Inför säsongen – Northwest Division: ”Minnesota floppar rejält”
Säsongen står runt hörnet. SvenskaFans känner av läget lag-för-lag och division-för-division. Nu är det dags för Northwest Division.
SvenskaFans tar sig en titt på alla lagen inför helgens premiär. Vi betar av alla 30 lag division-för-division och Northwest Division är nu den sista divisionen under luppen. Förra säsongen tog Vancouver hem divisionstiteln i överlägsen stil, medan alla andra lag missade slutspel och Edmonton till och med blev ligans näst sämsta lag.
Vi ställer oss tre frågor och spekulerar kring vad en kortare säsong betyder, vilka nyckelspelarna för respektive lag är och hur tabellen för Northwest Division ser ut när säsongen är avklarad.
---
CALGARY FLAMES
Frågorna besvaras av Stephan Persson
Vad innebär en förkortad säsong för Calgary? Är det positivt eller negativt?
Sannolikt positivt. Flames har de senaste säsongerna varit kassa fram till årsskiftet, nu spelas ju inte de matcherna så laget börjar med form. Skämt åsido så tror jag att ett lag som Flames har större chans att nå slutspel med rådande förutsättningar än under en hel säsong. Spelarna lär känna att nu har man chansen, det är bara att sätta gasen i botten. Att inleda bra är liksom en förutsättning för framgång denna säsong. Dessutom har laget en hel del spelare som är "streaky" och under en förkortad säsong är det inte omöjligt att några av dem lyckas vara heta under de 48 matcherna och undviker att hamna i negativa trender.
Vilka blir Calgarys viktigaste spelare den här säsongen?
Miikka Kiprusoff är den viktigaste och får representera de defensiva aspekterna. Det är en förutsättning att burväktaren spelar som föregående säsong. "Kipper" ger generellt alltid laget chansen att vinna och utan den lyxen har laget inget att hämta. Jarome Iginla har sett trött ut de senaste säsongerna. Nu har lagets hjärta fått vila och hitta 
motivationen. Visst han är 35 men det är väl egentligen ingen ålder idag? Kaptenen måste leda sitt lag och se till att Mike Cammalleri och Alex Tanguay med flera följer efter.
Sven Bärtschi får bli den tredje. Det handlar inte så mycket om att ösa in poäng utan mer om hans uppenbarelse. Det finns en t-shirt med ynglingen i Flamesmundering och under den bilden står det kort och gott "hope". Det säger väl egentligen allt. Vi i Sverige kan nog aldrig riktigt förstå det där, men för Calgary är detta en stor sak. Alla tror att han är "the real deal". En inspirationskälla för såväl spelare, som ledare, som fans.
Vilket lag vinner Northwest Division?
Vancouver Canucks får bära favoritskapet. Förra säsongen kom Flames tvåa, med andra ord är de kanadensiska rivalerna det enda slutspelslaget i divisionen. Canucks är ett komplett lag! Edmonton Oilers kan överraska likt Flames medan jag tror att Colorado Avalanche och framförallt Minnesota Wild floppar rejält.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Calgary på 27:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
COLORADO AVALANCHE
Frågorna besvaras av Robin Fredriksson
Vad innebär en förkortad säsong för Colorado? Är det positivt eller negativt?
Jag tycker det där är svårt att avgöra med alla lag. Det finns liksom argument åt båda hållen. Men måste jag välja något så säger jag att det är positivt. Avalanche har fortfarande ett av de yngsta lagen i NHL och besitter stor talang. Dessa lag brukar kunna prestera oerhört bra under korta perioder men inte orka hålla hög nivå över 82 matcher.
Vilka blir Colorados viktigaste spelare den här säsongen?
Matt Duchene. Det är inget snack om att Matt Duchene bara måste upp på den nivån som alla förväntar sig av honom. Han ska bidra med en poäng per match och det får inte bli som ifjol där han till slut hamnade i en fjärdekedja. Med Ryan O’Reilly borta på ryskt äventyr så blir Duchenes prestation än mer avgörande.
Vilket lag vinner Northwest Division?
Många svarar nog Minnesota efter deras super free agency. Men jag svarar Vancouver Canucks. De har helt enkelt ett ruskigt bra lag på alla positioner och kommer vara en klar kandidat till Presidents Trophy. Minnesota, Calgary, Colorado och Edmonton är inte på samma nivå i Northwest Division.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Colorado på 20:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
EDMONTON OILERS
Frågorna besvaras av Niclas Viberg
Vad innebär en förkortad säsong för Edmonton? Är det positivt eller negativt?
