NHL-bloggen: Det svänger fort i slutspelsracet
För några veckor sedan såg det ut som om slutspelsracet i Western Conference inte skulle avgöras förrän i den 82:a omgången. Nu känns det dock som att racet i West är mer eller mindre avgjort.
Calgary får det tufft sett till att de har spelat två matcher mer än övriga lag och ändå ligger efter. Dallas har hamnat i en rejäl formsvacka och även deras slutspelschanser känns väldigt avlägsna.
Istället är det, till skillnad från tidigare spekulationer, i Eastern Conference som slutspelsracet är som mest spännande. Carolina har sakta men säkert närmat sig Buffalo och New York Rangers och med en handfull matcher kvar av grundserien lever racet i allra högsta grad.
För Hurricanes del återstår det fem matcher, mot New York Islanders, Buffalo, Detroit, Atlanta och Tampa Bay. Även Buffalo har fem matcher kvar, mot Washington, Carolina, Tampa Bay, Philadephia och Columbus. Rangers i sin tur har bara fyra matcher kvar, mot Philadelphia, Boston, Atlanta och New Jersey.
Rangers, som är mitt inne i en formsvacka, kan mycket väl få det problematiskt. Det faktum att de i dagsläget har en match mer spelad än Sabres och Hurricanes kan även det ställa till det. Vad talar för Rangers då? Deras spelstil är perfekt lämpad för det läget de befinner sig i.
Buffalo går nu in i slutspurten med skadeproblem hos Ryan Miller – den enda spelaren de inte kan undvara. För Sabres skull avgörs slutspelsödet i matchen mot just Carolina. Blir det Sabresseger där tar man ett rejält grepp, men lyckas Hurricanes vinna blir det spännande.
Rangers kan mycket väl gå miste om en slutspelsplats i omgång 82 för andra raka säsongen…
