
Det är svårt att säga. Men jag tror inte att det gör så stor skillnad för Bruins, man har ett så pass bra lag att man ska kunna ta sig till slutspel trots mindre omgångar. Men, får man en rejäl formsvacka från början så är det såklart en nackdel att säsongen inte är lång då man kan få problem att komma ifatt. Som jag ser det ska det inte vara några problem ändå för Boston att ta sig till slutspel.
Vilka blir Bostons viktigaste spelare den här säsongen?
Tuukka Rask kommer ha en nyckelroll, han har gjort det riktigt bra som backup, men frågan är om han fixar förstaspaden på samma framgångsrika sätt, viktig kommer han bli. Såklart Zdeno Chara som alltid, visar han samma spel som han brukar så är han Bruins viktigaste spelare med både hans defensiva och offensiva spel, en komplett back som 
har allt det som en coach vill ha i sitt lag. Framåt är det viktigt att spelare som Seguin, Lucic, Krejci, Marchand och Bergeron levererar. Bredden bland spetsen i offensiven är imponerande, och då är det framför allt dessa spelare som ska leverera för att Bruins som lag ska gå bra.
Vilket lag vinner Northeast Division?
Boston. Man har bäst spets, bäst bredd och en bra målvakt. Alla ingredienser som behövs för att vinna sin division. Största hotet anser jag är Ottawa som mycket väl kan ge en riktigt bra match. Buffalo är lite för svaga offensivt, men man har den bästa målvakten i divisionen utan tvekan vilket kan räcka en bit trots det. Montreal känns inte heller som ett av de största hoten. Toronto är även dem lite för tunna jämfört med Bruins.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Boston på 5:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
BUFFALO SABRES
Frågorna besvaras av Andreas Holm och Alexander Nilsson
Vad innebär en förkortad säsong för Buffalo? Är det positivt eller negativt?
Sabres har de senaste säsongerna varit betydligt starkare under våren än hösten, och där bör väl detta vara till fördel. Dessutom kan man matcha sin enskilt viktigaste spelare, Ryan Miller, hårdare med förutsättning att han presterar så klart. Däremot får vi hoppas att forwardsen inte behöver tio-tjugo matcher på sig att komma igång den här säsongen, det har vi inte råd med.
Vilka blir Buffalos viktigaste spelare den här säsongen?
Ryan Miller, som alltid. En av ligans bästa målvakter när han är i form och även om Jhonas Enroth ofta är en pålitlig backup så kan Miller lyfta laget på egen hand. Det har han 
bevisat under flera år när defensiven inte känts allt för säker. Samtidigt hoppas man så klart på en kollektiv förbättring då förra säsongen var en stor besvikelse både defensivt och offensivt.
Vilket lag vinner Northeast Division?
Boston Bruins får man väl säga och dra sig till stacken som har den bästa truppen i divisionen, och det med hästlängder. De andra tre motståndarna, Sens, Habs och Leafs ser förhållandevis bleka ut där de sistnämnda dessutom har inlett våren med att skapa en rejäl turbulens sedan Burke kickats. Bruins vinner, men det blir i hård kamp med Sabres!
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Buffalo på 17:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
MONTREAL CANADIENS
Frågorna besvaras av Oliver Åbonde
Vad innebär en förkortad säsong för Montreal? Är det positivt eller negativt?
Som för många lag som under en normal säsong inte hade haft någonting med slutspelsstriden att göra måste ändå den förkortade säsongen anses gynna Canadiens. En kortare säsong blir mer slumpartad, och skulle Habs komma in i en bra trend tidigt på säsongen kan det definitivt bära hela vägen till slutspel. Framför allt ser det ut att bli många matcher inom den egna divisionen, och Northeast Division var den enda divisionen i hela ligan Montreal hade plusstatistik mot förra säsongen. Dessutom är det ett måste att lagets främsta poängmakare håller sig hela under säsongen. Ska man ändå ta fram något negativt skulle väl det vara att avsaknaden av försäsong kanske kan slå lite mot de många talangerna Canadiens har i systemet, som hade mått bra av att känna på ett riktigt träningsläger och några träningsmatcher.
Vilka blir Montreals viktigaste spelare den här säsongen?