De något sämre lagen bör generellt sett gynnas av en kortare säsong. Jag tror inte Edmonton blir något succélag – det är defensiven fortfarande alldeles för bedrövlig för – men man lär ha goda förutsättningar för att lämna källaren. Flera av deras unga framtidsnamn har fått inleda i AHL och radat upp poäng där, vilket genererar i ett gott självförtroende inför säsongen. En kamp om slutspelsplatserna blir det säkert, men tyvärr för Oilers del lär man hamna på fel sida strecket.
Vilka blir Edmontons viktigaste spelare den här säsongen?
Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall, Jordan Eberle och Justin Schultz kommer ha stora förhoppningar på sig – kanske till och med lite för stora än vad den kvartetten klarar av i den här fasen av deras karriärer? Ungtupparna förväntas i princip bära laget till slutspel redan nu, men ska det bli ett realistiskt mål krävs det att Shawn Horcoff, Ales Hemsky, 
Ryan Smyth och Ryan Whitney tänder till som aldrig förr. Målvaktsspelet blir givetvis som alltid avgörande – och där, tillsammans med försvarsbesättningen som helhet, ligger Edmontons stora akilleshäl.
Vilket lag vinner Northwest Division?
Vancouver tar hem den relativt enkelt i år igen, även om det är lite skadeproblem hos Canucks inledningsvis. I övrig bör det bli relativt jämnt, där möjligtvis Minnesota är ett halvt steg före om deras storvärvningar vaknar till liv direkt. Vi lär få mer än ett slutspelslag i år i alla fall.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Edmonton på 25:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
MINNESOTA WILD
Frågorna besvaras av Simon Strömberg
Vad innebär en förkortad säsong för Minnesota? Är det positivt eller negativt?
Eftersom många av Wilds nyckelspelare är nyförvärv tror jag de har påverkats negativt. En svacka eller en seg start kan bli förödande och ofta tar det ett tag att spela ihop ett nykomponerat lag.
Vilka blir Minnesotas viktigaste spelare den här säsongen?
Naturligtvis måste supervärvningarna Ryan Suter och Zach Parise prestera. De ger spetskompetens i offensiven och defensiven. Mikko Koivu måste hålla sig skadefri, annars känns centerpositionen tunn. 
Vilket lag vinner Northwest Division?
Vancouver Canucks. Bäst i hela väst. Mest samspelta. Mest skicklighet i truppen. Brist på konkurrens. Många svaga lag i nordväst. Det är bara att välja och vraka bland anledningarna.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Minnesota på 9:e plats. Läs rankningsartikeln här.
---
VANCOUVER CANUCKS
Frågorna besvaras av Wai Kei Fung
Vad innebär en förkortad säsong för Vancouver? Är det positivt eller negativt?
Förhoppningsvis är det positivt. Jag tror att det beror mycket på hur laget startar årets grundserie. De senaste åren har Vancouver varit väldigt trögstartade. Det har nästan tagit hela första månaden innan laget fått upp ångan. Det har man inte råd med under en förkortad säsong.
Vilka blir Vancouvers viktigaste spelare den här säsongen?
Cory Schneider kommer att ha många ögon på sig. Om han nu skall ta hand om platsen som förstemålvakt så krävs det att han lever upp till de högt ställda kraven som finns i hockeytokiga Vancouver. För att Canucks skall ha en chans att lyfta Lord Stanley senare i år så måste dem ha en stabil förstemålvakt som laget kan lita på. Henrik och Daniel 
Sedin kommer även i år få dra ett tungt lass. Speciellt som Ryan Kesler fortfarande håller på att rehabilitera sina operationer. Det är i dagsläget fortfarande oklart när han kan vara spelklar.
Vilket lag vinner Northwest Division?
Vancouver plockar hem det även i år. De två senaste årens Presidents Trophy-vinnare har näst intill ett intakt lag från förra säsongen. Förstakedjan med Sedinarna och Burrows, som varit en av ligans absolut bästa poängmaskiner de senaste säsongerna, kommer att få mycket speltid nu när säsongen är kortare. Förhoppningsvis kan Jason Garrison fylla den stora luckan som Sami Salo lämnat efter sig.
I höstas tippade SvenskaFans redaktion Vancouver på 1:a plats. Läs rankningsartikeln här.
---
Vi tackar de medverkande och ser med tillförsikt fram emot säsongsstarten. Vilket lag tror du blir den stora överraskningen – positivt eller negativt – i Northwest Division?