Carey Price - Som i alla lag är målvakten viktig. Men för att ett på pappret lite sämre Canadiens ska kunna smita in i slutspelet måste Price spela på topp nästan hela tiden. Potentiellt sett kan han stå en större andel av matcherna under den förkortade säsongen.
Andrei Markov - Visst kan det argumenteras för att PK Subban egentligen är viktigare. Men håller sig Markov hel kan han förhoppningsvis: 1. Bygga Canadiens power play mot nivåerna det var på för ett par säsonger sedan, och 2. Avlasta och dra en del uppmärksamhet från Subban, vilket skulle kunna öka hans produktion.
Tomas Plekanec - Måste hitta tillbaka till gammal god form, så att Canadiens kan ha två kedjor som producerar. Har haft en bra lockout-stint i tjeckiska HC Kladno, och förhoppningsvis kan det ge honom skjuts till en bra start på säsongen.
Vilket lag vinner Northeast Division?
Boston. Överlägsna i divisionen förra året, 19 segrar av 24 möjliga. Tycker de har både den bästa back- och forwardsuppsättningen på papper. Det finns ingen anledning att tro att dom har blivit särskilt mycket sämre än förra året, även om Tim Thomas inte kommer tillbaka. Och framför allt finns det väl kanske inte så mycket som tyder på att något av de andra lagen i divisionen har förbättrats tillräckligt mycket för att kunna utmana på allvar.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Montreal på 26:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
OTTAWA SENATORS
Frågorna besvaras av Andreas Holm
Vad innebär en förkortad säsong för Ottawa? Är det positivt eller negativt?
Den förra säsongen var Senators ett riktigt ”svit-lag”, där förlustsviterna blandades med segersviterna, Om detta ter sig vara positivt i en kortare säsong, är svårt att sia men det borde inte vara det, dessutom såg man emellanåt lite väl trötta ut mot slutet av säsongen. I ett lag där veteraner som Sergei Gonchar och Daniel Alfredsson dock spelar en stor roll, borde det rimligen vara bra med en kortare säsong, om än den är mer kompakt.
Vilka blir Ottawas viktigaste spelare den här säsongen?
Det är så klart svårt att inte nämna Erik Karlsson som varenda en blev imponerad av under den förra säsongen, som han avslutade med att ta emot Norris Trophy. Jason Spezza 
är den store poänggöraren offensivt, och måste leda laget framåt.
Vilket lag vinner Northeast Division?
Boston Bruins är utan tvekan det bästa laget i divisionen, och för Senators del handlar det om att överraska. Kan man dock komma in i den vinnarkänslan som fanns stundtals i fjol, så kan det gott räcka till ett slutspel. Men är det något lag som ska hota Bruins om divisionssegern, så är det troligen ändå inte Ottawa.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Ottawa på 18:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
TORONTO MAPLE LEAFS
Frågorna besvaras av Carl Nilsson
Vad innebär en förkortad säsong för Toronto? Är det positivt eller negativt?
För Leafs är det troligen mer positivt eftersom om man får en bra start på en förkortad säsong kan det räcka långt. I slutet av förra säsongen tappade Leafs spelet totalt men var faktiskt riktigt långt framme när All Star-matchen spelades. En förkortad NHL-säsong har alltså större utrymme för små skrällar.
Vilka blir Torontos viktigaste spelare den här säsongen?
Än så länge är det James Reimer för om inte Leafs hämtar in en ny målvakts så måste Reimer helt enkelt spela fantastiskt för att Leafs skall ha en chans på slutspel. Förra 
säsongen hade Reimer en hel del småskador men nu skall han vara helt återställd. Återstår bara att se om kanadensaren klarar av den press som kommer ligga på hans axlar.
Vilket lag vinner Northeast Division?
Boston har ett lag som är till stora delar samma som tidigare. De har allt som behövs och när nu Tim Thomas inte längre är med klubben har man en fullgod ersättare i Tuukka Rask. Tyler Seguin är redo för ännu större uppgifter och samtidigt har man Zdeno Chara som den stora försvarsgeneralen. Laget vann Northeast förra säsongen och kommer göra det igen.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Toronto på 23:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
Vi tackar de medverkande och ser med tillförsikt fram emot säsongsstarten. Vilket lag tror du blir den stora överraskningen – positivt eller negativt – i Northeast Division?
